к подростку, поманив его за собой. Тот зачарованно уставился на тонкий, светло-зелёный пальчик женщины, сделавший приглашающий жест.

К его чести, Нил быстро оправился от этого букета неожиданностей, к которым вдруг добавился нежно-зелёный мириаланский цветок, принесший с собой ещё больше хаоса. Подросток с удрученным видом поплелся за Луминарой, совершенно не зная, чего ожидать от ее приглашения.

— Простите, что вам пришлось это увидеть, рыцарь Ундули, — неуклюже пробормотал он, когда они отошли от стола библиотекарши достаточно далеко.

— Сторожевой ранкор, — задумчиво протянула джедайка, останавливаясь рядом с одним из столиков. — Худшим оскорблением в сторону мастера Ню, что я слышала за время обучения, было «цепная туката». Уже тогда, она порой проявляла редкую твердолобость, — женщина неожиданно улыбнулась. — Но чтобы кто-то грозился пожаловаться совету на ее служебное несоответствие — это я слышу впервые. Делаете успехи, юнглинг.

— Таким успехам, я предпочел бы запрошенные книги, — все ещё смущённо отозвался Нил. — Правда, теперь я вряд ли получу от мастера Ню хоть что-то.

— Ничего, юнглинг Коррин, некоторых разумных даже этот сторожевой ранкор не станет кусать, — мириаланка улыбнулась с неожиданным озорством. Подросток невольно залюбовался ей, потерявшись в мечтательных мыслях.

— Например, преподавателей, — женщина словно и не заметила лёгкого ступора собеседника. — Если вам понадобятся книги по механике и инженерному делу, обратитесь к рыцарю Кванну. Уверена, он с радостью вам поможет.

— Спасибо за совет, рыцарь Ундули, — чуть отмер Нил. — Так и сделаю.

Луминара рассеянно кивнула, садясь за стол. Ее пальцы лёгкими прикосновениями пробежались по клавиатуре датапада. Задумчиво проглядев несколько строк в открытом файле, она подняла сомневающийся взгляд на подростка, усевшегося напротив.

— Вы уверены, что вам понадобилась именно «Сборка продвинутых композитных конструкций» Гудрика Каарза, юнглинг? — спросила она. — Не хочу вас обидеть, но, по-моему, это чтение и правда сложновато.

— Можно взглянуть?

Нил протянул руку за датападом, и мириаланка передала ему планшет — вполне обычного вида, серый, плоский, и прямоугольный, с преобладающе-голубым цветом экрана. Кое-как отогнав посторонние мысли, подросток вчитался в текст на экране — убористые строки общегалактического, написанные громоздким, сухим канцеляритом, и перенасыщенные зубодробительными терминами. Это сомнительной интересности чтиво увлекло его сразу же — глаза подростка понемногу разгорались с каждой прочитанной строчкой, а поселившаяся на лице улыбка все ширилась. Наконец, довольство переполнило его настолько, что Нил, аккуратно отложив датапад, восторженно воскликнул:

— Так и знал! — спохватившись, он бросил опасливый взгляд за плечо, в сторону Джокасты Ню, но библиотечная церберша, к счастью, не заметила его выкрика. Наклонившись поближе к Луминаре, Нил воодушевленно зашептал ей:

— Современные республиканские технологии применяют модульность много шире, чем я думал! Даже переборки и шпангоуты космических кораблей собирают из стандартных микроблоков композита! Да, при промышленной фабрикации и сборке используют молекулярную и атомарную диффузию, для повышенной прочности и более долгого срока службы — на выходе, там чуть ли не монокристалл получается. Но всю эту радость можно и обычной сваркой заменить!

— Э-э-э… что? — растерянно спросила мириаланка. Нил слегка устыдился своего пыла — осыпать собеседницу ворохом непонятных терминов он вовсе не хотел.

— Тут вот в чем дело, — спокойнее заговорил он. — На первом же уроке рыцаря Кванна, меня удивило, что сложные вещи, вроде комлинка, очень просто собрать — всего-то и нужно, что верстак, шаблон для нанофабрикатора, материалы, и пара минут несложной работы отвёрткой. Мне захотелось узнать, что ещё можно собрать таким способом. Как оказалось, всё, что угодно, — он растерянно засмеялся. — Всё, что породила республиканская наука за последние несколько сотен лет. Какой-нибудь псих с кучей свободного времени запросто может собрать в гараже звездолет. Честное слово, сам бы чем-то таким занялся, но именно времени у меня не очень много, — подросток обескураженно заулыбался.

— Наверное, звездолет вы все же не соберёте, юнглинг, — с сомнением произнесла Луминара. — Материалы нужного качества в магазине не купишь.

— Вполне себе купишь, — убежденно заверил ее Нил. — Даже больше — они совершенно бесплатно валяются на свалках. Да, не в виде готовых композитов, чипов, топливных ячеек, и прочего, но все эти вещи тоже можно произвести в фабрикаторе! Некоторые — в несколько шагов, но можно! — джедайка внимательно оглядела его со странным выражением в глазах.

— Кто ещё из твоих сверстников настолько же одарен? — спросила она. Нарочито ровный тон и забытая вежливость недвусмысленно говорили — женщина не на шутку удивлена. — Быть может, кто-то из твоего клана?

— Бросьте, рыцарь Ундули, я вовсе не одарен, — серьезно ответил Нил. — Усидчив, не больше. Да и клана у меня нет, — он невольно усмехнулся.

Участие в полуофициальных сообществах юнглингов, названных в честь разнообразных животных, поначалу прошло мимо него — из-за долгой погруженности в себя. Позже, эти детсадовские кружки, чьи участники тратили свободное время на игры и дуракаваляние, Нила Коррина ничуть не заинтересовали.

— Нет? — обеспокоилась Луминара. — Джедай, не умеющий общаться с разумными — половинка джедая, не больше. Работник боевого крыла ордена обязан находить общий язык с самыми разными существами самых разных характеров. Кланы, и общение со сверстниками, подготавливает будущих джедаев к этой части их работы. Срочно найдите себе клан, юнглинг Коррин, — все так же озабоченно приказала она. Подумав, женщина добавила:

— И друзей.

— У меня есть друг, — запротестовал Нил. — Забрак Сул Зот, совершенномудр… кхм, то есть, он сообразителен не по годам, — повторять Луминаре дурацкую шутку, опробованную на Цине Драллиге, ему почему-то не хотелось.

— Хорошо, но мало, — строго ответила мириаланка. — Поверьте мне, юнглинг, кланы — не пустая блажь, а часть обучения. В свое время, они мне очень помогли. Чем раньше вы присоединитесь к одному из них — тем лучше.

— Ладно, — сдался подросток. — Если вы настаиваете, рыцарь Ундули, я это сделаю. Но, может, всё-таки не надо? — просительно добавил он. — Со сверстниками, мне будет попросту скучно. Им совершенно не интересны вещи, которые занимают меня.

— Неудивительно, — женщина чуть улыбнулась. — Вряд ли кто-то из ваших одногодков будет с горящими глазами читать специализированные труды по инженерному делу.

— Там все не так уж и сложно, — вступился Нил за увлекшее его чтение. — Достаточно разок продраться через нагромождение терминов… кхм, — он смущённо осекся, видя ироничную улыбку Луминары.

— Хорошо, юнглинг Коррин, не