же упал навзничь. Его побледневшее лицо покрылось потом, грудь часто вздымалась, а губы судорожно хватали воздух. Подросток выглядел так, словно поднял в воздух всё движимое во внутреннем дворе не призывом Силы, а силой своих рук.

Одноклассники собрались вокруг лежащего Нила Коррина почти правильным кругом — любопытство в их удивлённо блестящих глазах соседствовало с немалой долей страха.

— Коррин пал на темную сторону?.. Он что теперь, ситх?.. И что с ним будет?.. А что будет с нами?.. — звучали вокруг их встревоженные шепотки и бормотание.

— Разойтись, и продолжать тренировки, — уверенный голос преподавателя, мастера-джедая Ки-Ади-Мунди, с лёгкостью перекрыл напуганную болтовню учеников.

Пройдя мимо расступившихся юнглингов, пожилой цереанин присел над лежащим Нилом. Голова мужчины — узкая и длинная, словно гороховый стручок, на чье основание некто прилепил вполне человеческое лицо, — наклонилась ниже, и седые брови джедая озадаченно нахмурились.

— Как ты, Коррин? — требовательно спросил он.

— Мне… плохо… — с трудом выдавил подросток. — Больно… жжёт…

Это было изрядным преуменьшением — Нил чувствовал себя так, словно вся кровь в его жилах обратилась горящей нефтью. Будто этого было мало, его голова шла кругом, а желудок подкатывал к горлу, то и дело сжимаясь в рвотных спазмах.

Ки-Ади-Мунди резко поднялся на ноги, и сделал небрежный жест, заставивший Нила воспарить над землёй — почти как минуты назад, но в одиночку, и в лежачем положении. Мастер-джедай зашагал ко входу в храм, а Нил Коррин плыл по воздуху над его плечом, словно странный аксессуар.

— Запомни эти ощущения, юнглинг, — менторским тоном говорил преподаватель на ходу. — Именно так ощущается темная сторона Силы. Ты неосознанно применил одну из базовых ситховских техник — подпитку эмоциями. Ты пытался сдвинуть нечто усилием воли, верно? При этом, желая, чтобы у тебя получилось. Это — путь ситхов. Они подчиняют Силу, ломают ее по собственному разумению, перекраивают ее естественный ток. Такие воздействия и вызывают «возмущения Силы», о которых ты слышал на уроках теории. Именно по ним, мы распознаем адептов темной стороны. Изменения естественных течений Силы не проходят даром и для того, кто их создаёт: каждое свое воздействие, ситх пропускает через себя, в той или иной степени, что постепенно уродует и разрушает его тело, — он ненадолго прервал свою импровизированную лекцию, чтобы вежливо поприветствовать кого-то, проходившего мимо. Нил не видел, кого: он все ещё парил на высоте человеческого роста.

— Чтобы подчинить себе движение Силы, одних волевых усилий недостаточно, и ситхи черпают из могущественного и доступного источника — чувств и эмоций, — сухо продолжил Ки-Ади-Мунди, когда они двинулись дальше. — В них, чувствах, скрыта огромная сила, и вместе с тем — слабость. Любые светлые чувства со временем притупляются. Стабильно сильна лишь низменная и темная сторона характера разумных — боль, страх, похоть. Каждый одаренный, полагающийся на эмоции при манипуляциях Силой, неизменно приходит к этой темной стороне чувств. И так же неизменно, любой разумный, пользуясь ими, расшатывает свою психику. Всякий ситх по-своему безумен, или движется к безумию.

— А как… правильно? — едва слышно спросил Нил Коррин. Джедай, прекрасно услышавший этот вопрос, обстоятельно ответил:

— Вспомни кодекс. Нет эмоций — есть лишь покой. Нет страсти — есть лишь безмятежность. В единении с силой, не приказывай, не желай, и даже не думай. Просто делай. Главное, не сейчас, — впервые, в голосе цереанина прозвучало что-то кроме сухих наставительных интонаций — тень заботы. — Ты впервые в жизни ощутил влияние темной стороны. Тебе нужен отдых, и лечение.

— Меня… накажут? — так же тихо и немногословно спросил подросток.

— Тебя не за что наказывать, — спокойно ответил Ки-Ади-Мунди. — Ты никому не причинил вреда. Что до призыва Силы с помощью темной стороны… Многие юнглинги через это проходят — в детстве и отрочестве, все мы горячи и безрассудны. Пусть последствия этого безрассудства станут для тебя полезным уроком.

Ки-Ади-Мунди

Эпизод IV: Атака на эго

На уроке фехтования, Нила Коррина ждал сюрприз, в виде незнакомой девочки-подростка — краснокожей, с белой раскраской на лице, парой белых же рожек-монтралов, увенчивающих голову, и продолжающими монтралы щупальцами-лекку, во всем подобными твилековским. Этот необычный вид разумных упорно напоминал Нилу некий экзотический фрукт, как внешностью, так и названием — тогрута. Без интереса оглядев юную экзотку, стоящую рядом с Цином Драллигом, подросток отогнал мысли о двуногих гибридах томатов и груш, и навострил было лыжи в сторону своих неизменных тренировочных партнёров — голографических копий учителя. Добраться до них Нилу не удалось — реальная версия голограмм остановила подростка повелительным окриком. Безропотно топая в направлении инструктора, он снова остановил взгляд на юной тогруте, на этот раз — с настороженностью. Его посетило подозрение, что краснокожая экзотка пришла по его душу. Цин Драллиг не замедлил это подозрение подтвердить.

— Познакомься, юнглинг Коррин — твой партнёр по танцам, — объявил он, криво ухмыляясь. — Юнглинг Майла Оку, пятнадцать лет, из старшего потока. Сегодня, у вас с ней тренировочные бои.

— Привет, — поздоровался подросток. — Меня зовут Нил.

— Здравствуй, Нил, — вежливо отозвалась тогрута. В ее ярко-оранжевых глазах, остановившихся на собеседнике, на мгновение мелькнул интерес, быстро сменившийся нарочито скучающим видом. — Приступим?

— Давай, только в сторону отойдем, — предложил подросток-человек. — Наши обычно в центре залы толпятся.

Девочка согласно кивнула, и они направились к дальней стене тренировочного зала. За недолгое время их движения, Нил успел получше осмотреть свою противницу, оценивая ее именно в этом качестве. Он был на добрые полголовы ниже тогруты — та явно успела получить все преимущества полового созревания. Также, Майла Оку допускала целый ряд вольностей в ношении формы. От халата она избавилась; рукава ее рубашки были подвернуты, а подол — завязан в узел под грудью, превращая скромную форменную одежду в подобие топа. Штанины Майла тоже подвернула, открывая коленки. Вся эта подростковая обнаженка натолкнула Нила на мысль, что его оппонентка, скорее всего, не только опытнее и умелее его, но и сильнее физически — голенастая и угловатая, юная тогрута была, тем не менее, жилистой, и двигалась с пружинистой лёгкостью.

Девочка поняла его интерес по-своему: поймав его внимательный взгляд, она рыскнула глазами, и вновь старательно приняла безразличный вид, глядя на что угодно, кроме Нила. Глубокомысленно нахмурившись, подросток подумал, что кое в чем он, похоже, победил Майлу Оку без боя.