— Это д…действительно то, чего ты хочешь? — чересчур серьезным голосом поинтересовался Эдгар, заставляя Холи избавиться от лучезарной улыбки.

— Спрашиваешь? Еще бы… — последовал моментальный ответ уже с меньшими эмоциями. — Это то, чем я болела и то, к чему я так стремительно шла.

На одну минуту в комнату залетела неловкая и непривычная тишина, наталкивающая каждого на свою собственную ноту раздумья.

— Ой! А что там у тебя? — спросила Холи, глядя на зажатое в кулаке гостя свернутое письмо. — Что-нибудь секретное?

— Ничего, — отрезал Эдгар. — Н…ненужный листок какой-то бумажки. Н…ничего важного. Абсолютно, — затараторил молодой человек и как бы в доказательство своих слов поспешил разорвать предмет, о котором собственно и шла речь.

Кинув нарушенную целостность на журнальный столик, Эдгар вновь повернулся к Холи и, загадочно улыбнувшись, по-приятельски произнес:

— Поздравляю, Хол! Ты — умничка! Я за т…тебя так рад!

— Правда? — одними губами спросила девушка, расплывшись в широкой улыбке.

— Ну, конечно! Иди ко мне… — ответил Эдгар, протягивая руки.

Холи крепко обняла молодого человека с мыслями о предстоящей поездке, впившись взглядом в лежащие на журнальном столике обрывки непрочитанного письма.

14 февраля 2008 год… Марктгассе стрит, 312.

Сорокачетырехлетний Эдгар в дубленке застегнутой до верхней пуговицы и длинном черном шарфе, обмотанном вокруг шее, стоял напротив железной двери все той же сорок первой квартиры. В руках он держал букет свежих маргариток, пускающие нежный аромат разноцветных лепестков. Несколько раз нажав на звонок, Эдгар прислушался в ожидании привычных шагов. Как обычно после двойного щелчка прокрученного замка дверь с ноющим скрипом отворилась. На пороге стоял человек, младше Эдгара лет на пять невысокого роста с растрепанными волосами длиной доходившие до мочки уха, в элегантных очках с черной оправой. Одет он был в белую майку, заправленную в темные классические брюки с кожаным ремнем, на бляхе которого красовалась небезызвестная надпись «Armani».

— П…привет, Рой, — без особого удивления спокойно произнес Эдгар. — А Холи дома?

Молодой человек в майке еще не успел ничего ответить, как вдруг за его спиной прозвучали слова: «Представляешь, как на зло, закончился порошок!» доносившиеся из уст хозяйки квартиры, которая, теребя в руках мужскую рубашку, с возмущенным лицом направлялась на кухню, но заметив пришедшего гостя, стоящего на пороге, вдруг резко остолбенела, недоуменно глядя в глаза смущенно улыбающемуся Эдгару.

— Привет, Хол, — поздоровался старый знакомый, внимательно изучая ответную реакцию.

— Здравствуй, — произнесла Холи с некой выработанной за долгие годы несвойственной ей сдержанностью, при этом грациозно откидывая голову назад и освобождая лицо от падающих на глаза прядей коротко остриженных, мелированных волос.

На некоторое время все трое застыли в принятых позах, при этом Холи отвечала на взгляд Эдгара, а Рой поочередно глядел то в сторону девушке, то в сторону гостя. И так продолжалось до тех пор, пока последний не произнес:

— Может ты зайдешь?…

— Нет-нет, — поспешил отказаться Эдгар. — Я п…пришел лишь поздравить тебя, Хол, — сказал мужчина, протягивая вперед букет пахнущих маргариток.

— Спасибо, — тихо и признательно ответила девушка, обхватывая охапку душистых цветов, не отводя взгляда от уходящего гостя.

— С п…праздником! — уже практически скрывшись прокричал Эдгар, что легким эхом донеслось до задумчивой хозяйки квартиры и ее окаменевшего, растерявшегося, полураздетого друга.

14 февраля 2023 год. Шпитальгассе стрит, 213.

Металлическая дверь девятнадцатой квартиры рывками попятилась назад, разоблачая хозяина и выпуская его на обозрение. Мужчина в комнатных тапочках, спортивных штанах и байковой пайте на мгновенье прищурился, не сразу распознав лучезарное лицо неожиданной гостьи.

— Вот так сюрприз! — воскликнул он, широко раскрывая глаза от удивления. — Т…ты сама непредсказуемость! А я только собирался н…навестить т…тебя!

— А я решила тебя опередить! — произнесла женщина взрослым, деловито поставленным, немного прокуренным голосом. — Ну, здравствуй, милый! — нежно, частично где-то по-матерински, прошептала она на ухо мужчине, крепко обнимая его и передавая в руки бутылочку белого полусладкого вина. — С праздником… На этот раз без маргариток.

Эдгар восхищенно посмотрел на пятидесятилетнее лицо своей старой знакомой. Однако за внесенными годами изменениями, мужчина по-прежнему видел те самые большие голубые глаза, тонкие губы, пухленькие щеки, одним словом, открытую и добродушную молодую даму, которую ему посчастливилось встретить еще тридцать три года назад.

— Мне нравиться твоя квартира, — призналась Холи, оглядываясь по сторонам, стоя посредине огромного зала.

— «Т…твоя квартира»? — переспросил Эдгар, делая ударение на первом слове, при этом вытаскивая из серванта два хрустальных бокала.

— Ну, ладно, ладно, не придирайся к словам, — улыбнулась Холи, удобно усаживаясь в одно из рядом стоящих кресел.

Почти два часа звучала легкая, непринужденная, дружеская беседа двух людей, без малейших ноток напряженности, до тех пор пока Эдгар не затронул мучающий его вопрос.

— Как там Винни Пух? Ты, н…надеюсь, не п…против, что я его так н…называю?

— Если честно, я предпочитаю больше просто Уинифред, — высокомерно поправила Холи, делая последний глоток распитого вина.

— Ну, п…прекрати! Это слишком строго! — воскликнул Эдгар, расплывшись в улыбке. — Я ведь п…по-доброму… Он же и мой друг тоже. Это ж б…благодаря мне вы п…познакомились.

— Интересно, ты когда-нибудь позволишь мне об этом забыть? — с улыбкой спросила Холи, на что Эдгар положительно кивнул головой, добавив после короткой паузы:

— Знаешь, п…признаюсь, мне обидно. Н…надо было т…тебя меньше демонстрировать общественности.

Холи многозначительно засмеялась, давая понять, что неизбежности препятствия неощутимы.

— Где он сейчас? П…почему вы не вместе? — поинтересовался Эдгар, пристально заглядывая женщине в глаза.

— Он на работе. Возникли непредвиденные обстоятельства, — не задумываясь, ответила Холи, уводя взгляд в сторону.

— П…понятно. Ну, что ж… Бывает, — попытался выглядеть корректным мужчина, при этом дистанционным управлением перелистывая на следующую песню звучащего на фоне альбома успокаивающего Марио Вазкиса.

— Я, наверное, уже пойду, — неожиданно произнесла женщина, поднимаясь с места.

— Ну, что ж, иди, если надо, — невесело проговорил Эдгар, откидываясь на спинку кресла.

Холи вдруг резко остановилась посреди комнаты и, не оглядываясь назад, спокойно и негромко спросила:

— Скажи, когда ты, наконец, прекратишь меня отпускать?