— ЗАМОЛЧИ! — вдруг резко вскрикнула миссис Ноймон, приобретая в лице вспыхнувший румянец. — Закрой свой рот, я прошу тебя! Ты не знаешь, что ты говоришь. Более того, ты абсолютно не знаешь, как мне больно слышать твои слова! Поэтому замолчи! Я прошу тебя, замолчи!

В комнате нависла гробовая тишина. Стэнли ошарашено глядел отрезвленными глазами на свою мать, которая, ранее никогда не повышавшая на него голос, смиренно сидела напротив, вытирая носовым платком заслезившиеся глаза. Через некоторое время восстановившая внутреннее спокойствие расстроенная женщина вновь размеренно заговорила:

— Все наладится. Мы обратимся к специалистам, к самым лучшим докторам, и плевать, если нам придется искать их по всей стране. Ты справишься. Ты забудешь о своей пагубной привычке и будешь счастливо жить дальше. А я буду всегда с тобой, чтобы ни случилось. Я никогда тебя не брошу. Слышишь, никогда! Ты все, что у меня есть, и я не позволю себе потерять тебя. Просто не позволю. Стэнни, хороший мой, поверь, все будет хорошо. Иначе и быть не может! Главное, не сдаваться, не опускать руки, и все получится. Я с тобой.

— Да. Наверное, — покорно согласился Стэнли, опуская голову на подушку и задумчиво всматриваясь в потолок. — Мам, ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос только честно. Скажи, когда ты тогда забрала меня к себе, ты ведь это сделала из-за того, что… Хм… пожалела меня, да?

— Я пожалела себя, Стэнли. Себя… — печально протянула женщина, глубоко вздыхая. — Должно быть, тебе как мужчине вряд ли удастся меня понять, но… Как сейчас помню, мне тогда уже было тридцать четыре. Казалось бы, не такой уж и большой возраст для того, чтобы держать весь мир на руках, но, тем не менее, не такой уж и маленький, чтобы ничего не иметь. А со мной именно так и произошло. За спиной у меня не было всего того, чтобы могло радовать и насыщать мои пасмурные дни. У меня не было ни семьи, ни даже намека на серьезные устойчивые отношения с кем бы то ни было. Последний мой молодой человек бросил меня еще когда я училась в университете, узнав о том, что я никогда не смогу подарить ему наследников. Ну что ж, его понять можно, ведь ему тогда уже на тот момент стукнуло тридцать пять и он, как уставший от бродячей жизни холостяк, судорожно мечтал о домашнем уюте с детским смехом. Этого я ему дать не могла. Поэтому когда он ушел, я его не винила. Но спустя время, будучи уже тридцатичетырехлетней молодой женщиной, сидя на сырой лавочке парка и заворожено уставившись на фонтан, я вдруг пожалела себя… Пожалела так, как никогда до этого не делала и от чего почувствовала себя чрезвычайно униженной. Я вдруг представила себе, а что будет дальше. Изо дня в день я буду нудно прозябать скучные и несчастные часы до тех пор, пока однажды бесследно не исчезну, не заставив ни единого человека на земле проронить за меня и слезинки? Нет, я так не хотела. Я, как и все, искала счастье. Но так и не дождавшись, мне пришлось самой добывать источники его возникновения. Иными словами, мне нужна была цель, ради которой мне стоило бы жить. И тут я увидела тебя… Такой маленький, но в тоже время немыслимо самостоятельный, чумазый, с грязью под ногтями и жирными волосами, в запачканной и местами порванной одежде, в убитых, на удивление, фирменных кроссовках, которые, должно быть, великодушные родители какого-нибудь мальчика-мажора швырнули в скудные запасы интерната, чтобы поднять собственную самооценку. В общем, ты в образе типичного оборванца, бегал то в одну то в другую сторону за шарахающимися от тебя прохожими, вымаливая мелочь на самые дешевые сигареты. Картина меня до того впечатлила, что ты навеки запал мне в душу… Хм… Знаешь, ты меня тогда так рассмешил. Когда я тебя забирала, я отчетливо помню, как сказала, что в своем доме я не потерплю никаких наркотиков, иначе тебе придется вернуться на улицу. А ты тогда так правдоподобно изобразил, будто не имеешь ни малейшего представления, что такое эти «наркотики». Ха-ха! Ох, и актером ты был!..

