Но моя метелка была особенной. Первый совместный с тетей эксперимент. Мы тогда попробовали восемь разных видов дерева для черенка, отыскали прутья рыдающей ивы, за которыми специально полезли в Серые болота. Знатное было приключение. Зато метла у меня — сказка, а не средство передвижения. Питается не от ведьмы, которая на ней летит, а от той самой ивы. Ива охраняется водяным, поэтому это практически бесконечный источник энергии для моей метлы.

Наверху было холодно, потому пришлось спуститься ниже и лететь на уровне крыш домов. Пару кошек, сидящих на этих самых крышах, заработали сердечный приступ. А уж пьянчуги, как раз в это время возвращающиеся по домам из кабаков, смотрели вверх и громко клятвенно обещали бросить. Давно тут ведьм не видывали. А мы есть. И прятаться больше не будем.

В академию прилетела в приподнятом настроение — полет всегда пьянил. Однако это не помешало перед приземлением пустить сеть, чтобы удостовериться, что преподавателей на тренировочном полигоне нет. Их и не было. Но было трое ребят, которые смотрели в небо, прямо на меня.

— Хорошо летит! — Заметил один.

— А приземлиться плохо. — Усмехнулся второй.

— Почему? — Не понял его, кажется, уже третий.

— Потому что слишком долго в воздухе висит. Сейчас весь резерв потратит и свалиться.

Улыбнувшись, спикировала вниз, отпустила метлу и легкой походкой направилась к выходу с полигона, оставляя незнакомцев смотреть на меня с нескрываемым удивлением. Ну я думала, что они будут стоять и смотреть мне вслед. И красиво это будет, и эффектно так…

Меня смело с ног!

— Я же говорил, что приземлиться плохо.

Падение вышло жестким, а потому понять, в чем дело, я сразу не смогла. А вот после ленивого замечания умника все сразу прояснилось. Он подло ударил меня магией в спину!

Резко села, чувствуя, что нога явно повреждена. Плохо! Если перелом, то придется сращивать кость. А это много сил требует.

Перевела взгляд с собственной ноги на наглого мага и тихо, спокойно так, поинтересовалась:

— А ты у нас специалист по ведьмам?

Разглядеть мага было невозможно — темень, хоть глаз выколи. Видно было только силуэт. Высокий и широкоплечий силуэт. Что не позволяло сделать совершенно никаких выводов — боевики все высокие и широкоплечие. И наглые они тоже все.

— А ты одна из тех ведьм, что решили поучаствовать в Играх?

С трудом сдерживая стон боли, я встала на ноги и показательно щелкнула пальцами, чтобы десять огненных шариков взмыли в воздух и зависли над полигоном. Сейчас в бой ввязываться неразумно. Но запомнить обидчика, а потом отомстить мне ничего не мешает.

Теперь все видно было отчетливо. Трое взрослых магов, лет по двадцать пять каждому. Тренировались, видимо. Тот, с кем я имела честь говорить, явно лидер. И это явно он меня с ног сбил. А значит, именно он интересовал ведьмину злопамятность больше всего.

Сильный, чертяка. Вот только самоуверенный слишком. Будто он — центр Вселенной и все к этому центру должны относиться как к высшему дару богов. Явно лорд. А уж тот факт, что парень был хорош собой, добавлял его самомнению пару лишних поводов вырасти до небес.

И вот стояла я там, на полигоне, наедине с тремя сильными магами, разглядывала самого главного — темноволосого и синеглазого — и думала, проклянуть вечным поносом или потом что-то поинтереснее придумаю?

О том, как мое "зависание" могло выглядеть со стороны, я задумалась, только когда на тонких губах будущей жертвы ведьминской мести заиграла самодовольная усмешка.

Ну да, стою тут, пялюсь на парня и признаки жизни не подаю. Разумно подумать о умственных способностях что-то нелицеприятное.

— Старшая Стана. — Холодно улыбнулась, отмирая, и снова заковыляла к выходу.

О том, что меня попытаются остановить, я догадалась не сразу. Сначала — заметила выросшую перед носом преграду, а потом — догадалась. Преграда дышала.

Посмотрела повыше — невероятно, но у преграды имелась морда. Не та, которую я изначально для мести запоминала, но тоже непомерно наглая и самодовольная.

— Ты слишком уверена, — Преграда даже говорить умела. — Придумали что-то?

— Много чего, — кивнула я, отправляя своим девчонкам зов о помощи.

Отпускать меня с миром явно не собирались. А в том, что получится пробиться с боем в одиночку, я ой как сомневалась.

Наглая и самодовольная морда приблизилась, чужие пальцы схватили за подбородок и заставили смотреть в глаза. Вот это ты зря, голубчик, напугать меня точно не сможешь, а вот разозлить — легко! Я всмотрелась в лицо второй жертвы.

Этот был пострашнее. Карие глаза на выкате, нос слишком узкий, а на щеке шрам — продолговатый, какие от раны ножом остаются.

— Говори. — Спокойно потребовал глазастый шатен.

— Пытать будете? — Весело поинтересовалась я.

Не то, чтобы я хотела оказаться на дыбе или с иголками под ногтями, просто ответ на зов уже пришел. Сестры по Кругу вот-вот должны появиться здесь и помочь мне уйти. А пока нужно было тянуть время. Ну и да, выбесить магов мне очень хотелось. До начала Игр серьезного вреда они мне не нанесут.

— Ну ведьмы придумали многие артефакты, которыми вы сейчас успешно пользуетесь. Зелье для возвращения мужской силы. Могу, кстати пару флакончиков подарить, если есть проблемы.

— У меня нет проблем. — Прорычал тот, у кого теперь точно будут проблемы по этой части.

— Ну что вы, голубчик, здесь нечего стесняться. Стресс творит с нами ужасные вещи. Вы же тренируетесь постоянно, денно и нощно думаете о том, что подлые ведьмы задумали. А это дает определенные плоды, к сожалению. Вам бы еще успокаивающую настойку попить. Или хотя бы чай с ромашкой. Вы вон какой нервный…

Маг зарычал. Тю, я ректора в бою видела, студент меня не впечатлит явно.

— Кеннет, отпусти. Пусть идет. Завтра размажем ведьм, и пусть потом рассказывает всем, что они наизобретали. — Внес разумное предложение третий маг.

Я успела заметить, что он самый умный из этой гоп-компании. Ведьму не злит, за подбородок не хватает и магией не бьет без причины.

— Нэт, Эрик, у нас гостьи. Пойдите встретьте. А я пока с этой поговорю. — Распорядился лидер.

Кеннет слегка улыбнулся, отодвинул меня за плечи на расстояние вытянутой руки, а затем… Ведьму снова снесло волной!

На этот раз я даже задохнулась от мощного удара магией в грудь. Зато упала красиво — села на попу, успев смягчить позор. Теперь и Эрик, и Кеннет стояли впереди, а третий, которого хотелось называть Злодеюкой, — сзади. Я прямо спиной чувствовала нависающую сверху угрозу.

— Ты, видимо, Лиам, да?

Парень усмехнулся, подхватил меня на руки и перекинул через плечо.

Кричать и вырываться я не стала. Просто интересно было, куда меня несут. К тому же, несмотря на наличие одного разбитого сердца в копилке, меня никогда не носили на руках. Вот совсем никогда! А сейчас несли. Пусть так необычно, но несли же!