— Сначала я бы наведалась в библиотеку, как и советовал ректор. — Возразила Мара.

— Сделаем так. — Решила я. — Сейчас в библиотеку за учебниками. Потом займемся сундуком. И если все пойдет хорошо, мы успеем запасы зелий пополнить и до школы долететь.

— Скажите, забавно получилось: мы нарушили ведьминский закон, привязав призраков к инквизиторам, а последствия такие неоднозначные. С одной стороны — у ведьм теперь будет свой университет. С другой — мы в полной… Пекле.

- Последствия преступлений живут дольше, чем сами преступления, — блеснула эрудицией Веда в ответ на замечание светловолосой ведьмы.

Спустя неделю, как и было обещано, нас перевели на второй курс. Неожиданностью это не стало, потому приняли нас новые сокурсники с интересом, но без шока. Впервые за долго время кто-то осмелился с нами заговорить на паре по боевой некромантии. Веда довольно громко рассуждала о том, как вообще некромантия может быть боевой.

Невысокая стройная девушка, которую, кажется, звали Мериндой, тихонечко хихикнула и пояснила:

— Некромантия это не только трупы и умертвия. Это особый вид магии, который вполне можно использовать в бою. — Магичка смущенно улыбнулась, поправляя белокурые локоны. — Извините, что влезла.

Мы переглянулись и коллективно решили взять девушку в оборот. С тех пор с нами вполне нормально общались. Меринда оказалась душой компании, потому у нас всегда была самая свежая информация обо всем в академии.

Спустя пару месяцев мы выдали девушке пропуск в нашу комнату, хотя про сундук рассказывать не стали — слишком важная информация.

И вот теперь три ведьмы и одна магичка сидели в мягких креслах, пили чай и обсуждали последние новости.

— Скоро начнутся отборочные в Игры. — После порции информации о том, кто с кем расстался, обронила приятельница, делая аккуратный глоток ромашкового чая. — Впрочем, там ничего интересного. Кого бы преподаватели не выдвинули, победит все равно команда Лиама.

И вот мне сразу не понравилась новость о загадочных Играх, потому, подавшись вперед, я приготовилась слушать.

— А можно подробнее?

— Ну… Лиам — высокий брюнет, красивыыый и сильный до ужаса.

— Да не про парня! — Резковато оборвала я. — Об играх.

— Да обычные соревнования. Выходит две команды по три человека и дерутся друг с другом, используя все, на что способны. Интерес один — посмотреть на бой трех потрясающих мужчин. Хотя каждый год появляется команда, которая пытается победить Лиама, они уже шесть лет удерживают позиции лидеров.

— Нам капец. — В этот раз высказалась я, привлекая внимание девочек, которые до того были заняты выполнением домашнего задания.

Смышленые ведьмы выпроводили охочую до слухов Мелинду и уселись рядом со мной, наливая ромашковый чай — он успокаивает.

— Стан, ты чего? — Веда обеспокоенно протянула мне фарфоровый бокальчик, из сервиза, который нам Рогнеда подарила, когда мы в школу наведались.

— Ничего. Просто нас ректор через час ждет. А тут новость об играх. Ничего не удивляет?

Я с благодарностью приняла чай и выжидающе уставилась на сестер по Кругу.

В глазах Мары читалось сомнение в моих умственных способностях:

— Думаешь, это как-то связано?

— Почти уверена. — Поморщилась я, делая глоток обжигающего чая.

— А что в этом такого ужасного? Даже если нас выдвинут, выйдем, проиграем, сделаем вид, что расстроились, и все. — Мара пожала плечами, выражая этим жестом все, что думает по этому поводу.

— Ну да, — согласилась Веда. — Правда, нас там хорошенько отделают. Но не зря у нас высший балл по целительству: вылечимся, проблем-то.

Ромашка и спокойствие подруг сделали свое дело — паниковать я перестала. Хотя глубоко внутри все-таки засела уверенность, что что-то пойдет не так. Только вот фантазии на негативное развитие событий у меня не хватало. А у жизни фантазия преотличная!

Сначала все шло хорошо. Ректор, как и ожидалось, сообщил нам, что от второго курса выдвигает чисто ведьминскую команду. По приказу сверху. Велел не высовываться и "сушить игру". Мы синхронно кивали, жутко раздражая этим герцога. Потому нас отпустили со словами: "Идите уже, понятливые мои". Мы и пошли.

Когда вернулись в комнату, продолжили делать домашнюю работу…

— Девочки, — отвлекла меня от теории артефакторики Веда, с ужасом следящая за строками, появляющимися на бумаге сами собой. — Тетя пишет.

Мара с громким хлопком закрыла книгу и обратила все внимание на подругу.

— И что пишет?

В мыслях уже играл похоронный марш. И сердце мое билось ему в такт. И хотелось зажмуриться, заткнуть уши и ничего не слышать. И…

Нет, я продолжила сидеть с абсолютно ровной спиной и смотреть в стену напротив.

— Читаю: "Нынешние Игры будут необычными. Они носят скорее политический, чем развлекательный характер. И, раз уж ведьмы заявили о своих правах, победить в них вы обязаны. Совету совершенно все равно, как вы это сделаете. На кону — наша независимость. Верховная Варвара."

Мара с силой сжала в руках только что схваченную печеньку, которая тут же была раскрошена, и ответила в своем стиле:

— Можешь написать Варваре, чтоб шла в Пекло со своими требованиями.

Веда неуверенно посмотрела на меня.

— Так и писать?

Задумалась. А что по большому счету нам сделает эта ведьма-моралистка? Попытается помешать мне в Совет войти? Так она и так попытается. Какая разница? И я задорно улыбнулась.

— Так и пиши!

Сказано — сделано. Хамить мы умели хорошо. Потому ответа ждали, надеясь на настоящий скандал. Больше часа Совет молчал, и мы вернулись к своим делам. Когда уже стемнело, мы начали укладываться спать, рыжая заметила, что пришел ответ.

"Мы знаем, что просим слишком о многом. Но сейчас это действительно важно. Команда победителей поедет на королевские Игры, где сразятся лучшие из лучших. Нам нужно иметь своих внутри. Есть информация, что личи попытаются убить или выкрасть ведьму с недавно обретенной силой Путевода. Ее сила нужна нам. Ядвига."

— Что ответить?

— Что мы ведьмы, а не боги. Совершать невозможное вне нашей компетенции. — Раздраженно заметила я, забираясь на свою третью "полку". — Вы же слышали Меринду. Победить этих болезных никто не может.

— Приворожить инквизиторов тоже невозможно. — Резонно заметила Мара.

Веда с ней была согласна.

— Меринда не знает, на что способны ведьмы. К тому же, ничто не мешает нам хотя бы попробовать!

— Я не хочу. Помните, что сказал ректор? Безопаснее сидеть и не высовываться!