Когда миссис Ноймон вдруг замолчала, переводя взгляд на Стэнли, она увидела, что парень крепко спит, тихонько посапывая и упорно ограждая себя от суетливых проблем суровой реальности. Осознав бесполезность своего откровенного монолога, женщина слегка улыбнулась, опускаясь ниже к подушке, чтобы нежно поцеловать свое чадо в лоб. Она еще долго сидела у постели взрослого, но все еще такого маленького сына, пропахнувшего стойким запахом пива, и думала о том, как же все-таки ей повезло, что в ее жизни присутствует он. Однажды холодным осенним днем, сам того не подозревая, он завоевал мельчайшую частицу ее большого сердца и, в конце концов, сделал ее поистине счастливой женщиной.

Тяжелая резная дверь величественно возвышавшегося массивного здания городского суда лениво распахнулась, выпуская наружу молодого человека в темном костюме с деловым портфелем, галантно придерживающий врата для покорно следующей за ним дамы. Пара молча спускается по многочисленным ступенькам на расстоянии двух метров друг от друга, направляясь вниз к ближайшему перекрестку. Она все с теми же привычными кудряшками, аккуратно подобранными на затылке, облаченная в изящную серую клетчатую юбку и кремовую кофточку, в лаковых туфлях на высоком каблуке и с пиджаком в тон юбке в руках, умиротворенно переводит взгляд от одной витрины фешенебельных бутиков к другой в процессе своего движения, абсолютно не переживая по поводу глубокой тишины разговора со своим спутником. Невозмутимость, некое безразличие, уверенность в себе и невероятный покой лились светом с ее открытого приветливого лица. Казалось, ничто не могло смутить или нарушить идиллию ее душевного равновесия, как вдруг слева от нее послышалось мучительное, пронизывающее до костей своей тривиальностью, сокрушительное замечание:

— Ну вот и все… Все…

Виктория Гроил на мгновение забыла даже, где она находится, внимая удары предлогов повторяющейся в ее голове последней услышанной фразы, повисшей в воздухе и не требующей какого-либо ответа. Девушка почувствовала, как ее тело напряглось с осознанием долгожданного наступления данной нулевой точки, начинающая обнадеживающую эру перемен. Она вдруг улыбнулась. Сердце забилось чуть быстрее, но вовсе не от горечи свершившегося, а от другого, чего-то более личного и местами эгоистичного, но настолько желанного, что от переполняющего чувства хотелось танцевать. Несомненно, жаль, что так вышло, но прекрасно, что все закончилось, ибо теперь есть возможность начать борьбу со своей судьбой заново, но уже более толково.

Вики так и не нашла, что ответить на умозаключение ее бывшего мужа. Вместо этого она, приняв серьезный и даже слегка тревожный вид, вдруг произнесла:

— Знаешь, я бы хотела тебе признаться… Откровенно говоря, мне так и не хватило смелости тебе в свое время сказать одну вещь. Деликатный факт, утаивши который, я так и не смогла себя простить за это… Я также вовсе не надеюсь, что это сделаешь ты. Я просто хочу прекратить мучить себя угрызениями совести… только и всего… Ты должен был знать тогда, но пусть, по крайней мере, ты будешь знать сейчас… в прочем теперь это уже мало что изменит… — Вики ненадолго замолчала, понимая, что ее миг откровения перешел в некое размышление самой с собой, поэтому, утомившаяся от собственных отступлений, она без замедлений тут же выпалила:

— Я была беременна.