class="p1">Несмотря на эту победу, в дуэли на тренировочных мечах старшеклассница поддаваться не собиралась. Стоило им занять позиции, как тогрута шагнула вперед, ловко крутанула мечом, сбивая клинок Нила в сторону, и, продолжая движение, достала его оружную руку. Быстрый успех доставил ей заметное удовольствие — Майла на мгновение просияла торжествующей улыбкой.

— Здорово, — уважительно кивнул Нил. — Это же четвертая форма? В первых двух таких приемов нет, а третья, как я знаю, защитная.

— Все правильно, — ответила девочка, и добавила с заметной гордостью:

— Мастер Драллиг говорит, что у меня к ней талант.

— Просто отлично, — заулыбался Нил Коррин. — Еще раз! — он вскинул меч, внимательно глядя на противницу.

Ее второй натиск ему даже удалось немного затормозить — ожидая такого же молниеносного сближения, он предупредил его коротким уколом в корпус, заставившим Майлу защищаться. На этом, успехи Нила закончились — тогрута снова сбила его меч в сторону мощным ударом, и, подшагнув вперед, достала его торс длинным выпадом, болезненно ткнувшимся в ребра.

Подросток-человек недоуменно нахмурился, отступая. Стиль его противницы был непривычным — более резким и размашистым, чем то, что он успел освоить. Но вместе с тем, ничего невероятного краснокожая девочка не показывала — ни в скорости движений, ни в точности. Даже сила ее ударов была вполне терпимой. Оба поражения Нила, быстрые и бесславные, ввергли подростка в искреннее замешательство. Он опять не понимал своей ошибки, и ее причин.

Для Майлы Оку, его растерянность не осталась незамеченной. Куснув нижнюю губу, девочка стесненно предложила:

— Если хочешь, я могу использовать вторую форму. Или первую.

— Даже не вздумай, — предельно серьезно ответил Нил Коррин. — Первая форма меня ужасно бесит. Если ты победишь меня с ее помощью, я начну плакать, так и знай. Навзрыд. А вторую форму я собираюсь освоить мастерски. Побеждать будущего мастера в самом начале его пути — нечестно, — Майла рассмеялась, показывая белые зубы.

— Ладно, тогда атакуй ты, — весело предложила она. — Использую третью форму.

Воодушевленно закивав, Нил встал в стойку. Его противница подняла тренировочный клинок в верхнюю позицию, держа рукоять у виска, и склонив острие чуть вниз. Первые пробные уколы Нила она парировала быстрыми блоками, стоя на месте, но едва лишь подросток попытался провести атаку посерьезнее, последовал немедленный и жесткий ответ. От безукоризненно-быстрого выпада, тогрута уклонилась движением корпуса, тут же молниеносно контратаковав. Нил Коррин вновь болезненно скривился — затупленное острие тренировочного меча чувствительно ткнулось ему под ключицу.

— Извини, — чуть виновато сказала Майла, видя его гримасы. — Ты слишком быстр, чтобы я могла сдерживать удары.

— Чепуха, — бодро ответил подросток. — Давай еще раз, только без ограничений. Применяй, что хочешь.

— Ты уверен? — с сомнением спросила тогрута. Видя кивок Нила, полный мрачной решимости, она вновь вскинула клинок, на этот раз — взявшись за рукоять обеими руками, и подняв меч над головой.

Видя, что его противница полностью открыта для атаки, Нил Коррин заподозрил было, что Майла решила поддаться ему из жалости. Ненадолго — взгляд девочки был серьезным и внимательным. Она явно не собиралась недооценивать противника. Воспользоваться кажущейся слабостью ее стойки Нилу также не удалось. Его укол поразил лишь воздух — тогрута ловко крутанулась вокруг своей оси, пропуская меч противника мимо себя. Ее же меч свистнул, разделяя воздух пополам, и опустился на плечо Нила.

Следующие несколько схваток окончились похожим образом. Попытки обмануть Майлу Оку ложным движением бесславно проваливались — она словно видела все финты Нила насквозь. На его скорость она отвечала своевременными блоками и уклонениями, и даже его былое преимущество в работе ног ничуть не помогало против резвой тогруты — та двигалась не менее быстро и ловко, а то и более.

Получив очередной болезненный тычок тренировочным мечом, Нил Коррин, чья туника пестрела тепловыми отметками попаданий, поднял руку, останавливая так и не уязвленную противницу.

— Подожди, — задумчиво сказал он. — Я сейчас.

Оставив Майлу в одиночестве, он направился к Цину Драллигу, распекавшему одного из нерадивых одноклассников Нила. Дождавшись, пока инструктор закончит отчитывать понурившегося юнглинга, Нил Коррин обратился к нему:

— Мастер Драллиг, можно вопрос? — дождавшись кивка сурового джедая, он задумчиво продолжил:

— В чем дело? — мастер-фехтовальщик довольно заухмылялся, явно понимая, о чем речь.

— Я надеялся, что ты сам догадаешься, юнглинг, — он иронично прищурился в сторону Нила.

— Дайте мне подсказку, — не смутился тот. — Сам я не могу, уж извините.

— Подсказку, так подсказку, — неожиданно покладисто ответил инструктор. — Юнглинг Оку — из старшего потока. Еще, когда ее забрали в храм, она была где-то на год младше тебя. Как думаешь, в чем она тебя превосходит?

— Очевидный ответ — во всем, — Нил пожал плечами. — Но он ведь неправильный, так? — ненадолго задумавшись, он предположил:

— Техники Силы? Она использовала против меня что-то… этакое? — он неопределенно покрутил в воздухе рукой, свободной от тренировочного меча. — Нам сейчас только телекинез преподают.

— Это не ответ, — несмотря на строгую отповедь, в ухмылке пожилого джедая мелькнуло едва заметное довольство. — Давай, заканчивай мысль.

— Значит, Сила, — медленно произнес Нил. — Телекинез, внушение, исцеление… Стоп. Это самое, как его… — он раздраженно скривился, вспоминая один из первых уроков в практике джедайских техник. — Повязка на глаза, и дроид с маломощным шокером. Боевое предвидение.

— Верно, — на этот раз, Цин Драллиг улыбнулся с искренним довольством. — В этой технике, юнглинг Оку на шажок впереди тебя, и поэтому, лучше тебя на мечах. Она видит все твои приемы до того, как ты их проведешь. Что, скажешь, нечестно? — в его ухмылке проглянула язвительность.

— Да, очень нечестно, — задумчиво покивал Нил. — Спасибо, мастер Драллиг. О лучшем противнике я и мечтать не мог, — резко развернувшись, он оставил удивленного инструктора за спиной, и бодрой трусцой двинулся к терпеливо ждущей Майле.

— Еще раз! — воодушевленно воскликнул он, приблизившись к тогруте.

Их первый поединок закончился не менее быстро и бесславно, чем прошлые, но это нисколько не умерило энтузиазма Нила. Вновь подняв меч в позицию, он приглашающе поманил Майлу. Стоило той шагнуть вперед, занося пластиковый клинок для очередной неотразимой атаки, как Нил атаковал сам. Его укол, быстрый и легкий, нанесенный силой одного лишь движения руки, был без труда отбит, как и ранее, но тут,