Он покрывал мягкими невесомыми поцелуями мои щеки, скулы, подбородок… Как будто действительно просил простить его за грубость и несдержанность. Будто я была ему дорога по-настоящему. И это делало сон еще более ненормальным, сюрреалистичным.

— Душа моя… — Кеннет коснулся поцелуем уголка губ так нежно, что я забыла как дышать. Стоит ли говорить о том, что я полностью проигнорировала тот факт, что минуту назад Делири причинил мне боль? Я просто взяла и сдалась, здраво рассудит, что во сне — можно. Глаза снова закрылись. Маг поцеловал снова, проведя языком по верхней губе. Настойчиво, но так нежно — до головокружения, до беспамятства. И ведьма, которая должна быть образцом холодности и равнодушия, наплевала на все, обняла мага за шею, встала на цыпочки, сама потянулась губами навстречу и покорно подчинилась, когда он раздвинул их языком.

Тепло разливалось по телу. Мыслей в голове уже не осталось. Я слушала его и свое дыхание, громкое биение собственного сердца и эхом — мужской голос, который в перерывах между поцелуями шептал мое имя, будто это было единственным, что удерживало его в реальности. Будто только это имело значение для меня.

Пять букв, два слога, одно слово… Я не думала, что это может звучать так сладко, с таким безумным упоением.

— Спи, душа моя. — С надрывом прошептал Делири, голосом совершенно непохожим на свой. — Иначе завтра ты меня возненавидишь.

Высокая и статная ведьма, стояла на коленях, не смея поднять головы. Та, которую боялись и уважали все ведьмы современности, та, что отдавала приказы казнить и не раз собственными руками убивала неугодных ей, сейчас сама была готова выть от ужаса.

Да, она до смерти напугана. Верховной казалось, что вот-вот ее сердце остановится, чтобы прервать эту тишину ее предсмертным вздохом. Минуты тянулись непозволительно долго, прежде чем Ядвигу обступили со всех сторон.

Нечеловечески высокие, худые фигуры в ярко-алых мантиях с черными языками пламени по подолу вызывали нетерпимое желание сбежать. Не задумываясь. Не оглядываясь!

— Ты потеряла контроль. — Глубокий и чистый голос Главы Ордена Бессмертных вгонял в панику, заставлял дрожать и сжиматься все сильнее, будто это могло помочь.

Досада смешалась с гневом и страхом.

Все казалось так просто!

Ядвига все рассчитала и продумала! Надоумить короля закрыть школы, отправить записку своей подопечной через Мирославу, получить способ контроля над тройкой инквизиторов — все чужими руками, оставаясь в тени. Верховная знала, что Стана что-то придумает. Она была лично знакома с Бояной, которая воспитала девчонку, сделала ее настоящей ведьмой — способной находить выход там, где его нет. Сомнений в том, что самый молодой Круг справится с этой задачей, не было. Планировалось использовать молоденькую ведьму для контроля над инквизиторами, а потом избавиться. Амбиции ведьмы были только на руку. Ядвига знала, что Старшая не станет ей перечить, чтобы заручиться поддержкой в совете.

Но что-то пошло не так!

Граф и маркиз начали заступаться за девчонку, а потом были казнены. Однако и это сыграло нужную Верховной роль — она умело обернула ситуацию себе в пользу. Аринский выжил! И был готов жениться на Стане, в этом не было сомнений, ей оставалось только надавить!

И тут-то ведьмочка пошла вразрез всем планам. Она отказала. Жестко и бескомпромиссно. Более того — дала Слово, как поруку. И это все испортило. Идеальный план был нарушен!

Убить девчонку, послать на Турнир кого-то еще, пусть не в качестве участника — неважно. Главное оказаться рядом с Эльвирой Ассен и выкрасть ее или убить, чтобы не досталась совету. Неважно, что для этого потребуется! Ядвига была готова исполнить миссию, возложенную на нее Орденом. Любой ценой.

Стана играюче разрушила план, который готовился много лет! Окружила себя сильнейшими магами, которые были готовы ее защищать, переманила на свою сторону почти всех Верховных, да еще и отправила своеобразное послание через Мирославу — девочка будто смеялась над Ядвигой.

— Я исправлюсь. — Жалобно выдохнула некогда гордая и сильная ведьма.

— Есть идеи, как это сделать? — Насмешливо протянула та, чье имя никто не знал.

Верховная втянула голову в плечи, закусила губу, чтобы не зарыдать.

В этот момент она бесконечно завидовала Стане, которая в отличие от нее, могла самостоятельно принимать все решения, без оглядки на то, чего ее это лишит. Ведьмочка была полна сил и энтузиазма, который есть только в молодых девушках, мечтающих изменить мир! Она не нуждалась в том, чтобы ее наделяли властью над своей жизнью. Стана сама брала все, что ей было нужно. Лучшие мужчины уже сейчас, безо всяких приворотов — это Верховная знала точно, — были готовы подчиниться силе дерзкой ведьмы, начать борьбу за ее внимание. Стоило ей только показаться в свете, как все любители экзотики бросились бы доказывать, что ведьма должна быть именно с ними.

— Да! — Уверенно ответила Ядвига, молясь, чтобы Аринский не успел жениться на Стане до того, как начнется Турнир.

Сделать ведьму желанной добычей, устроить грызню среди мужчин, отвлечь саму Старшую на романы, а в это время решить вопрос с Эльвирой.

— Мы не даем вторых шансов. — Задумчиво произнесла глава Ордена. — Но ты долго служишь нам. Орден сделает исключение. Только однажды. Если к концу Турнира Путевод будет еще жива — ты умрешь.

Ядвига кивнула. Предупреждение было излишним, Верховная и так понимала, чем чревата ее ошибка. Понимала и была уверена, что на этот раз справится. Совершенно точно справится!

Потому что теперь на кону не власть и не сила, а жизнь.