— Пожалуйста, скажи, что все неправда. Ведь браслеты украли давно, а нашлись только сейчас. Да и Шаамни нашлась в доме графа, вы ведь даже незнакомы!

Сестра молчала, а жгучие слезы крупными каплями срывались с подбородка.

— Фердинанд согласился выполнить для меня маленькую услугу, когда Рейнхарт вышел на след женского браслета. Свой он нашел почти сразу. Чтобы не попасться, мне пришлось избавиться от него. Но с женским браслетом у него не было связи. Если бы Фердинанд меньше болтал, — злобно фыркнула сестра. — Мужчины! Кто бы подумал, как они любят похвастаться друг перед другом за рюмкой коньяка!

Я горько усмехнулась. Ни капли сожаления о смерти драконов, но сокрушается, что браслет нашли!

— Но даже лучше, что Шаамни у тебя! — тепло произнесла Кайра и взяла мои ладони в свои. — Сестренка, ну не плачь, пожалуйста!

Она ласково погладила меня по щекам, вытирая слезы.

— Я не злодейка, честное слово. Ты просто подумай — сапфировые выращивают армию безумных тварей. Когда она ринется на Норию, кто их остановит?

Я? Осознание груза, свалившегося вот только что на мои плечи, оглушило. Пошатнулась, но Кайра среагировала быстро и притянула меня к себе.

— Тише, маленькая, тише! Сестренка не даст тебя в обиду! Более того, местные банды тебя не тронут, я договорилась. Нижний мир предупрежден Рейнхартом, они тоже больше не сунутся к тебе. Но ты должна понять свою роль в этой истории. Ты нам поможешь?

Столько ласки и заботы было в голосе сестры, что хотелось верить ей. Но я понимала, что Кайры, маленькой боевой девочки, на которую я так хотела быть похожей, больше нет.

— Вам — это кому? — спросила, вытирая слезы.

— Хорошая попытка, Ари, — хитро улыбнулась Кайра.

— Ну, почему же. Я еще даже не пыталась.

Сестра не успела отпрянуть, когда я обняла ее лицо ладонями и нырнула в сознание.

Эйри и Кайра

Я никогда не влияла на родственников. Никогда! Хотя ни один из них, даже мама, не смогли бы мне противодействовать. У меня, девочки с неограниченными ментальными возможностями, были жесткие принципы. Влиять на семью — нельзя. Иногда приходилось влиять на слуг — дару следовало выйти, чтобы не погубить меня, но это всегда были безобидные просьбы. Сейчас же я без тени сожаления и довольно грубо вторглась в сознание сестры.

— А теперь расскажи мне правду, Кайра.

Она не лгала. Сестра действительно работала на императора и выяснила, что драконы представляют угрозу в долгосрочной перспективе. Некоторые стаи самостоятельно избавляются от безумных детенышей или ограничивают размножение. У рубиновых дозволяется размножаться только с человеческими самками или самцами, за союзы внутри стаи — строгая ответственность. И только сапфировые не пошли на радикальные меры. Рейнхарт долгие годы ищет лекарство от безумия, надеясь помочь своим сородичам, но пока безуспешно. Оказалось, что в душе он романтик и не желает приказывать подданным, с кем они должны соединиться.

Она доложила императору об угрозе, но тот велел не вмешиваться во внутренние дела драконов. Вопрос поставлен на жесткий контроль и только. Кайру это возмутило. Она ничего не сказала императору о браслетах и выкрала их по собственной инициативе. Рейн через пару дней вышел на Инмааша, но Шаамни почувствовать не мог.

Через несколько лет о браслетах узнали императорские гончие — поиски Рейна велись открыто. Он даже делал официальный запрос императору, а тот сразу догадался, кто мог выкрасть артефакт. Кайре пришлось залечь на дно, и в этом ей помогла мать. Мало сказать помогла, она приняла активное участие в разработке коварного плана. И уничтожение драконьих кладок — лишь верхушка.

— Ари, если бы ты видела то, что видела я. Ты бы не стала сомневаться или спрашивать! Чистое безумие…

Я это видела. В глазах Рейнхарта. Видела, как Гардиан ломал его тело, волю и сознание, превращая из человека в беспощадного монстра. И этот монстр с легкостью уничтожил бы меня, не окажись во мне древней крови, способной прекратить вырождение драконов.

— Император болен, Ариана. Он вряд ли способен адекватно оценить ситуацию. Через месяц-другой его место займет Ирхель, но он намерен продолжить политику отца. А это недопустимо! Гардия беззащитна, ты понимаешь? — выкрикнула Кайра, и я отпрянула, но воздействия не сняла.

— И что ты планируешь? Убить императора? Убить Ирхеля? Убить всех? — я истерично усмехнулась. — Исконная магия, Кайра! Ты ведь с легкостью перешагнешь через эти трупы!

— Этого не понадобится! Мы — Аркхарганы! Мы имеем право на трон! А, когда Лирей и Кейлар поженятся — вопрос вообще отпадет!

Она так уверенно говорила о свадьбе нашей сестры с принцем, но впервые я не почувствовала боли. Обиду — да, но не боль.

— А как же принцесса?

— Вопрос почти решен, — отмахнулась она, а я не уверена, что хочу знать, как они его "почти решили".

— Это вы напали на кладку сапфировых вчера ночью? Гром-птицы, Кайра. Это ваших рук дело?

Она решительно мотнула головой.

— Нет. Наши птицы еще не встали на крыло и их гнезда тщательно охраняются.

— Где они находятся?

Сестра пыталась сопротивляться, чтобы не выдать информацию и мне пришлось усилить воздействие.

С глухим стоном, она упала на колени и схватилась за голову, а я… ничего не чувствовала. Смотрела, как стоит передо мной на коленях убийца детей, и не чувствовала к ней жалости. Она тонко подобрала место для разговора, но та девочка с двумя хвостиками и светом в душе — умерла.

— Где находятся гнезда, Кайра?

Она сдалась, и перечислила пять неизвестных мне мест в горах на южных границах Гардии.

— Каков ваш следующий шаг?

— Черная звезда, — прошипела сестра, поднимая на меня взгляд, полный ненависти. Она все понимала, но я контролировала ее сознание. — С ее помощью мы сможем создавать гром-птиц без драконьих яиц. Мы создадим армию! И, когда Гардия вступит в войну с драконами, мы явимся в лучах спасительной славы! Мы, доблестные Аркхарганы, некогда державшие в руках всю полноту императорской власти, вновь вернем ее! Мы спасем всех и добудем престол. Не противься, Ариана!

Я в ужасе упала на колени и обняла лицо сестры ладонями. Мы обе плакали. Она — от физической боли, я — от душевной. И неизвестно, кому из нас хуже.

— Сестренка. Я не верю, что все человеческое в тебе погибло. Сейчас ты хуже безумного дракона. Ты хоть понимаешь, что в войне погибнут люди? Простые люди? И не двое-трое, а тысячи?

— Войны можно избежать, если ты поможешь, — ее взгляд упал на мой браслет.

Ссориться с сестрой —