Но не успели Варины глаза заслезиться, как её кто-то обнял, и стало жарко.

— Держись! — кричали ей, но слова уносились вслед за снежинками. — Они того не стоят! — тепло укутывало Снегурочку, отогревало её сердце, но лютая стужа все равно вырывалась из огненных объятий. Холод был сильнее, и его раздражал извечный соперник — огонь.

И Варя уже не знала, как справиться с собственной стихией, как вдруг из озера поднялась волна и окатила её с головы до ног. К зрению вернулась ясность, и девушка увидела своих спасителей. Рядом, тяжело дыша, стояла Агни, рядом с Арлетт и двумя горничными с недовольным лицом возник Петракс. А перед Джи и Розой высился земляной вал, у которого сидела Лолита.

— Сейчас меня Монтекк Откапулеттит, — выдала Варвара и приготовилась к крикам и наказанию.

На горизонте маячила фигура наставницы. Две противные девицы тотчас рванули жаловаться, но та не слушала, а шла прямиком к магу.

— Надеюсь, Магистр Марион, вы как старший и единственный здесь здравомыслящий человек, расскажете мне, что произошло. Остальные, марш по комнатам, — это она сказала таким тоном, что даже пискнуть против никто не посмел.

Виновницы стычки первые покинули поле боя, Лолита же подождала, пока Арлетт догонит Варю с Агни, и они втроем дойдут до неё.

— Это было правильно, — сказала она Варе. — Лучшее качество любой королевы, защищать своих подданных.

— Спасибо, что защитили от меня этих кури… Красавиц, — подавилась Варя ругательством под смеющимся взглядом рыжей. — Боюсь только всем теперь попадет.

— Это тебе спасибо, что посчитала их слова несправедливыми, — взяла её за руку Арлетт. — Моя дружба твоя, навсегда. Клянусь

— Я буду рада такой подруге, — из Вариной ладони вырвалась ледяная лента, охватила запястья девушек и тут же растаяла, впитавшись в землю.

— Удивительно, — распахнув глаза, смотрела на это чудо Лола.

— Пусть твоя магия с моей и не дружит, — повернулась Варька к Агни, — но твоя смелость предотвратила беду, — она протянула одну руку к ней. — А ты не побоялась пойти против «высшего общества», можете рассчитывать на меня обе.

– Я принимаю твою дружбу, — в один голос сказали девушки и, вокруг этой четверки, в одно мгновение холод смыло жаркой волной, а под ногами распустились цветы.

— Видимо, ваша магия не против такого альянса, — растянулась в улыбке Летти.

— Да это война, — ухмыльнулась Варя, почувствовав себя школьницей на матче против соседней школы. — И мы их порвем.

Не успела Варвара переодеться и высушить волосы при помощи Мари с её феном-артефактом, так как сама с этой проблемой пока справляться побаивалась, как за ней пришли и повели на разговор с кирой Сеймур.

На удивление, женщина не ругалась, а со слоновьим спокойствием выслушала Варину версию событий, после же просто отпустила девушку, сказав, что та сегодня не должна покидать покоев, до дальнейших распоряжений.

Тем же вечером, в кабинете Кассиана Ардона.

— Как вы могли допустить подобное?

— Ваше Величество, моя ученица лишь защищала честь одной из ваших невест.

— Ага, и чуть не угробила четверых других, — поджала губы кира Сеймур, магистр Сорекс попробовал спрятать смех за кашлем.

— Ничего смешного, Гай! — рявкнул король, а его зрачки вдруг стали вертикальными.

— Вот-вот, — поддакнул Петракс. — Между прочим, твоя «спасительница» могла бы пострадать первой, — но под взглядом правителя и он осекся, ни один маг не сравнится с драконом.

— Вы же знаете, как эти девушки важны для нас, у меня ни одной свободной драконницы в государстве брачного возраста, зато тридцать драконов на пороге убывания силы.

Этого не рассказывали никому. Практически никому. Драконы обладали таким колоссальным количеством энергии, что после двухсот лет жизни она начинала сжигать их изнутри, и вариантов спасения от полного выгорания к пятиста годам было не так много. Или проводить большую часть времени в крылатом виде, но полностью социализированная раса не могла себе этого позволить, или обрести вторую половину до двухсот лет. Если в паре оба были драконами, то в брачных полетах они тратили столько, что энергию было контролировать просто, а если один партнер был человеком или магом, то она тратилась на поддержание жизни или дара второй половины. Вот только эту «половину» нужно было еще дождаться, ведь врата открывались редко и отмечали очень мало девушек, да и среди тех хотелось найти близкого по духу человека.

И сам Кассиан стремительно приближался к этому рубежу.

— Ваше Величество, я понимаю, что это не оправдание инцидента, но слова кирии Красавкиной подтверждают свидетели, опять же не скажу что девушка пришлась мне по душе, но её реакция на высказывание кирии Клест была верной, — поморщилась кира Сеймур. — А в защиту последней могу сказать, что она все же аристократка, и привыкла к своему высокому положению.

— Кира Сеймур, — мягко подался вперед король. — А вы предупреждали девиц, что на территории дворца, во время отбора они все равны.

— Да, мой Король, — сглотнула женщина.

— Тогда зачем вы защищаете эту вздорную девчонку Джиованну? Ей точно не место рядом со мной, я вообще не знаю, кто из драконов позарится на эту самовлюбленную с… Не при дамах будет сказано, — выдохнул глава государства.

— Зато на вас она смотрит как на бога, — продолжила гнуть свою линию наставница невест.

— И что мне с этим делать? Мне нужна партнерша, что поделит мою силу и власть, возьмет на себя ответственность за народ! — злился дракон и на висках пробегали всполохи магии, меняя кожу на чешуйки.

Магистр Марион тем временем все сильнее улыбался, но секунду встретившись взглядом с другом и соперником Гаем, который тоже довольно ухмыльнулся.

— Мой Король, — подал голос министр внутренних дел, — давайте назначим уже наказание девицам и вернемся к обсуждению строительства нового порта. У нас своих проблем полно, а вы ещё должны девичьими разборками заниматься. Для этого наставники и назначены, — Кассиан рыкнул на подданного, а из ноздрей вырвались клубки дыма, но того было не пронять, ведь он тоже был драконом. — Если хотите, то я посоветую сыну к кирии Клест присмотреться, он у меня любит девочек построптивее.

— Да они там все такие, только пока усиленно это скрывают, — пробурчала кира Сеймур.

— Вот это и будет их первым испытанием, — проговорил Король. — Как врата закроются, так устроишь им свидание со мной и остальными потенциальными женихами, и каждый будет говорить, что король именно он. Посмотрим, как они ведут себя с мужчинами, и в нестандартных ситуациях.

— А как же быть с теми, кто может вас знать лично или в лицо? — удивилась женщина.