Зрители аплодировали и кричали, поддерживая своих. Когда назвали нас — команду Энигма — все молчали. И Мара разозлилась. В смысле вот мы синхронно шагнули вперед, присели в книксене под гробовую тишину аккомпанементом, а вот Мара жестко усмехнулась — и все встали! И как давай аплодировать! И кричать, что искренне верят в нашу победу!

Мы натянуто улыбнулись и вернулись в строй.

Представление остальных команд я пропустила, мысленно потянулась к излишне эмоциональной подруге по Кругу.

"Мар, ты дура, скажи честно?"

"Нет, Стан. Просто злая я, что все нас так ненавидят. Вот, что мы по большому счету сделали? Ни разу никого за время учебы не оскорбили, некоторым даже помогали… А они желают нам проигрыша."- грустно ответила подруга, сжимающая и разжимающая кулаки, чтобы успокоиться.

"И поэтому ты решила им желаемое дать? Ты же внушение сделала через барьер! Такому количеству народа! Как вообще?"

"Не знаю, разозлилась просто."

"Что с резервом?"

"По нулям." — Тяжело вздохнула светловолосая, вызывая у меня безмерное желание кого-нибудь стукнуть. Желательно ее. Желательно прямо сейчас.

Но я сделала пару глубоких вдохов и нашла решение: взяла подругу за руку и щедро одарила ее собственными запасами, наполнив резерв наполовину. Надеюсь, этого хватит на первые бои.

"Сразу как начнется, выпей тонизирующее зелье." — Скомандовала я.

"А ты?"

А мне тоже было бы желательно, но тонизирующее зелье всего одно. Ингредиенты там редкие, да и рецепт сложный очень. Поэтому запасов сделать не получилось.

"Разберусь как-нибудь."

В принципе я знала, что делала. Просто не буду использовать энергоемкие заклятия, возьмем измором. А если не получится, то вся надежда на разумную и бережливую Ведану!

И я вернулась к реальности, где ректор уже закончил представлять участников.

— Эти Игры — наш способ показать, на что мы способны. Нам необходимо выбрать самых сильных игроков. Поэтому правила в этом году немного изменились. — Толпа зашумела, но герцог продолжил. — Это приказ Его Величества. И подобные нововведения есть во всех академиях. Чистая формальность, но необходимая, по мнению высшего руководства. Победителей выявит арена. Пусть это будет сильнейший!

Толпа вяло зааплодировала.

Участников вывели из арены и усадили на первый ряд трибун.

Игры начались.

Первая схватка прошла мимо. Вторая вызвала не намного больше интереса. Я закрыла глаза и внимательно следила за тем, как пополняется резерв. Медленно. Капля за каплей.

Есть три пути пополнения запаса энергии. Первый — естественный. Он заключается в том, чтобы просто сидеть и ждать, пока организм сам восстановиться. Можно медитировать, чтобы процесс ускорить. Другие два — искусственные. Когда одна ведьма наполняет энергией другую или создает накопитель, периодически пополняет его и в нужный момент просто забирает эту магию из своеобразного банка. О создании такого накопителя я и задумалась, пока наблюдала за восполнением резерва.

Медитация — хороший способ взять под контроль эмоции, рвущиеся наружу силы. Но еще одна положительная черта медитации — обострение чувств. Когда отгораживаешься от всего, что происходит вокруг, лишние шумы заглушаются, и можно без проблем услышать то, о чем говорят люди за сотни метров от тебя. Что уж говорить о тех, кто шепчется буквально в близости двух десятков шагов.

— Они не выйдут из игры добровольно. — Заговорил первым Нэт.

— Выйдут. — Настоял на своем Лиам. — До нас с ними поговорил Аринский. Они согласились на его условия.

— А если нет? — Подключился третий — Эрик. — Мы ведь так и не узнали, что ведьмы использовали против инквизиторов.

— Приворот. — Уверенно заявил капитан команды Триада. — Не знаю, как у них вышло обойти защиту инквизиторов, но это точно был приворот. Иначе ведьмы уже были бы мертвы. Что касается боя — все просто. Старшая вчера весь резерв убила на полет. Блондинка почти на нуле после того, как заставила всех приветствовать их команду. А с одной ведьмой мы справимся минуты за две.

— Лиам, а ты помнишь, что мы имеем дело с Кругом? — На всякий случай уточнил глазастый. — Нужно было вчера заставить всех трех выложиться, а не отпускать, предварительно вылечив!

— Если Аринский узнает, что мы нарушили запрет и подошли к ведьмам до начала игр, нас ждет неприятный разговор. А так — у девчонки нет повода идти и жаловаться. Все свои ошибки мы исправили.

От наглого подслушивания отвлекла Ведана, тормашащая медитирующую меня.

— Мы следующие. Ты как?

— Нормально. Почти восстановилась. Мара?

— Бодра и полна сил. — Ответила рыжая, присматриваясь к подруге.

Когда объявили бой Энигмы против Красного когтя, мы были абсолютно спокойны. Когда вышли на арену — тоже. А вот когда вместо трех соперников явился всего один — стало не по себе.

— Красный коготь! — Повторил ректор, все еще зависающий в воздухе.

А я впервые задумалась о том, насколько действительно силен этот инквизитор. Столь продолжительная левитация — показатель по-настоящему серьезный. А он же еще одновременно защиту поддерживает. И выглядит это все так, будто герцогу вообще не трудно!

Коготь тем временем так и стоял один.

"Конечно один! После грибочков Лируськи еще никто не оставался боеспособным!" — фыркнула мысленно Веда.

Лира — единственная во всех домовая, которая готовить просто напросто не умеет. Вот совсем не умеет. Вообще никак. А хуже всего у нее получаются маринады и соленья. Вернее, это все очень вкусно, но последствия потом… Неординарные.

"Ты накормила их грибами Лиры?" — поинтересовалась я у рыжей, та лишь усмехнулась, подтверждая мою догадку.

"Когда успела?"

"Когда ты на кладбище полетела. Вспомнились слова Рогнеды, что лучший бой — тот, которого удалось избежать."

Я хмыкнула, соглашаясь с выводом подруги.

Совесть проснулась и напомнила, что это бесчестно. Но была заткнута напоминанием о том, что мы это делаем для великой цели — смотаться на королевский Турнир и защитить единственную в своем роде ведьму-путевода.

"Тебе необходимо дать звание Верховной Вредительницы!" — восхищенно заметила Мара.

Веда как всегда удивляла.

— В связи с неявкой команде Красный коготь объявляется техническое поражение. — После долгой паузы возвестил ректор. — Победу одержала команда Энигма!

Наши фигуры подсветились ярким синим светом, возвещая о том, что победители — мы. Это и есть то нововведение? Подсветка? Серьезно?

Аплодировать никто не стал. Мы спокойно вернулись на свои места под шепот и удивленные взгляды. Да, бывают и такие бои. Что поделать?