И я спустил курок.

«В доме Отца Моего комнат много» [9].Естественно, когда я спустил курок — я умер.

Лжец.

И Тайлер погиб.

Когда полицейские вертолеты грохотали над нами, Марлой, ивсеми людьми из группы психологической поддержки; теми, что не могли помочьсебе, но пытались помочь мне, — я обязан был спустить курок.

Это лучше, чем настоящая жизнь.

И твой единственный миг совершенства не продлится вечно.

Повсюду на небесах белое на белом.

Симулянт.

Повсюду на небесах тихо, все на резиновых подошвах.

Мне удается уснуть здесь.

Люди пишут письма мне на небеса, и рассказывают, что меняпомнят. Что я их герой. Что мне станет лучше.

Ангелы здесь, как в Ветхом Завете — легионы и лейтенанты,воинство небесное, — они работают по сменам, меняются каждый день. Дежурятпо ночам. Приносят тебе пищу на подносе, с бумажным стаканчиком лекарств. Наборигрушек «Долина Кукол».

Я встречал Бога, — за его ореховым столом, его дипломывисели на стене позади, и Бог спросил меня:

— Зачем?

Зачем я принес столько страданий?

Разве я не понимаю, что каждый из нас — неповторимая,чудесная снежинка, красивая своей уникальной особенной красотой?

Разве я не вижу, что все мы — проявления любви?

Я смотрел, как Бог за своим столом делает пометки вблокноте, — ведь Бог же все не так понимал.

Мы не особенные.

Но мы и не хлам, и не отбросы.

Мы просто есть.

Мы просто есть, и что случается — то случается.

А Бог сказал:

— Нет, это не так.

Ну да. Ладно. Как же. Бога ведь учить нечему.

Бог спросил меня — что я помню?

Я помню все.

Пуля из пистолета Тайлера разорвала мою другую щеку, оставивмне рваную улыбку от уха до уха. Ага, как у злобной тыквы на Хэллоуин.Японского демона. Жадного дракона.

Марла осталась на Земле, и она мне пишет. Когда-нибудь,говорит она, меня вернут обратно.

И если бы на небесах был телефон — я бы позвонил Марле снебес, и когда она сказала бы — «Алло», — я не повесил бы трубку. Яответил бы — «Привет. Как там дела? Расскажи мне все, каждую мелочь».

Но я не хочу обратно. Не сейчас.

Просто потому что.

Потому что из раза в раз, когда кто-нибудь приносит мнеподнос с завтраком и лекарствами — у него синяк под глазом, или припухший отшвов лоб, и он говорит:

— Мы скучаем по вас, мистер Дерден.

Или кто-то со сломанным носом толкает швабру по полу околоменя и шепчет:

— Все идет в соответствии с планами.

Шепот.

— Мы разобьем цивилизацию, и сможем сделать из этогомира что-нибудь получше.

Шепот.

— Мы собираемся забрать вас назад.