И так будет продолжаться часами.

Ага, значит, сегодня вечером она сидит дома, верно?

Она будет устраивать грандиозную смерть, сказала Марла. Мнестоит пошевелиться, если я хочу взглянуть.

«Да спасибо», — говорю, — «Но у меня другиепланы».

Ничего страшного, сказала Марла, она сможет умереть и простоза просмотром телевизора. Марла только надеется, что будет что посмотреть.

И я сбежал на меланому. Я вернулся домой рано. Заснул.

А теперь, за завтраком на следующее утро, тут сидит Тайлер,покрытый засосами, и рассказывает, что Марла — та еще вертлявая сучка, но емуэто очень даже нравится.

После меланомы прошлым вечером я пришел домой, лег спать иуснул. И мне снилось, как я имею, имею, имею Марлу Сингер.

А этим утром, слушая Тайлера, я притворяюсь, что читаю«Ридерс Дайджест». «Вертлявая сучка, я тебе говорю». «Ридерс Дайджест». «Юмор вуниформе».

Я — Воспаленный Желчный Проток Джека.

А что Марла ему рассказывала этой ночью, говорит Тайлер.Первый раз он от девчонки такое слышал.

Я — Скрипящие Зубы Джека.

После того, как Марла с Тайлером позанимались сексом околодесятка раз, Марла сказала, что хочет забеременеть. Сказала, что хочет сделатьот Тайлера аборт.

Я — Побелевшие Сжатые Костяшки Джека.

Как Тайлеру было не клюнуть на такое! Ведь еще вчера ночью,в полном одиночестве, он вклеивал половые органы в «Белоснежку».

Как мне бороться за внимание Тайлера?

Я — Острое, Воспаленное Чувство Покинутости Джека.

Что самое худшее — это моя вина. Тайлер сказал, что когда яушел спать прошлой ночью, а он вернулся со своей смены официанта, снова звонилаМарла из Отеля Риджент. Вот оно, сказала Марла. Туннель, и свет ведет ее сквозьнего. Познание смерти — это так здорово, Марла желала описать его мне, пока непокинет свое тело и не унесется ввысь.

Марла не знала, сможет ли ее душа говорить по телефону, нохотела, чтобы кто-то хотя бы услышал ее последний вздох.

Но нет же, — к телефону подходит Тайлер, и полностьюневерно истолковывает ситуацию.

Они незнакомы, так что Тайлер решил: если Марла умрет — этобудет плохо.

Ничего подобного.

Тайлера это не касалось, но он позвонил в полицию и помчалсячерез весь город в Отель Риджент.

Теперь, если следовать древнему китайскому обычаю,выученному нами с телеэкрана, Тайлер навсегда в ответе за Марлу, потому чтоТайлер спас Марле жизнь.

Если бы я только потратил пару минут и остался послушать,как Марла умирает, этого бы не произошло.

Тайлер рассказывает мне, что Марла живет в комнате 8G наверхнем этаже Отеля Риджент, вверх через восемь пролетов лестницы и вглубь пошумному коридору, который наполнен звуками телевизионного смеха,просачивающегося сквозь двери комнат. Каждую пару секунд визжит актриса иликричит умирающий под шквалом пуль актер. Тайлер добирается до двери в концекоридора и даже не успевает постучать, — тонкая, сливочного цвета рукавыскальзывает из-за щели приоткрывшейся двери комнаты и втягивает его внутрь.

Я с головой зарываюсь в «Ридерс Дайджест».

Только Марла втащила его в комнату — тут же до слуха Тайлерадонесся визг тормозов и звуки сирен на улице перед Отелем Риджент. На тумбочкестоит фаллос, изготовленный из такого же нежно-розового пластика, как миллионыкукол Барби, — и на секунду Тайлеру представляются миллионы штампованныхдетских игрушек, кукол Барби и фаллосов, выползающих из одной конвейерной линиизавода в Тайване.

Марла смотрит, как Тайлер разглядывает ее фаллос, потомпроизносит:

— Не волнуйся. Тебе это не грозит.

После вытаскивает Тайлера обратно в коридор и говорит, чтоона, конечно, извиняется, но не нужно было звонить в полицию, и, скорее всего,ребята из полиции уже поднимаются по ступенькам.

Потом запирает дверь комнаты 8G и тащит Тайлера вниз полестнице. На ступеньках им приходится прижаться к стене, и мимо них проносятсяпарни из полиции и ребята из отряда скорой помощи, оснащенные кислороднымибаллонами, — они спрашивают, где здесь комната 8G.

Марла говорит им — «Дверь в конце коридора».

Марла кричит вслед полиции, что девушка, которая живет там,раньше была милой и обаятельной, но сейчас она чудовище, сволочное чудовище.Что эта девушка — ядовитые отбросы общества, и она очень боится и смущается,что совершит что-то плохое, поэтому ничего она не сделает.

— Девушка из 8G утратила веру в себя! — кричитМарла. — Она боится, что с возрастом у нее будет меньше и меньше выбора!

Марла орет:

— Желаю вам удачно спасти ее!

Полиция ломится в дверь комнаты, а Тайлер и Марлаустремляются вниз к вестибюлю. Позади полисмен кричит около закрытой двери:

— Дайте нам помочь вам! Мисс Сингер, поверьте, выдолжны жить! Просто пустите нас, Марла, и мы сможем помочь вам с вашимипроблемами!

Марла и Тайлер стремглав вылетели на улицу, Тайлер посадилМарлу в такси, оглядываясь на тени, мечущиеся в окнах комнаты на восьмом, самомверхнем, этаже отеля.

На шоссе, среди фонарей и других машин, — шесть потоковдорожного движения, несущихся к точке исчезновения где-то вдали, — Марлаговорит Тайлеру, что он не должен дать ей заснуть всю ночь. Если она заснет —то ей крышка.

Многие люди хотели бы увидеть Марлу мертвой, —рассказала она Тайлеру. Эти люди сами были уже давно мертвы и по ту сторону, извонили по телефону среди ночи. Марла могла пойти в бар и услышать, как барменупоминает ее имя; а когда она отвечала на звонок — на линии никого не было.

Тайлер и Марла бодрствовали всю ночь в комнате рядом с моей.Когда Тайлер проснулся — Марлы уже не было, она вернулась в Отель Риджент.

Я говорю Тайлеру: «Марле не нужен любовник, — ей нуженсанитар».

— Не называй это «любовью», — отвечает Тайлер.

Опять та же история, — снова Марла объявилась, чтобыразрушить еще одну часть моей жизни. Со времен колледжа повелось — я завожудрузей. Они женятся. Я теряю друзей.

Здорово.

«Ясно», — говорю.

Тайлер спрашивает — это для меня тяжело?

Я — Сжавшиеся Внутренности Джека.

«Нет», — говорю, — «Все нормально».

Приставить к голове пистолет и окрасить стенку своимимозгами.

«Просто здорово», — говорю, — «Нет, правда».