последнее, что я могу себе позволить. Моя роль в этой истории слишком велика, чтобы оттолкнуть Кайру. Но самостоятельно я ни за что со всем не разберусь. Мне как можно скорей нужно встретиться с отцом!

— Что от меня потребуется? — спросила обреченно, снимая ментальное воздействие.

Сестра судорожно вздохнула, обхватывая голову ладонями. Она стонала от боли, но ни словом меня не упрекнула. Когда стало легче, Кайра поднялась и бросила на меня неприязненный взгляд.

— Раньше ты не смела… никогда.

— Я давно не ребенок, Кайра. И, если ты хочешь моей помощи, должна быть откровенна до конца. Сама. Иначе мне придется принудить тебя к этому. И я бы с легкостью заставила тебя забыть о своем вмешательстве, но не сделала этого. Ты понимаешь — почему?

Она жестко усмехнулась и кивнула.

— Эти пять лет тебя изменили.

Меня сбросили со счетов пять лет назад, а теперь, когда я снова могу принести пользу, вернули в игру. уже сомневаюсь, что те деньги присылала Кайра… Вряд ли вообще сестра обо мне вспоминала.

— Так что от меня потребуется?

— Рейнхарт будет на аукционе и ты должна сделать так, чтобы он не получил Черную звезду. Повлияй на него через вашу особую связь.

— Что такое Черная звезда?

— Особый артефакт, с помощью которого драконы могут многократно усилить свою мощь. Это опасный артефакт, Ариана. Настолько опасный, что Нория захлебнется в крови, если мы позволим крылатым его заполучить.

— Хорошо. Я верю тебе, — произнесла через силу. — И помогу, но лишь однажды! О большем не проси.

Сестра сдержанно кивнула, полагая, что я у нее на крючке.

— Прежде, чем ты уйдешь, скажи — Кейлар знал? Все это время он знал, что ты убила детей Рейнхарта?

— Сестренка. Знания не всегда к добру. Выйди замуж за Рейнхарта, поверь, ты не пожалеешь, — ее томная улыбка отозвалась глухой болью в груди. — Об остальном мы позаботимся сами. Кстати, его особняк здесь недалеко. Садись в карету, я довезу.

Я не слышала дальнейших слов. Кейлар знал. Он все знал и не сказал. Смотрел мне в глаза, улыбался, флиртовал, хотя планировал брак с моей сестрой и участвовал в заговоре против своего отца! В этом мире остался хоть кто-то, кто мной не манипулировал? Хоть кто-то, кто любил меня не за древнюю кровь, мою особую магию или политическую роль? Хоть кто-то любил меня просто за то, что я — это я?

В карету я садилась опустошенная и разбитая.

Эйри

Теперь я поняла, зачем Рейнхарт отпустил меня. Зачем Райра дала мне браслет-дубликат. Зачем вообще они так рисковали древней кровью шайри! Они не знали, где Кайра-Нора. Они не знали ее планов. Они не знали врага. И меня отпускали как приманку, на которую однозначно клюнут. И я — сама Исконная магия, эльф в пятом поколении, гоблин во плоти, если ко мне не явится Рейнхарт с требованием пересказать все, что я выяснила у сестры.

"Браслет, чтобы контролировать твой дар, Ариана!"

Браслет — чтобы контролировать меня! Они знали — я применю дар, чтобы выпытать у сестры информацию, которую они никогда без меня не добудут! Проклятые манипуляторы! Ненавижу! И Рейнхарта, и Райру, и вообще всех чешуйчатых паразитов!

До особняка ехали молча. Кайра остановила возле ворот и, бросив на прощанье, что вышлет приглашение на аукцион, скрылась.

Когда передо мной распахнулись ворота и лакей в сапфировой ливрее подал мне затянутую в перчатку ладонь, я плохо понимала происходящее.

Вывалилась из кареты, на ватных ногах прошла мимо аллеи из прислуги (они вытянулись по струнке и поочередно кланялись и исполняли реверансы), а потом мы вошли в дом, где меня с сияющей улыбкой встретила экономка. Сам дом осмотрела мельком — двухэтажный, элегантный, в стиле Рейна.

— Миледи, наконец вы прибыли! — воскликнула экономка, исполнив глубокий реверанс.

Женщине на вид пятьдесят, и, судя по чешуйчатому ободку на запястье — она драконица, в отличие от других слуг. Полноватая, добродушная, в простом муслиновом платье, конечно же сапфирового цвета, она не переставала улыбаться и суетиться вокруг меня.

— Плохо выглядите! Линара, немедленно приготовь ванную! — приказала она, хлопнув в ладоши.

Светловолосая и худая как тростинка, девушка пробежала мимо, спешно исполнив реверанс, и умчалась вверх по лестнице.

— Меня зовут Элаиза, я экономка милорда ард Дарлейхасского, а теперь и ваша, — она расплылась в довольной улыбке.

В голове царила такая сумятица, что я не запоминала лиц и имен. Мне представился дворецкий, старшая горничная, повариха, еще кто-то. Они все были здесь, приветствуя меня с почтением и искренним радушием.

— Элаиза, но позвольте… Рейнхарт, то есть, милорд ард Дарлейхасский сказал, что ко мне будут относиться соответственно моему статусу.

Прислуга сбледнула. Они успели войти в дом и построиться передо мной в два ряда. Особо впечатлительные отступили на шаг назад. Элаиза нервно потрепала белоснежный воротничок и уточнила:

— П-простите, миледи… Если что-то не так, мы исправим! Вам не нравятся реверансы? Мы можем другие! Девочки!

И два ряда прислуги продемонстрировали пять видов реверансов, на что я протестующе замахала руками, требуя прекратить кривляние.

— Не нужно мне кланяться! Я такая же как и вы, вот и относитесь ко мне, как к равной.

Бледная девица из конца шеренги хлопнулась в обморок, престарелый дворецкий нездорово хохотнул, а Элаиза, самая смелая, робко уточнила:

— Простите, миледи, я не понимаю.

— Для начала — я Ариана. Просто Ариана. Можно Ари или Эйри. У меня, вообще, много имен — богатая родословная. Но даже пока меня не исключили из рода, ко мне обращались ваша светлость, но никак не миледи. Это мне не по статусу.

Дворецкий снова гоготнул, а потом получил тычок от стряпухи:

— Она, похоже, не поняла еще! У них, драконов, все ж не по-нашенски.

Тот открыл рот и с трудно доходимым пониманием кивнул. Еще бы до меня дошла суть происходящего.

— Хорошо, миледи Ариана, — произнесла Элаиза и… исполнила реверанс.

Мда. Тяжелый случай.

— А давайте приготовим ужин? Я проголодалась.

Повариха тут же выпрямилась и уточнила:

— У миледи предпочтения или на наш вкус?

— Багаж миледи! — басовито перебил лакей. — Госпожа Элаиза, в какие покои отнести?

— Что за глупые вопросы? В хозяйские неси, давай, пошевеливайся! Миледи еще переодеваться к ужину! Так что вы изволите на первое?

Я нахмурилась и подалась вперед:

— Что происходит, Элаиза?

— А вы не знаете? — уточнила она. Понятное дело — нет. — Милорд строго приказал обращаться к вам как к хозяйке. Мы все рискуем местом, если вам не угодим, поэтому вы уж простите, миледи, если что не