— Какое это имеет значение? — Резковато ответила Мара на более чем логичный вопрос Верховной.

Я дернула подругу за рукав, указывая одновременно на место рядом с Ведой. Та послушно села на место для посетителей и насупилась.

— Базис был как у яда, который принимают инквизиторы во время посвящения.

Верховная вписала что-то еще в блокнот, а потом подняла полный понимания взор на меня.

- "Святая гибель"?

— Именно.

— Потрясающе! Вы обратили магию, которая была призвана обнаруживать и нейтрализовать наши чары, против самих инквизиторов!

Я кивнула и серьезно посмотрела на Верховную.

— Да. Таков и был наш план. Но вы должны понимать: приворот к погибшему — темная магия. И если о том, как мы сумели взять под контроль инквизиторов, станет известно Совету, нас не простят. Меня не простят.

— Я обещала, что вам будет прощено, что угодно. — Махнула рукой Верховная, зачеркивая написанное в своей книжке. — Хотела вынести это зелье на Совете как ваш вклад, но для этого придется дать полный рецепт для изучения всем Верховным. А в нашем случае это действительно опасно. Нет, я смогла бы вас защитить от казни, но о статусе Верховной пришлось бы забыть. Думаю, лучше будет, если вы создадите другое зелье для этой цели.

— Да. Мы придумаем что-то еще для вклада в историю. — Бодро ответила за меня Ведана.

Я вздохнула. Да. Обидно. Я даже название придумала: "Совесть инквизитора". По-моему, забавно. Но ладно, придумаем что-то еще.

Холод пробирал до костей. На дворе ранняя осень, а холод такой, будто середина зимы. Или дело не в температуре воздуха, а страхе, сковавшем душу?

Мы стояли перед входом в Академию магии с метлами и чемоданами в руках и ясно понимали, что это — наше наказание за преступление по отношению к инспекторам-инквизиторам. Вообще-то в академию ведьмы не поступают. Нет смысла просто. Все, что только можно и что нельзя тоже, мы изучаем в школе. Десять лет науки ведьминские постигаем! А потом разбредаемся по миру: сердца разбивать да открытия магические делать. Это только в рассказах наставниц в академиях тайн полно. На деле — знак Энигмы там не получишь. Только проблемы. Проблем там мнооого.

После того, как комиссия постановила, что наша школа может продолжить свое существование, да еще и подписала документ об учреждении на базе школы университета, мы спокойно доучились и получили свои аттестаты. На следующий день мы с девчонками собирались уезжать, но не успели. Рогнеда вызвала к себе и протянула приказ. Королевский приказ.

Этот документ предписывал всем ведьмам в возрасте шестнадцати-двадцати лет, состоящим в Круге, явиться в столицу, чтобы пройти обучение в Академии прикладной магии. Надо ли говорить, что столь юных ведьм, связанных между собой, было немного? Вообще-то всего три. Я, Мара и Ведана. Невероятное совпадение, правда?

Стоит отметить, что Верховная Ядвига честно пыталась сдержать свое слово и защитить нас от королевского гнева. Знатный, говорят, скандал был. Ведьма прямо во дворце потребовала у мужа добиться, чтобы никто не смел принуждать "бедных деток" к обучению. Муж кивал, соглашался со всеми ее словами, но ничего не мог поделать. Даже министр образования не всегда способен повлиять на решения Его Величества. К тому же, предлог у короля был более чем благовидный. Война близко, а ведьмы могут обладать боевым потенциалом. Ядвига же сама кричала, что необходимо уравнять магов с ведьмами в правах. Единство перед лицом опасности и всякий еще пафосный бред — стали прекрасной ширмой простой и банальной мести.

Все лето мы просидели в школе, ожидая, что Верховная напишет, что король передумал, и мы можем быть свободны. Глупо, конечно. Но наше любимое ведьминское "вдруг" вселяло надежду.

— Ладно, нечего стоять здесь, — я резко выдохнула, сняла перчатки и посмотрела на сестер по Кругу. — пошли к ректору.

И мы шагнули в неизвестность. Неизвестность, как ни странно оказалась довольно чистым и опрятным холлом. Справа — коридор. Прямо — лестница на второй этаж. Слева — вереница дверей кабинетов с золочеными табличками. Среди таких дверей удалось отыскать и нужную нам. На золоте было выбито крупными буквами: "Ректор". И буквами поменьше: "Герцог Аринский".

— Нам капец. — Высказала общие ощущения Мара, вчитываясь в содержимое табички.

Очень мило. Его Величество в качестве названия для нас и возмещения ущерба герцога решил отправить трех ведьмочек под надзор Аринского. Потрясающе! Убил двух зайцев одним выстрелом. Какой умелый охотник. Вот стою и диву даюсь!

— Вообще-то все не так плохо. — После пары секунд тишины возразила Веда. — Сами подумайте, что лучше: волк на поводке и в наморднике или свободный пес, возможно, бешеный?

Иногда понять Веду было действительно трудно. Чтобы осознать, что именно хотела сказать рыжая ведьмочка, мне потребовалось немного времени.

— Магам капец. — Тем временем передумала Мара.

Ну капец так капец. Главное — правильный настрой.

С боевым настроем в кабинет мы и вошли. Вернее сначала — в приемную, где сидела низенькая женщина, запакованная в строгий костюм и с собранными в тугой узел волосами. Секретарь, видимо.

— Здравствуйте. — Вежливость — лицо ведьмы. — Мы к лорду ректору. Экспериментальная группа ведьм для обмена опытом.

— Подождите. — Улыбнулась женщина в ответ. — Я доложу о вашем визите.

Через пару минут секретарь вышла из кабинета ректора и кивнула нам в сторону двери. Мы расценили это как приглашение и пошли покорять незнакомые вершины.

— Здравствуйте. — С порога поприветствовали мы. — Можно войти?

— Проходите. Дверь прикройте за собой. — Спокойно приказал герцог, не отрываясь от заполнения каких-то документов. — Приказ о вашем зачислении готов. Занятия начнутся в понедельник. У вас есть три дня на то, чтобы обжиться и изучить академию. Своего жилья в столице ни у кого из вас нет, как мне известно? Поселим вас в общежитии в таком случае. Насчет заселения и вообще по всем вопросам до начала учебы — можете обращаться к моему секретарю леди Хонор. Вопросы?

— Какой факультет? Какая у нас будет стипендия? Где можно получить учебники?

— Факультет боевой магии. На остальные вопросы вам ответит леди Хонор. Если это все, не смею вас больше задерживать.

Мы таким раскладом были более чем довольны, поэтому попрощавшись с угрюмым ректором, поспешили к леди Хонор, чтобы окружить ее с трех сторон и начать заваливать вопросами.

Женщина была явно профессионалом своего дела. Ответы — максимально развернутые и понятные. Тон — теплый и дружелюбный. Манеры — безукоризненные.

Стипендия будет равна сотне форинтов в месяц, чего вполне хватит, чтобы снимать комнату. Но это неудобно, потому что добираться до академии сложновато, поэтому лучше жить в общежитии. Комнату нам дадут одну на троих. Там уже есть все необходимое: три кровати и три комплекта белья к каждой, большой платяной шкаф и сундук для хранения обуви, длинный письменный стол и три стула. Мы можем сделать ремонт и поменять мебель, если хотим, но только за свой счет. Чистоту тоже поддерживаем сами.