тянулись костлявые бледные руки с острыми когтями. Их было несколько десятков. Старое подземелье кишело вурдалаками! Монстры в провале были уже вполне сформировавшимися, они боялись света и старались держаться в тени. Страшная догадка полыхнула в мозгу Никиты. Значит, эти твари скрывались здесь, совсем недалеко от лагеря, не первый день! Отсюда приходила Елена, пытавшаяся обратить Илью и Семена!

Инферы схватили одну из девочек и швырнули ее в яму. Бледные руки подхватили ее и утянули в темноту. Девичий визг оборвался, стихнув в глубине подземелья.

Никита бросился на подступающих монстров и принялся расшвыривать их в разные стороны. Дети с воплями разбегались, но инферы очень быстро их ловили и сбрасывали в яму.

Артем врезал ближайшему зомби сучковатой дубиной, которую поднял с земли. Тот повалился с протяжным стоном, но тут же начал подниматься снова, а к Артему рванулось сразу двое новых инферов. Он принялся отбиваться от них дубиной, молотя противников по рукам, которые они тянули к нему.

Двое монстров вцепились в любителя шашлыков, но Никита прыгнул к ним и врезал одному ногой в челюсть. Новообращенный рухнул на землю, но его товарищ с разворота с силой толкнул Никиту в грудь. Легостаев опрокинулся на спину, но тут же перекатился на живот и вскочил.

Никита с ужасом понимал, что ему не выиграть схватку. Здесь было слишком много вурдалаков, он не мог справиться со всеми, но твердо решил биться до последнего вздоха.

Сразу трое инферов навалились на Артема, размахивавшего дубиной. Прижали его к земле своими телами и поволокли к дыре. Артем громко завопил. Никита ринулся на помощь другу, но в этот момент его шею оплела тяжелая цепь. В тот же момент ее резко дернули, и Легостаев рухнул на землю.

В прошлый раз эта цепь была в руках Агаты. Но теперь ее держал Гектор, который, ухмыляясь, подходил все ближе. Никита попытался вскочить, но Сэнтери дернул цепь снова, не давая ему подняться. Сразу четверо инферов держали Никиту. Он слышал испуганные крики оставшихся ребят, шипение вурдалаков, но ничего не мог с этим поделать. Круг чудовищ постепенно сжимался вокруг поляны.

– Ну что, Наследник? – глумливо поинтересовался Гектор. – Ты ведь так любишь всех спасать! Каково это – понимать, что никого больше защитить не можешь?

Никита сдавленно зарычал, а Сэнтери рассмеялся.

– Все дети вашего лагеря сегодня попадут к нам в руки, – сообщил он. – Вы не первые пришли сюда и далеко не последние, а в подземелье хватит места для всех.

– Их будут искать! – прохрипел Никита.

– Кто? – изогнул бровь Гектор. – Ваша руководительница теперь работает на нас. Никто даже не заявит о пропаже детей и вожатых! А когда родители хватятся, будет уже слишком поздно. Мы продержим всех до перерождения и только потом отпустим по домам. Счастливые родители получат своих чад обратно… Но долго ли будет длиться их счастье?

Сэнтери снова рассмеялся. В этот момент Оксана с невозмутимым лицом собственноручно сбросила последнюю девочку в провал.

Никита выгнулся дугой, пытаясь скинуть с себя монстров, но чьи-то костлявые пальцы схватили его за горло. Перед глазами Легостаева поплыли красные круги. Один из монстров душил его, другие заломили руки за спину и принялись обматывать запястья цепью.

Гектор Сэнтери не торопясь приблизился к провалу в земле, откуда раздавались испуганные вопли детей, и удовлетворенно кивнул.

– Люблю, когда все идет по плану, – сказал он. – Пища, новые адепты и Наследник в придачу. Графиня будет нами очень довольна.

Это было последнее, что услышал Никита, прежде чем его поволокли в темноту.

Глава 43

Волшебная сила

Агата дожидалась Алену за воротами лагеря. В прошлую встречу она стояла гораздо ближе к ограде, но теперь все изменилось. Агата буквально кожей ощущала защитные заклятия, которые не давали ей приблизиться к воротам. Пришлось стоять в пяти метрах от территории, сгорая от ненависти к Лестратову и его приятелям. Они хорошо знали, что делают, но теперь им это не поможет!

Увидев приближающуюся Алену, она изобразила милейшую улыбку и даже позволила Кизяковой себя обнять.

– Тебя не хватятся? – на всякий случай спросила Агата.

– Сейчас все заняты квестом, и про меня попросту забыли, – радостно сообщила Алена. – Я думала, меня прикрепят к одной команде с Настей Михайловой, но ей в пару дали другую девчонку. Так что я совершенно свободна! Идем скорее!

– Идем, – кивнула Агата. – А кто это – Настя Михайлова? Еще одна твоя подруга?

Девушки дружно зашагали в сторону деревни.

– Девчонка из нашей школы, – пояснила Алена. – Не подруга, но тоже хорошая и компанейская. Кому она подруга, так это Никитке Легостаеву. Он давно к ней неровно дышит и думает, что этого никто не замечает.

– Вот как? – чересчур громко воскликнула Агата. И тут же, спохватившись, понизила голос: – А это интересно…

– Да, – ничего не заметила Алена. – Мы с девчонками наблюдаем со стороны, чем вся эта история закончится.

– А эта Настя им тоже интересуется?

– Естественно! Кто бы не интересовался? Вот они и топчутся друг перед другом, как два дурачка, и ни один не осмеливается сделать первый шаг. Как в детском садике, ей-богу. Но Никиту можно понять. За то время, что я его знаю, он встречался с двумя девушками, и обе погибли. Жуткая история.

– Да уж, – согласилась Агата. – Ты так много рассказываешь о своих друзьях, что иногда мне кажется, будто я их лично знаю.

– Так ты же все время про них расспрашиваешь, – напомнила ей Алена. – Если хочешь, я тебя со всеми познакомлю. Они – мировые ребята, сама в этом убедишься.

– Мы обязательно познакомимся, – глухо усмехнулась Агата. – Но позже. Это знакомство они запомнят надолго…

В кустах, растущих у тропы, что-то тихо прошелестело, и Алена подпрыгнула от неожиданности.

– Змея?! – завопила она.

– Нет, просто ветер, – успокоила ее Агата. – Будь это змея, я бы сама уже в обмороке лежала.

Вскоре они добрались до ягужинского краеведческого музея. Поднявшись на крыльцо, Агата скинула с плеча сумку и, порывшись, извлекла связку ключей, а потом подобрала подходящий.

– Я же тебе говорила, – улыбаясь, произнесла Агата, отпирая замок. – Нам здесь никто не помешает.

Они вошли в темное здание музея, и Агата провела Алену в большой зал с высокими окнами. В центре стояло старинное зеркало в черной резной раме.

– Именно то, что нам нужно, – восхищенно выдохнула Агата и вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пол. Алена увидела черные свечи, знакомую книгу с заклинаниями и еще какие-то