— Ведьмы условий не терпят! — Зарычал ректор. — Тем более от тех, кого даже равными не считают. Пока вы им угрожали, они подобрали доступ к одному из вас! И успешно воспользовались этим в бою!

— Мы не сделали им ничего плохого. — Настаивал на своем Лиам.

— Не лги мне. — Уже спокойно ответил глава академии. — То, что было на арене… Ведьмы не сражаются от скуки. Вы их разозлили. Они хотели утереть вам нос. То, как они действовали…

— У них не было шансов!

— Мы говорим о круге, Лиам. Круг усиляет ведьм многократно. Вот почему их всегда стараются убирать до того, как они нашли Сестер. Вот почему я велел не подходить к ним. Вот почему вы не победили.

— Мы их по арене размазали!

— Девчонка сохранила больше сил, чем ты. — Резко оборвал своего лучшего студента ректор. — Я решу проблему. Но ты должен усвоить этот урок — любой соперник всегда имеет туз в рукаве. А если речь о ведьме, то целую колоду тузов. Ясно?

Понимая, что сейчас Лиам двинется к выходу и обнаружит подслушивающую ведьму, я обнаружила себя сама, постучав в дверь.

Дождавшись разрешения, вошла. В кабинете, к моему удивлению, были не только Лиам и герцог, но и Эрик с Кеннетом.

— Поздравляю с победой. — Мрачно усмехнулся Эрик. — Как?

— Секрет фирмы. — Улыбнулась я в ответ. — Но в следующий раз не смотри ведьме в глаза, когда с ней говоришь.

Эрик кивнул, опустив голову и потирая виски. Да, после воздействия Мары голова жутко болит. Я пару раз соглашалась стать объектом тренировки этой поработительницы чужой воли. Дело в том, что чары ведьмы на другую ведьму не действуют, а мы искали способ этот блок обойти. Не то, чтобы очень хотели всех ведьм себе подчинить, просто интересно было. Вот и тренировались. Даже получилось. Теперь Мара могла любую ведьму вне Круга подчинить. Потому и с магом вышло, тем более он наверняка заранее случайно дал ей со своим сознанием поработать.

— Может, тебе еще ручку поцеловать в благодарность за совет? — Резко вскочил со стула Кеннет.

Я улыбнулась.

— Не нужно… Вдруг твой недуг заразен.

Парень сильнее выпучил глаза от злости, став совсем похожим на рыбу.

— Я здоров! И готов продемонстрировать это когда угодно и где угодно!

— И с кем угодно? — невинно уточнила я.

— Да! — Не замечая подвоха, заорал злой маг.

— Так вот оно что… А я все думала, откуда такая крепкая дружба…

Эрик хрюкнул, едва сдерживая смех. Кеннет зарычал и хотел что-то ответить.

— Стана, вчера, когда вы виделись с командой Триада вечером, они вам только угрожали? — Вдруг спросил ректор, прерывая обмен любезностями.

— Нет. — Я покачала головой.

— Конкретнее. — Попросил герцог, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Как ответить, я задумалась всего на секунду. С одной стороны — ведьмы действительно не терпят условий, а Лиам старательно этого не понимал. С другой — мне с ним на Турнир ехать. И хорошо бы, если хоть кто-то из команды не испытывал ко мне ненависти.

Потом улыбнулась и предельно откровенно соврала:

— Еще делали комплименты и непристойности на ушко шептали.

— Я отчетливо вижу на вас следы воздействия Лиама. — Зверяя, уточнил ректор. — Какую магию он к вам применял?

— Ну… — Я снова слегка задумалась. — Я упала, когда приземлялась, повредила ногу. А он мне помог, вылечил.

— То есть вы плохо приземлились? Вы, ведьма, вероятно, лучше всех сидящая на метле, не сумели нормально сесть и повредили ногу? А потом ваш соперник по Играм потратил свои силы на то, чтобы вылечить вас?

— Да, примерно так.

— Скажите честно, я похож на идиота?

