— Быть может, он был богом страсти, а не любви?

— Все может быть. — Я кивнула. — Но, лорд ректор, это не отменяет того, что любовь — мерзкое и противоестественное чувство.

Каждое слово — удар по эмоциональной привязке. Мощный. Жесткий. Направленный точно в цель. Но не достигший ее, судя по цепкому взгляду Аринского.

— Вы меня запутали. — Герцог Смерть хищно усмехнулся, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо, будто на нем будет написано, что я думаю по этому поводу на самом деле. — Любви нет? Или она есть, но противоестественна? И разве можно назвать мерзкой любовь матери к своему ребенку? Или вашу любовь к сестрам?

— Что-то у нас с вами странный разговор получается. — Я нахмурилась, проклиная себя за то, что не могу придумать на эту реплику нормальный ответ. — Думаю, стоит сменить тему.

— Будь по вашему. — Герцог покорно кивнул и снова улыбнулся — насмешливо и тепло. — Стана, нам нужно поговорить о Турнире. Наедине.

Спорить сестры не стали, фыркнули что-то про глупых инквизиторов, которые ведьм спаивать собрались, не зная об опасности, и вышли.

— Стана, ты не будешь участвовать в Турнире. — Аринский наполнил бокалы и пододвинул один мне. — Но оставить тебя здесь я не могу. Со мной будет безопаснее, я так и не нашел того, кто помогал Ядвиге в организации покушения на тебя. Все преподаватели были допрошены с применением ментальной магии, я даже пригласил специалиста для этого. Но допрос ничего не дал. Либо стоит блок настолько мощный, что вскрыть его просто не представляется возможным, либо предатель — студент.

— Надо было Мару привлечь. — Я улыбнулась, игнорируя алкоголь. — Ее бы ни один блок не остановил, у нас свои методы, ментальная магия ничего общего с ними не имеет. А на Турнир я поеду и буду выступать в составе Триады как полноценный участник.

— Стана… — Аринский посмотрел на меня как-то очень странно. — Вы не сможете биться на турнире, в вас нет ни капли магии, я не чувствую силы, от вас не исходит угрозы.

— Разберусь. — Упрямо качнула головой, непроизвольно касаясь рукой знака Энигмы. — Дайте моим сестрам карт-бланш и они принесут вам предателя на блюдце с золотой каемочкой.

Аринский кивнул и отпил немного алкоголя. Он с таким наслаждением пил янтарную жидкость, смаковал ее, будто это его любимый напиток. Я не выдержала, взяла бокал и поднесла к лицу, осторожно втянув запах. Травы с Йерийского побережья — их аромат невозможно с чем-то перепутать — и мускат.

— Что это?

— Летасса. — Герцог лукаво улыбнулся. — Что-то сродни игнису и ишкхе, но немного другой напиток. Попробуйте, обычно его пьют со льдом, но так аромат чувствуется ярче.

Я сделала небольшой глоток, почувствовав терпкую горечь на языке. Глотнула чуть больше и теперь ощутила тепло, накатившее неожиданно. Голова вмиг стала какой-то легкой и почти пустой, лицо наверняка опалило жаром. Отчего-то стало спокойно, отступил страх перед Советом, напряжение от крепнущей привязки ректора…

Бокал поставила обратно на стол. Немного подумала — и отодвинула подальше.

Аринский выглядел удивленным. Я усмехнулась. Да, об этом инквизиторам не говорят. Ведьмы становятся непредсказуемы, если выпьют даже немного больше своей нормы. И норма у каждой своя, но последствия опьянения — всегда одинаково разрушительны.

— Последствия опьянения. Разрушительны. — Повторила последнюю мысль вслух. — Лорд Аринский, как часто вы пьете?

— Раньше не пил вовсе — магам не рекомендуется употреблять алкоголь на магической основе. А обычного нужно выпить слишком много, чтобы почувствовать хоть какое-то опьянение. — Герцог прицокнул и с видимым удовольствием сделал еще глоток. — А с момента нашей встречи выпиваю хотя бы бокал каждый вечер. Помогает расслабиться и уснуть.

Я кивнула и закусила губу. Зря пила. Теперь мысли путались, а идея ведь была важна. Я чувствовала это, хотя ощущения были абстрактными, будто специально заглушены ленью и сонностью.

— Последствия опьянения всегда разрушительны. — Шепотом повторила я то, что не давало покоя. Поймала! — То есть в день проверки вы тоже выпили, да?

— Разумеется. — Аринский грустно улыбнулся. — Мы с коллегами праздновали закрытие последней ведической школы в королевстве. Знаете, какой повод хотели использовать? Использование детского труда на кухне. Это было единственное, к чему мы могли прицепиться.

— Не смешите меня, лорд ректор. — Я покачала головой. — Будто вы бы не создали повод, если бы не смогли его найти! Но это неважно — то дела минувших дней. Меня же интересует исключительно будущее.

— К чему тогда вопросы о прошлом? — Аринский приподнял брови в вопросительном жесте. — И про алкоголь? Решили отказаться от замужества под предлогом моего пристрастия к спиртному?

— Лорд Аринский, чтобы отказаться от замужества с вами мне не нужны предлоги, и вы это знаете. Что же касается алкоголя, тут все просто. Вы испортили гениальный план! — Я едва не сорвалась на крик и последние слова прошипела рассерженной кошкой.

— Что вы имеете в виду? — голос мага выдавал напряжение.

И я не выдержала — рассмеялась, осушила бокал со слишком крепким напитком одним махом. А потом продолжила.

— Нет, ну это же надо было, а? Я ведь придумала нечто невероятное! Мы с сестрами создали почти безвредное оружие против инквизиторов! А вы взяли все испортили своим дурацким желанием напиться! — Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, чувствуя как тело наливается теплом. — Мужчины! Вечно вы все портите!

— Стана, по-моему, вам нужно выспаться. Напряжение и алкоголь, должно быть, плохо влияют на вашу способность соображать.

— Лорд ректор, вы не понимаете! Алкоголь — катализатор! От него приворот сбился! От него усиливается привязка день ото дня! — Я покачала головой. — Я не могла предположить, что маги вашего уровня могущества пьют. Это ведь опасно для окружающих. Я думала, вы не стали бы… Пекло! Знали бы вы, сколько времени и сил я потратила на то, чтобы найти ошибку в расчетах. Сколько ночей не спала, спрашивая себя, что упустила. А все оказалось до неприличия просто.

Я все еще сидела с закрытыми глазами и вспоминала, как меня раздирало на части от чувства вины и стыда. Я ведь тогда действительно была готова стать любовницей Аринского, если бы не смогла снять приворот. Я бы пошла на что угодно, чтобы облегчить страдания, на которые обрела его я.

— Стана? — Голос герцога прозвучал слишком близко. — Вы пьяны.

Я рассеяно кивнула, чувствуя, как меня поднимают на руки. Опять. И опять сопротивляться не хотелось. Пока я желала только одного — выспаться.

— Напомните мне завтра спросить у вас, почему вы живы. — Попросила я, когда меня принесли в родную комнату и бережно левитировали на верхнюю полку кровати. — Мне сейчас лень об этом думать.

Заверив, что обязательно напомнит, ректор ушел, даже не подозревая, какую гадость сделал для себя и окружающих, напоив меня.