вернулась на сиденье, скинув раздавленные помидоры и рыбу. Курица важно расхаживала по полу в поисках еды, не смущаясь сменой места жительства.

Ничего не понимаю!

Лошади быстро успокоились и мы выехали на мощеную дорогу, встраиваясь в размеренное движение столицы. За окном мелькали особняки, музеи, правительственные здания, дворец развлечений, опера… Как давно я не видела их при свете солнца! Из квартала выбиралась украдкой и только ночами, а теперь я с полным правом могу находиться среди обычных людей. И никто не заподозрит во мне дар менталиста. Осталось только решить вопрос с браслетом. Самый важный вопрос в моей жизни.

Карета остановилась в переулке недалеко от центрального парка. Я хорошо знаю это место — в детстве мы часто прятались здесь с Кайрой. Обустраивали свой "домик", куда приглашали друзей на чаепитие. Плотная стена жасмина надежно закрывает с одной стороны, а кусты орешника и причудливо изогнутая яблоня замыкают комнату нашего домика. Это место пропитано светом и теплом нашей дружбы.

Кайра вышла первой. Я видела ее через разбитое окошко и сейчас, сбросив кепку, она подставляла лицо солнцу. Беззаботная, красивая, полная сил, жизни и… в кожаном мужском костюме. Она желала поговорить. А я не думала, что разговор случится так быстро и, если честно, не до конца поверила Райре.

— Долго будешь там прятаться? — бросила сестра и направилась в "домик".

А я…

Посидела еще немного, но поняла, что разговора не избежать. Выпустила сначала курицу, потом туфелькой вытолкнула рыбу, которая уже начала попахивать, следом вышла сама.

Кайра недаром выбрала это место. Здесь все дышало воспоминаниями, ничем не замутненным детским счастьем. В те времена мы строили планы, делились секретами и мечтами. В те времена были "мы".

Пригнулась и нерешительно вошла в домик. Теперь его обустраивает кто-то другой. С одной стороны приколочены доски, с другой на стволе яблони накинута шаль, возле стены из жасмина на грубых камнях лежит доска импровизированной столешницы.

Кайра похлопала по стволу дерева, приглашая сесть рядом, а я не могла. Смотрела на нее, пытаясь отыскать во взрослых чертах моей Кайры ту девочку, из детства и с ужасом понимала, что они почти стерлись из памяти.

— Сестренка, не спеши судить меня, — она верно оценила мое замешательство и перестала улыбаться. — Я все тебе объясню.

— Уж постарайся. Ты, правда, убила ваших с Рейном детей?

Эйри и Кайра

Сестра, не мешкая, кивнула. Не было и тени сожаления в ее глазах. Малыши! Дети! А ведь были еще яйца. Мне стало так мерзко, что даже захотелось помыться. Вода… в последнее время она притягивает меня магнитом и при любых неприятностях мне хочется в нее окунуться. Эпизод с элементалем несколько пошатнул это желание, но все же.

— Я была совсем юна и его величество поручил мне ответственное задание. Прошли слухи, что драконы теряют человеческую ипостась, а ты можешь представить, какую угрозу несут в себе обезумевшие звери! Вспомни, что было, когда двое сапфировых вырвались!

Остановила сестру взглядом и поморщилась. Нет смысла в уроках истории, но я не знала, что напали именно сапфировые.

— Конечно, я согласилась. Официально драконы отвергали даже мысль, что у них какие-то проблемы. Тогда я внедрилась в стаю сапфировых, под видом студентки-практикантки, которая пишет курсовую про быт и уклад драконов. Мы быстро сошлись с Рейнхартом — императорская тайная служба помогла подстроить наши частые встречи. В целом, я не имею ничего против него, как мужчина Рейн…

Она закусила губу, вспоминая с улыбкой о тех моментах, когда старалась стать матерью. Во рту противно засвербило, словно я наелась песка.

— В общем, мы сошлись. Стали думать о свадьбе и драконах. Тогда-то Рейн и открыл мне секрет, что сапфировые, подобно другим стаям, вырождаются. Дракониц, способных нести яйца почти не осталось. А из уже существующих яиц вылупляются либо изначально безумные драконы, либо мальчики. Союзы с человеческими женщинами повышают шанс рождения здоровых детей, при условии, что малыш обернется в первые дни, но это не гарантия. Это демографический кризис. Тогда я покопалась в их архиве, библиотеках, пообщалась с матерью и бабушкой Рейнхарта, и узнала о существовании браслетов — Шаамни и Инмааша, в которых заложен дух перводракона и первошайри.

— И зачем тебе эти браслеты?

Взгляд сестры переместился на мое запястье.

— Я поняла, что Рейн не собирается избавляться даже от безумных драконов, — произнесла она, нехотя отрывая взгляд от артефакта. — Он собирает их в отдаленной пещере, которую охраняет магия и бойцы его тайной службы. Но, Ари, ты только представь, что станет, когда пещеру переполнят безумные драконы? Их сила… их мощь… они рано или поздно вырвутся на свободу и уничтожат все живое!

Страшно. Я обхватила себя руками и поежилась. Несмотря на теплую накидку, мне стало холодно.

— Поэтому, узнав, что наши с Рейнхартом дети все до одного безумны, я выкрала браслеты, помогла выкрасть несколько яиц, а остальные — уничтожила. В том числе и наших малышей. Я сделала это, и ни капли не раскаиваюсь. Это были будущие убийцы!

Поняла, что схожу с ума и с силой растерла виски. В голове не укладывалось, что это правда! Когда Райра рассказывала о злодеянии Норы, я надеялась, что сестра все опровергнет. И я бы поверила! Скажи она, что все ложь, я бы ей поверила!

— Ари, малышка! Эти браслеты — гарантия хоть какой-то защиты для нас, людей. Если мы сможем повелевать Владыкой сапфировых, мы сможем остановить нашествие безумных! Мы сможем его убедить, а, если нет — заставим! Браслеты это позволят. Каюсь, я сглупила. Мне следовало выйти за Рейнхарта замуж и сделать все самой. Надеть браслет, влиять на его решения, но я слепо выполняла приказ императора. А он приказал не вмешиваться. Сказал, что сапфировые сами разберутся, и нам не стоит лезть в дела драконов. Хорошо подумай, Ариана! Одно его слово, и на помощь Гардии придет вся сапфировая стая, когда это понадобится!

— А тебе не приходило в голову, что этого слова Рейнхарта можно добиться и без кражи? Без убийства его детей?

Сестра рассмеялась.

— Милая, глупая моя девочка. Ты еще слишком юна, чтобы судить. Мне не меньше твоего хотелось найти другой выход. Но другого нет. Мы должны уничтожить оставшихся драконов, должны уничтожить кладки с безумными тварями. Ты же понимаешь?

— Их можно спасти, Кайра. А то, что ты сделала — называется убийством. Ты убила своих детей, ты убила детей других дракониц. Когда ты стала такой?

Она напряженно смотрела на меня, подыскивая правильные слова, но их не