Хотела сказать "слегка", но вовремя вспомнила, с кем имею честь говорить, а потому остервенело замотала головой. Мол, нет, вообще не похожи.

Ректор зло сощурился.

— Мне передать Совету, что у вас нет к этим юношам претензий?

— Да, никаких претензий. — Я даже кивнула для пущей убедительности. — Только бесконечная благодарность за благородное поведение и оказание помощи в нужный момент.

— Все вон. — Коротко приказал ректор.

Я послушно двинулась к выходу вместе с магами, но герцог остановил меня. Замерла у выхода, провожая ребят грустным взглядом.

— Стана, подойдите. — Попросил инквизитор. — Давайте поговорим с вами без масок и тайн. Честно. Я понимаю, что вас разозлили и что теперь по вашим законам вы должны отомстить за оскорбление. Не понимаю, почему вы их покрываете, но это неважно. Только поймите и вы, этот Турнир — опасное предприятие. Смертельно опасное, понимаете? Вы должны подписать отказ от участия. Для своей безопасности.

— Лорд Аринский, — вежливо начала я. — Я победила в Играх и буду участвовать в Турнире.

— Стана, я вынужден просить вас снова. Откажитесь от участия. Иначе мне придется говорить с вами по-другому.

Я кивнула, грустно вспоминая, что так и думала.

— Вот заявление о просьбе заменить вас в связи с тем, что вы сильно пострадали во время отборочных. Подпишите.

— Нет. — Уже в третий раз за сегодня отказала я.

Подумалось, герцог вполне способен сейчас убить меня и сказать, что так и было. Его глаза наполнились злостью. Руки сжались в кулаки. Я скорее почувствовала, чем увидела, как вокруг заклубилась сила.

Едва не завизжала, понимая, что ректор готовит смертельный удар!

Вовремя вспомнила о привороте. На всякий случай мысленно проговорила заклинание, которое пробудит "совесть" инквизитора.

— Я могу применить силу. — Настойчиво напомнил Аринский, наблюдая за моей реакцией и стараясь что-то уловить. — Не боитесь? Значит, я был прав в своих догадках.

Ректор мрачно усмехнулся, прожигая меня взглядом. Только сейчас обратила внимание на то, как изменился он с нашей первой встречи: лицо осунулось, под такими необычными глазами залегли тени, а общее состояние можно было описать как крайне болезненное.

— Не понимаю, о чем вы. — Угрюмо ответила я.

Неужели, "совесть" дала побочный эффект? Жутко захотелось взять кровь у ректора, проверить, проанализировать, все рассчитать… Но это укажет на мою вину. А первое правило ведьмы — не пались. А если спалилась, отрицай!

— Я сразу подумал, что подписанный приказ, потеря памяти и следующие события — дело рук ведьм, которые с нами обедали. — Начал ректор свою речь. — Я даже приказал установить наблюдение за Верховной Ядвигой. Но ошибся… Когда Его Величество получил доклад графа Оуре, он заинтересовался вами. Граф беспрестанно восторгался тем, какая вы чистая и сильная. Клялся, что вы — будущее нашего королевства и спасение мира от тьмы… Он даже умирал с вашим именем на устах. Я присутствовал на казни обоих друзей. Одного приговорили за работорговлю. Второго за то, что вступился за первого. Бросился защищать, нарушив королевскую волю. И умер как предатель. Напоследок прошептав, что мы должны поверить в правильность союза с ведьмами. Его Величество задумался над тем, что в вас такого углядели, что пошли на нарушение его приказа. Негласного, разумеется. Ведь лучшие маги двора обследовали тела убитых и мою кровь. И не обнаружили следов воздействия. Вообще никаких следов! Это означало, что наше решение — абсолютно разумно и рационально. Его Величество подписал указ, согласно которому вы обязаны были явиться в мою академию для изучения. Успехи в учебе показали: выводы комиссии были совершенно верны. Ведьмы действительно могут проходить обучение среди магов, их можно использовать в качестве боевых единиц.