Нил атаковал снова — из неудобного положения, достаточно неуклюжим ударом, чуть не потеряв равновесия. Тем не менее, эта неловкая атака достигла цели — Майла Оку удивленно ойкнула, когда ее предплечья коснулся клинок тренировочного меча.

— Не обожглась? — серьезно спросил подросток-человек. — Может, все-таки наденешь тренировочную тунику?

— Это была случайность, — недовольно насупилась девочка. — Еще раз.

На сей раз, он замерла в начальной стойке третьей формы, внимательно следя за Нилом. Тот снова начал бой с нескольких быстрых уколов, так же ловко парированных Майлой, но вдруг, одна из его несильных атак соскользнула с клинка тогруты, и, описав короткую дугу, хлестнула ее по открытому колену. Девочка зашипела от боли.

— Ты слишком сильна, чтобы я мог сдерживать удары, — серьезно прокомментировал Нил. Видя ее обиженную гримаску, он покаянно добавил:

— Прости, не удержался. Не обижайся, ладно? Ты и правда сильнее меня, — черты Майлы чуть разгладились.

— Что за совет дал тебе мастер Драллиг? — спросила она.

— Он раскрыл мне твою силу, и она стала слабостью, — Нил состроил таинственную физиономию, но тут же обезоруживающе заулыбался. — Я про твое боевое предвидение. Мне достаточно резко сломать рисунок боя, чтобы оно начало работать против тебя. Концентрации это требует адской, но все лучше, чем без конца ловить твои тычки.

— Но… разве это так работает? — обескураженно спросила тогрута. — Если ты собираешься стукнуть меня по колену, вместо того, чтобы ткнуть в живот, разве я не должна предчувствовать это?

— А я и не собирался стукать тебя в колено, — Нил Коррин улыбнулся еще шире. — Просто, именно колено я мог достать, когда ты открылась на секундочку. Будь ты быстрее меня еще чуть-чуть, то успела бы защититься.

— Я не быстрее тебя, — серьезно ответила Майла. — Это — тоже боевое предвидение. Честно говоря, я едва успевала за твоими уколами, пока ты не устал. Ты правда собираешься стать мастером второй формы?

— Не знаю, — Нил пожал плечами. — Она — мой первый и, пока что, единственный успех в фехтовании. Да и с ней мне танцы помогли.

— Танцы? — загорелась девочка. — Я тоже немного занималась танцами — еще до храма, с мамой. Знакомые джедаи, тогруты и твилеки, говорили, что это помогает в освоении тех фехтовальных форм, для которых нужна гибкость. Как атару.

— И что, помогает? — заинтересовался подросток.

— Очень, — с гордостью ответила Майла. — В чистом атару, я лучше всех на потоке.

— Так вот почему Драллиг шутил про партнера по танцам, — удовлетворенно отметил Нил. — Можешь показать? Я про те танцы, что помогают с атару.

— Хорошо, — согласилась тогрута, стрельнув глазками, и кивнула в сторону пола. — Садись, на это нужно смотреть сидя.

Подросток безропотно уселся на пол, и ожидающе посмотрел на Майлу. Та глубоко вдохнула и выдохнула, полностью расслабляясь.

— Жаль, музыки нет, — недовольно отметила она. — На уроках, мастер не разрешает. Ну да ладно — мама говорила, что единственная музыка, нужная танцору, должна звучать в его душе.

Подняв руки перед собой, она начала мерно извиваться в пляске, живо напомнившей Нилу танец живота. В исполнении взрослой женщины, такое просто обязано было выглядеть сексуально, но подростковая худоба и угловатость Майлы порядком портили картину — встряхивая плечами, она колыхала только ткань своей рубашки, а резкие движения ее узких бедер вверх-вниз больше напоминали физические упражнения, чем нечто соблазнительное. На лицо Нила поневоле вылезла улыбка — танцующая тогрута выглядела довольно забавно. Майла усугубила эту забавность — заметив усмешку зрителя, и, похоже, приняв ее за восхищение, она начала корчить уморительные рожицы, также должные, по всей видимости, выглядеть соблазнительно — стрелять глазками, хлопать ресницами, и выпячивать губки. Нил уже с трудом сдерживал смех, когда представление прервали.

— Хватит маяться ерундой, юнглинг Оку, — сердито выговорил девочке Цин Драллиг, останавливаясь рядом. — Я тебя сюда для практики фехтования привел, а не для трясения задницей.

— Вы же сами сказали, мастер: Майла — мой партнер по танцам, — не удержался Нил. — Вот мы с партнером и обмениваемся опытом.

— Продолжайте тренировочные поединки, танцоры, — инструктор устало закатил глаза. — Будете отлынивать — накажу.

* * *

Свое шестнадцатилетие Нил Коррин отпраздновал скучнейшим образом — сходив на все полагающиеся уроки, съев стандартные школьные обеды, и завалившись в кресло своей спальни с датападом. Устраивать вечеринку, и приглашать на нее соучеников, ему не хотелось — хоть Нил и наладил общение с большей частью юнглингов своего потока, и некоторыми из старшего, близко он не сошелся ни с кем. Его по-прежнему не интересовали немудреные развлечения одногодков — голофильмы, видеоигры, и побеги в город, в поисках приключений. Сверстницы не привлекали его как женщины, выглядя в его глазах детьми, а сверстники не были для него интересными собеседниками. Сул Зот так и остался ему приятелем, не больше, хоть Нил и общался с ним чаще других. Единственную разумную во всем храме, кого Нил Коррин был бы рад видеть по любому поводу, и в любое время дня и ночи — Луминару Ундули, — приглашать на камерные посиделки в честь своего дня рождения Нил посчитал совершенно неуместным. Так что, закончив с делами учебными, он без единого сомнения взялся за «Практическое руководство по репульсорным двигателям», добытое из-под пригляда Джокасты Ню при посильной помощи старого бесалиска Гирна Кванна.

Самостоятельное изучение инженерного дела продвигалось без проблем и непредвиденных препятствий. Уже сейчас, Нил мог бы собрать себе что-нибудь этакое, но, к его удивлению, все необходимое ему уже давал храм. Датапад и комлинк у него имелись, а транспорт, захоти Нил скататься в город, он мог взять в орденском гараже. Нужды в какой-то особенной экипировке, вроде брони или визора, он не ощущал — чтобы правильно применять подобные штуки в бою, нужны были привычка и навык. Ни того, ни другого Нил не имел, и приобретать не хотел — его больше привлекали изучение техник Силы, и, особенно, фехтование. Тяги к стрелковому оружию, вроде бластерного пистолета или карабина, он также не испытывал — стрелять в кого-то, что в храме, что вне его, Нил не имел никакого желания, а собирать нечто настолько сложное и опасное «на будущее», и втихомолку хранить под кроватью, он считал глупой тратой времени. Тем более, его совсем скоро должен был вооружить храм, причем, не чем-нибудь,