потеряло прежнее юношеское умиление. — Расскажи, как у тебя дела? Уж слишком вид у тебя унылый. А ведь завтра-послезавтра встретишься со своей девушкой, — она невольно вздохнула.

Семен не смог больше держать в себе наболевшее. Он, как на исповеди, открыл Соне свою душу.

— Сема, дорогой, ты не падай духом, — чуть не расплакавшись, прошептала девушка. — Видишь, я уже три года держусь. А поначалу думала, что лягу вместе с Сашей. Спасибо тебе за крестик. Он у меня на груди и мне очень помог, очень помог Боженька.

— Ты, Соня, чуть не умерла телесно, а у меня внутри будто душа мертвая, неживая…

Соня взяла Семена за руки и посмотрела глазами цвета летнего неба, словно отогревая его сердце. Ему и в самом деле стало легче.

Моряк и девушка поднялись. Семен какое-то время постоял онемело перед могилой. Затем перекрестился и сказал:

— Прощай, Саша. Мне пора, друг…

Когда кладбище осталось позади, Соня первой нарушила тяжелое молчание:

— Сема, я тебя сегодня никуда не отпущу. Переночуешь у нас. А завтра поедешь.

— Соня, это же неудобно.

— Все, все — никаких возражений. Идем…

Мать девушки, сильно осунувшаяся женщина, приняла Семена как родного. Она тут же отправила Соню в магазин за продуктами, а сама, по-матерински стала расспрашивать моряка о жизни. Но Семен лишь ограничился краткими отговорками:

— Все нормально… служба позади…

— Все это время на Соню страшно было смотреть, только и делала, что посещала кладбище с черной вуалью горя на лице, а благодаря тебе она, вижу, ожила… — поделилась внутренней радостью мать и отправилась на кухню.

Соня вернулась быстро с полной авоськой продуктов. Тут же по-праздничному впервые за последние годы был накрыт стол.

— За твое прибытие, Сема, — подняла бокал с марочным вином девушка.

— За тебя, Соня, за вас… — произнес тост Семен.

— Спасибо… — прослезилась мать девушки. — Будто прежнее время вернулось…

А после угощения моряк с Соней, которая взяла его под руку, прогуливались по городу. Они прошли возле мореходки. Там среди идущих на ужин курсантов Семен ностальгически и напрасно искал загоревшимися глазами знакомых… Девушка показала парню школу, в которой училась и где вместе с мамой работает на кухне. Затем они ступили на набережную, над которой, роняя унылые крики, кружили чайки.

— Здесь мы когда-то бродили с Сашей, — голос Сони стал печальным.

— Я хорошо помню, как вы встретились, — со вздохом сказал Семен. — Только ты, пожалуйста… надо жить дальше…

— Все… все нормально… — девушка утерла слезу и посмотрела вдаль.

— А видишь, Соня, над морем зажглась яркая звезда… — сказал Семен и свернул к морю.

— Нет, лучше пойдем обратно, — остановила его девушка.

— Хорошо, хорошо, Соня, — мысленно укоряя себя за оплошность, сказал Семен. — И сколько же на тебя, бедную, свалилось… Все наладится, — Семен погладил руку девушки, что повисла у него на локте.

— Да, да, я и сама уже начала в это верить, и у тебя, Сема, все образуется.

— Конечно, конечно, Соня… — сам желая верить в сказанное, ответил моряк.

…Семену постелили в комнате Сони. Там, на верхней полке книжной этажерки, стояла фотография, на которой он был запечатлен с Александром у мореходной школы. Семен притупил вздохом нахлынувшую тяжесть и потушил свет. Он сел на кровать и еще долго смотрел вдаль, где в море, будто отраженье звезд, горели сигнальные огоньки кораблей и судов. Лишь когда его глаза стали сами закрываться, он склонил тяжелую голову на необычно мягкую подушку и тут же уснул.

Семен по привычке поднялся, а точнее, вскочил очень рано. К его удивлению, из кухни доносился шорох. Как оказалось, это Соня с матерью готовили ему завтрак.

— Мне даже неловко, что вы обо мне так заботитесь… — сказал Семен, узнав, что ради него одного такая суета.

— Ничего, ничего, — приветливо улыбнулась мать Сони, — путь не близкий. Мы тебе еще и на дорожку завернем.

Семену, человеку по натуре не сентиментальному, огрубевшему за годы службы, подступил ком к горлу. "Чужие люди, а как родного…" — подумал он.

Из дома они вышли вместе, все втроем. Лишь у школы Соня и мать стали прощаться с Семеном. Девушка взяла шершавые руки моряка в свои нежные ладони и долго их не выпускала. Затем на прощанье поцеловала его. Отойдя чуть в сторонку, она расплакалась.

— Что ты, что ты, моя хорошая, — пыталась утешить ее мать. — Сема к нам еще приедет, в гости… Правда, Сема?..

— Да, да, конечно, — еле вымолвил Семен, боясь, что и сам не сдержит слез. — Мы еще увидимся… Я напишу… Спасибо вам, спасибо за все. Оставайтесь здоровы. Храни вас, Господь…

Семен, не оглядываясь, быстро зашагал в сторону железнодорожного вокзала. Он снова остался один на один со своей жалящей колючими шипами терновника мукой. Голубое небо вдруг стало каким-то неприветливым и мутным. "Только она, милая Соня, поняла меня", — подумал Семен. Он с тяжелым сердцем купил билет и направился к электричке. Будто не своими ногами, шаткой флотской походкой моряк подходил к открытому вагону, оставляя за спиной что-то очень дорогое и близкое.

— Сема! — у самого тамбура он неожиданно услышал знакомый голос.

Семен повернулся и увидел подходившую Соню, которая тяжело дышала. Он уронил из руки чемодан и двинулся ей навстречу.

— Соня, Соня, родная… — прошептал он.

Моряк и девушка, не видя никого и ничего вокруг, сблизились и обнялись. Они больше не удерживали слез, да и не могли им противиться.

— Смотри, такие юные, а уже плачут от жизни… — сказала, проходя мимо, пожилая женщина.

— Да, да, какое-то горе у них… — добавила ее старая спутница.

А Семен и Соня в ответ улыбнулись. Их лица сияли, словно вобрали в себя все лучики катящегося по безбрежному небосводу солнца. Чуть разойдясь, они не могли насмотреться друг на друга.

— Эй, моряк! Электричка сейчас отправится, поторопись! — крикнул мужской звонкий голос.

— Пускай, пускай уходит!.. — махнул рукой Семен.

— Ты… ты не уедешь? — снова расплакалась Соня. — Ты, правда, не уедешь?

— Нет, милая, не уеду… Если и уеду, то только с тобой.

Моряк и девушка, взявшись за руки, ласкали друг друга радостными взглядами. А расцветая рядом, на них смотрело счастье, которое они заслужили, пройдя невыносимые испытания.

11

Прошло тридцать, а, может, и больше, лет. Семен и Соня все эти годы жили душа в душу, любили искренне, преданно и заботливо друг друга. Они вместе ходили в море, а точнее, в океанские просторы на плавбазе "Любовь"