class="p1">– Нет… – покачала головой Настя. – Просто немного беспокоюсь. Ты мне нравишься. Очень. Но не делаю ли я ошибки? И это все так странно… Необычно… А мне нужно знать. Я хочу понимать, что будет дальше.

– Ты тоже мне нравишься, – вполголоса произнес Легостаев. – И мне тоже немного страшно.

– А ты чего боишься?

– А если я скажу тебе, что ты права? Что все твои подозрения не беспочвенны? Что тогда?

Глаза Насти широко распахнулись. Она вскочила с кровати.

– Значит, это правда? Я видела твои зеленые глаза у черной пантеры. Я слышала твое рычание. Я… не сошла с ума!

– И все же ты опасаешься меня.

– А чего ты ждал? Тут любой бы испугался.

– Но я тебя не обижу. Обещаю.

– Я это знаю, – шепотом ответила девушка.

Никита подошел к ней вплотную. Он слышал, как часто бьется ее сердце. Настя была напугана и очень взволнована, но все же не уходила, хотя любая другая на ее месте уже бросилась бы прочь, оглашая все вокруг дикими воплями.

– Теперь я начинаю понимать многие вещи. Многое встало на свои места, – произнесла Настя.

Она положила ладони Никите на грудь. Он осторожно обнял ее за талию и мягко прижал к себе, потом моргнул, и его зрачки сузились, превратившись в вертикальные кошачьи «иголочки», а глаза слегка пожелтели.

– Но как такое возможно? – изумленно улыбнулась Настя. – В голове не укладывается…

– Иногда лучше даже не задумываться, – ответил он и мягко коснулся губами ее губ.

Настя судорожно вздохнула, и он настороженно отодвинулся. Но она тут же обняла его за шею. Никита снова ее поцеловал, и она ладонями чувствовала, как его тело становится горячее, а мышцы гуляют под гладкой кожей. И ей это понравилось.

В приоткрытую дверь комнаты заглянул Артем Бирюков. Увидев их, он изумленно вскинул брови, затем на цыпочках удалился. Бывают моменты, когда даже самые близкие друзья должны остаться в стороне. Но далеко уйти он не успел. В коридоре появилась старшая вожатая Оксана. Она по-прежнему была в черных очках, на ее руке белела бинтовая повязка.

– Бирюков! – громко воскликнула она, и Никита с Настей испуганно отскочили друг от друга.

Артем приглушенно чертыхнулся.

– Где все остальные? – осведомилась старшая вожатая. – До начала квеста пятнадцать минут! Собирай всех, кого сможешь найти. Это будет весело!

И, не обращая внимания на его возражения, она стремительно вышла из корпуса. Никита и Настя выглянули в коридор. Артем ошеломленно на них посмотрел.

– Вы уже закончили бороться языками? – спросил он. – Я вообще-то не хотел вам мешать, но обстоятельства немного изменились.

Настя покраснела до кончиков ушей, а Никита забеспокоился.

– Бегом все на площадь! – громко объявила с крыльца Оксана. – Сейчас начинаем!

– К чему такая спешка? – недоуменно спросила Настя.

– Гордей вроде хотел ее отговорить от квеста в лесу, – вспомнил Артем. – Он считает, лучше провести его на территории лагеря.

– Видимо, Оксана не прислушалась к его словам, – вздохнула Настя. – Ведь многие задания рассчитаны именно на лес, особенно финал игры. Ну да ладно, проведем сегодня, зато завтра весь день будет свободный. Придумаем что-нибудь вместе.

– А мне придется придумывать новые способы скрыться от Клепцовой, – посетовал Артем.

– Вы с ней так и не погуляли? – удивился Никита.

– Ничего не могу с собой поделать! Вроде уже и готов идти, но в последний момент меня будто что-то останавливает!

Оксана снова что-то выкрикнула, дети и вожатые начали собираться на площади у флагштока. Народу становилось все больше. Никита пытался найти в толпе Алену Кизякову, но так ее и не увидел. Зато разглядел Веронику и Ларису, которые любезничали с Ильей и Семеном, недавно вышедшими из изолятора.

– Эй, а где ваша третья подружка? – спросил он, стараясь перекричать гам толпы.

– Где-то тут была, – отмахнулась Вероника. – Не мешай!

– Даже не собирался, – глухо ответил Никита, оглядываясь по сторонам.

– Ну что, как я выгляжу? – спросила Вероника у Семена, повернувшись кругом.

– Ты всегда хороша! – обнял ее за талию Семен.

– А вы почему опять не в форме вожатых? – не поняла Леонова. – Оксана нас всех заставляет ее носить. Или игнорируете ее приказы? Да вы смельчаки!

– Нам и не выдавали никакую форму, – рассмеялся парень. – Мы же не вожатые.

– Тогда помощники?

– И не помощники, – сказал Семен.

Вероника озадаченно на него уставилась, ничего не понимая.

Никита двинулся сквозь толпу ребят, но Алены нигде не было. Настя тоже куда-то пропала. Перед началом игры всех детей разбивали на небольшие группы, к каждой группе прикрепили одного вожатого и двух помощников. Алексей Филиппов так и не нашелся, Гордей отсутствовал, поэтому Никита и Артем получили один отряд на двоих.

– Помощники без вожатого, – посмеялся над ними Игорь Лужецкий.

– Так даже проще, – огрызнулся на него Бирюков.

Им досталось восемь ребят от десяти до пятнадцати лет, и большинство ни в какую не хотели участвовать в квесте.

– Я бы лучше в телефоне видео поглядела, – вздохнула одна из девчонок лет тринадцати.

Другие тоже не горели желанием лишний раз напрягать мозги. Никита понял, что разгадывать загадки придется им с Артемом, но делать было нечего.

Перед самым стартом Оксана объявила правила игры. Каждая команда получит одну подсказку, которая приведет ее в определенное место. Там ребята должны отыскать следующую подсказку, которая укажет им дальнейший путь. В итоге все команды соберутся в одном тайном месте. Победят в состязании те, кто придет на место сбора первыми, но приз будет ждать всех.

Закончив инструктаж, Оксана вручила каждой команде по плотному конверту с первой подсказкой. Игра началась. Заглянув в выданный конверт, Никита обнаружил обычную алюминиевую вилку.

– Это еще что за провокация? – спросил Артем.

Обступившие их ребята тоже ничего не поняли.

– Вилка, – хмыкнул Никита.

– И зачем она нам? – пискнул один из младших мальчишек.

– Чтобы тыкать вас в зад. Может, тогда вы включите мозги и начнете шевелиться! – пригрозил им Легостаев.

– Что может означать вилка? – задумалась одна из девочек. Кажется, ее звали Катей.

– Где-то я такую уже видел, – вставил мальчик из средней группы.

– Да мы в столовой ими едим каждый день, – ответила девушка из старшей группы.

– Точно! – выдохнул Никита. – Значит, туда нам и нужно!

Они отправились в столовую. Там уже убрались после ужина, на кухне шумела вода и гремела посуда. Лишь на одном столе стоял небольшой пакет из плотной коричневой бумаги. Ребята тут же бросились к нему. Артем вскрыл пакет и высыпал из него на ладонь горсть белого песка.

– Песок! – недоуменно пробормотал он. – Белый. Что это значит? Соль или сахар?

– Это песок с пляжа, – сказал Никита. – Мы бываем там каждый день.

– Верно! – радостно завопили