Зайдя внутрь, я вежливо поздоровалась с библиотекарем и сказала, что мне нужно на второй этаж. Как и в прошлый раз, она не возражала, только выдала что-то вроде пропуска и, махнув в сторону деревянной лестницы, захрапела.

Плюс был в том, что на второй этаж библиотеки я все-таки попала. Минус — в том, что окно оказалось под самым потолком, пусть и не очень высоким, и подвинуть к стене было нечего — все скамейки и стулья остались на первом этаже.

Пришлось прыгать. Дважды. Но в конце концов у меня получилось, пусть и не без чужой помощи. Как раз тогда, когда я снова чуть не осела на пол, чья-то рука подтолкнула меня вверх, и я наконец смогла ухватиться за небольшой выступ. В общем, меня самым наглым образом облапали!

— Всегда пожалуйста, — шепнул темноволосый незнакомец в ответ на мой возмущенный взгляд. Его лица я не рассмотрела, так как он повернулся ко мне спиной, но голос узнала — это был один из тех вечно дерущихся старшекурсников.

«Ладно, все равно не до него сейчас...» — мысленно отмахнулась я, и вылезла из библиотеки через открытое окно.

Я собиралась спуститься вниз по плющу, но, судя по всему, переоценила его и недооценила силу тяжести. Проще говоря, треснув подо мной, несчастное растение стало никудышной опорой, и ругаясь последними словами, я полетела вниз… Прямо в руки магистру.

— Кажется это входит в привычку… — насмешливо заметил он, придерживая меня за талию. В янтарных глазах мага плясали смешинки.

Когда меня наконец отпустили, я отступила на полшага и невозмутимо поправила одежду. Впрочем, невозмутимой я была лишь снаружи.

И нечего сердцу так биться! Что мы, красавчиков не видели?

— Не ожидала увидеть вас здесь, магистр… — тихо ответила я, мельком оглядываясь по сторонам в поисках своего проводника, но кроме нас поблизости никого не оказалось. Неужели запаздывает?

— Правда? — мужчина удивленно приподнял одну бровь, при этом с его губ не сходила обаятельная улыбка, — А я считал, что вам нужна моя помощь…

— Ами — ваша племянница? — тут уже пришла моя очередь поднимать упавшую челюсть.

— Ее отец — мой старший брат, — весело ответил он, и тут мне все стало ясно. Ну Ами! Ну сводница предприимчивая! Ей не на мага нужно учиться, а брачное агентство открывать!

— Не поделитесь, зачем вам нужно в город? — напомнил о себе магистр, — Да еще и тайно…

— Мне нужно забрать кое-что, так, чтобы о моей вылазке не узнали… — уклончиво ответила я, а затем спросила, — Вы правда сможете помочь?

Вместо ответа он широко улыбнулся и протянул мне руку, и я, недолго думая, вложила в нее свою. А затем началось самое интересное…

Петляя между густыми кустарниками мы вышли к высокой ограде, которая окружала территорию академии, а затем он подвел меня к ней вплотную, коснулся листвы и зашептал что-то на древнем языке. С первым словом магистра в ограде появилась небольшая дыра, а с каждым следующим она расширялась до тех пор, пока не образовала арку. Через нее мы и выбрались. А снаружи, за пределами академии, нас ждала карета с запряженными в нее грифонами.

И вот, глядя на все это, единственное, о чем я могла думать, пугало меня до чертиков...

— Мы что, полетим?..

── ✦ ──

Николь

В мире было не так много вещей, которых я действительно боялась. Например страх темноты и пауков остался далеко позади еще в детстве, когда я столкнулась с более жуткими вещами. Страх воды прошел, когда я прыгнула в озеро за тонущим ребенком и научилась плавать. Но у всех есть свои слабости, даже у самых сильных...

Для меня этой слабостью была высота.

К счастью, гоняться за преступниками по крышам мне приходилось нечасто. Обычно они предпочитали жуткие подворотни, сырые подвалы и заброшенные дома. Да и транспорт, которым пользовались в тех городах, что я жила, в основном был плавучим или наземным...

И вот сейчас, стоя в шаге от летающей кареты, я понимала, что к своему позору не могу сделать и шага. Магистр не торопил меня, но я знала, что деваться некуда. Откажусь лететь — придется идти пешком, и тогда в столице буду примерно к ночи...

— Что-то не так? — наконец спросил он, и это отрезвило. У меня нет времени на глупости.

— Нет, ничего... — тут же отмахнулась я, делая шаг в сторону кареты, — Просто раньше не видела грифонов вблизи… — а вот это было правдой. Я слышала, что лишь здесь их смогли проучить. В других землях грифоны были абсолютно дикими, и не подпускали к себе ни магов, ни пустышек. Так что у меня не было возможности как следует их рассмотреть.

— Понимаю, я в первый раз тоже впечатлился... — с улыбкой поделился он, — Помню, решил погладить детеныша, чем не на шутку разозлил его мать. Плохая была идея... Если бы не магистр, который оказался поблизости, мы бы сейчас не разговаривали.

Когда магистр открыл дверцу кареты, я одним рывком забралась внутрь и отодвинулась подальше от окна. Пусть я и пошла на это, но смотреть вниз не собиралась — нервы дороже. Вместо этого устроилась поудобнее и начала рассматривать убранство кареты. Просто чтобы отвлечься.

— Это ваш первый полет? — подняв голову я наткнулась на внимательный взгляд мага и нервно улыбнулась. Отрицать было бессмысленно — он и так все понял.

— Что, так заметно? — я не любила признавать свои слабости, и уж тем более признаваться в них кому-то. Но, раз уж магистр стал невольным свидетелем, ничего не поделаешь...

— Вы явно занервничали, когда заметили грифонов, и избегаете смотреть в окно... — заметил он, — Только не говорите мне, что вы боитесь высоты... — в его голосе не было насмешки, лишь беспокойство, и я невольно отметила, что этим он похож на Ами. Может это их семейная черта?

— Ничего, переживу, — тихо буркнула я, кутаясь в плащ, а затем прикрыла глаза.

Пока карета взлетала, я, кажется, даже не дышала. Зато потом стало легче, даже казалось, что мы едем по очень ровной дороге...

— Расслабьтесь, это намного безопаснее, чем обычные кареты, — почему-то голос магистра звучал ближе, чем раньше, но я не придала этому значения.

— Да, я что-то такое слышала… — сонно пробормотала я.

«Но почему-то от этого не легче...»

── ✦ ──

Шэйнар

Все там же. В карете

День был полон открытий. После разговора с Ульвиамом я как раз собирался придумать предлог для встречи с Льдинкой вне занятий… Кто же знал, что все решится само собой?

Как только Амелия написала о том, что Далии требуется помощь, я согласился не задумываясь. Тайно выбраться в город на вечер — что может быть проще? Я и сам не брезговал подобными вылазками, когда хотел развеяться и отдохнуть от толпы оголтелых и особо предприимчивых дамочек — пусть я давно отказался от права наследования в пользу любимого дела, желающих породниться с королевской семьей не убавилось.