А между тем монстр в человеческом обличье, играючи, по крайней мере именно так показалось хозяйке притона, отрубил голову своему противнику и обогнув рабов, напал на громилу, который всё никак не мог справиться с небольшим необычным котёнком. Если до этого момента мелкий зверёк лишь осторожно наседал на бандита с кистнем, то после приближения хозяина, ловко перепрыгнув запущенный в него металлический шарик на шнурке, кинулся на противника.

Хозяйка притона не успела даже глазом моргнуть, когда последний из её охранников упал замертво после того, как попытался сбежать, увернувшись от удара лапой огромной чёрной кошки. Только это не спасло его от метательного кинжала, запущенного хозяином кошек. И теперь женщина осталась один на один с тремя монстрами.

— Это все? — указав на рабов, хрипло спросил взбесившийся клиент.

— В клетках есть ещё, — дрожащим голосом ответила хозяйка притона.

— Ключи где?

— У него, — ответила хозяйка, указав на тело того, кто был убит первым.

— Там ещё твои люди есть?

— Нет, — ответив, женщина замотала головой, даже не понимая, почему она отвечает на вопросы своего палача.

— Бери ключи и пойдём, — сказал парень спокойным голосом, словно не он только что убил троих её подручных.

Женщина обречённо вздохнула и, сняв связку ключей с пояса, направилась ко входу в притон. Она прекрасно понимала, что ждёт её, как только монстр освободит рабов, но всячески старалась отсрочить свою смерть. И вот, клеть с рабами открылась, но вместо монстра, который только что перебил её людей, перед ней вновь стоял потенциальный клиент.

— Вы на выход, а ты в клетку, — спокойно сказал человек.

— Решил унизить меня перед смертью? — собрав остатки духа в кулак и посмотрев в глаза своему будущему палачу, спросила хозяйка притона.

— Предпочтёшь, чтобы я отдал тебя им? — кивнув головой в сторону рабов, которые толпились в нескольких шагах от клетки, и ухмыльнувшись, спросил монстр.

— Нет, — замотала головой бабища, понимая, что с ней сделают бывшие рабы.

— Тогда в клетку и умолкни, — сказал парень, выхватив из её рук замок и подтолкнув к створке двери.

Как только замок защёлкнулся, парень вывел рабов из здания и повёл их и тех, кто оставался снаружи, в сторону караулки у входа в город. Благо некоторые из рабов были из числа горожан, а потому проблем с этим не возникло.

*****

Приграничный город Лотир. Караулка.

— Командир, северянин вернулся идёт сюда с толпой оборванцев, — вбежав в караулку, доложил часовой.

— Ну купил парень рабов на рынке или ещё где, оплатит пошлину и пойдёт своей дорогой, — отмахнулся огр, но всё же выглянул в окно.

— Он ведёт их к караулке, а не к коморке учётчика, — ответил стражник.

— Неужто ты испугался толпы оборванцев? — улыбнувшись спросил командир у своего подчинённого. — Придёт, тогда и посмотрим, а сейчас возвращайся на вышку и следи за тем, что творится за стенами.

Про себя же Секор подумал лишь о том, у кого и для чего этот невзрачный парень мог так выкупить рабов. Вопрос отпал в тот момент, когда дверь открылась и в караулку, весь в крови, вошёл тот, кто назвался Нордмаром.

— Они решили, что я некромант и были готовы продать мне детей, — словно его слова что-то могли объяснить, сказал парень.

— Это их товар, и… — не вставая со стула, ответил огр, и хотел ещё что — то сказать, но в караулку вбежал его подчинённый.

— Секор, моя дочь нашлась! — прокричал вбежавший, держа на руках девочку, из-за взгляда на которую на Нордмара и нахлынула неконтролируемая ярость.

— Как нашлась? — удивлённо спросил огр. Он лично возглавлял поисковый отряд, который месяц назад разыскивал девочку и еще троих детей, похищенных в этой части города, но, к сожалению, ничего обнаружить не смог.

— Она была среди тех, кого он привёл, — с нежностью глядя на свою вновь обретённую дочь, ответил стражник.

— У кого ты отбил этих рабов? — спросил Секор, не веря в то, что парень мог случайно столкнуться с подпольными работорговцами.

— Я немного заблудился, разыскивая место для ночлега для себя и своих питомцев, — пожав плечами, сказал северянин.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в это? — прищурившись, спросил огр.

— Мне всё равно, — махнув рукой, сказал парень. — Позаботьтесь о них, а я пойду из города. Ночевать в лесу куда приятнее, чем в трущёбах.

— За караулкой есть небольшой домик, — подумав, сказа Секор, окликнув северянина, который уже пересёк порог караулки. — Если хочешь, то можешь заночевать там.

Зачем это было старшему смены? Ответить на этот вопрос не смог бы и сам огр. Однако, опытный командир решил положиться на свою интуицию, которая просто кричала, что с этим парнем что-то не так, но при этом от заляпанного кровью парня вовсе не исходило угрозы.

— Сколько я буду должен? — спокойно спросил Нордмар.

— Не впутывайся ни во что этой ночью, — с улыбкой посмотрев на своего счастливого бойца, ответил старший смены.

— Я лишь пытался найти ночлег, — пожав плечами, ответил северянин, и, помолчав, добавил. — И еду.

— Оторвись от дочери и проведи человека в ту лачугу, а заодно принеси ему чего-нибудь съестного, — всё также с улыбкой сказал огр, обращаясь на этот раз к своему подчинённому.

— Будет исполнено! — нехотя опустив дочь на пол, ответил стражник, и обогнув северянина, так и стоявшего перед дверным проёмом, повёл последнего в сторону лачуги.

*****

Приграничный город Лотир. Лачуга близ караулки.

Что-то мне подсказывает, что этот домик был заброшен довольно давно, а главной причиной для этого послужило именно его расположение. Мало того, что одной из стен лачуга опиралась на караулку, а другой примыкала к городской стене, так ещё у самого входа была вырыта выгребная яма. Очевидно, что далеко не каждый согласиться жить в таких условиях. Вот только эта конура была лучше и безопаснее леса, а зловоние от выгребной ямы компенсировалось возможностью хорошо поужинать и выспаться.

Поужинав и накормив своих котов, я лёг спать, не забыв подпереть единственную дверь столом, стоявшим в дальнем углу лачуги. Но, как показала ночь, открытая дверь была наименьшей из моих проблем.

*****

Приграничный город Лотир. Трущобы.

Далеко не каждый знатный человек империи Струм получил своё состояние и статус благодаря предкам. Среди них был и казначей Лотира Сиист. Этот тощий и вечно обозлённый гоблин умудрился сколотить приличное состояние, занимая место младшего клерка в городской канцелярии, а затем с помощью золота и шантажа проложил себе дорогу к одному из ключевых постов этого приграничного городка. Теперь же его подручные, пользуясь покровительством столь влиятельной фигуры, практически безнаказанно занимались