Артем покачал головой.

– Не для меня все эти квесты, – пожаловался он. – Я в них вообще ничего не соображаю!

Постепенно всех членов их небольшой команды – даже тех, кто ни на минуту не расставался с мобильником, – охватил охотничий азарт. Покинув столовую, они побежали на пляж. Никита был замыкающим и потому заметил Ларису Кирсанову, выходящую из столовой с полным ведром грязной воды.

– А ты в квесте не участвуешь? – удивленно спросил он.

– Веронику заставили, а у меня тут свой квест, – недовольно буркнула Лариса, выплескивая воду на ближайшую клумбу. – Называется «Успей вымыть посуду до утра, потому что потом ее снова испачкают»!

– Хорошо, что тебя встретил, кстати. Не знаешь, что за новая подружка объявилась у Алены?

– Это ты про Агату?

– Точно!

– Ни разу ее не видела, но Алена частенько сбегает, чтобы с ней посекретничать. Так бесит! Мы моем грязные тарелки, а они там, видишь ли, магией занимаются!

– Магией?! – изумился Никита.

– Ага. Ну не дуры? Тоже мне, волшебницы отыскались. Алена уверена, что у нее получается колдовать, но мне кажется, она все врет, чтобы придать себе побольше важности!

– Интересно, а где она сейчас?

– Ну, если не участвует в игре, значит, снова к этой Агате убежала.

– А ты не знаешь, где они обычно встречаются?

– Алена никогда не говорила, но ты можешь позвонить ей и спросить.

– Она трубку не берет! Попозже еще раз попробую, – кивнул Никита. – После окончания квеста.

Он поблагодарил Ларису и побежал за своей командой, а Кирсанова вернулась в столовую.

По территории носились и другие команды. Ребята что-то искали на стадионе, на складе спортивного инвентаря, на главной площадке у флагштока. Квест был в самом разгаре. В лес пока никто не выходил.

Прибежав на пляж, подопечные Никиты и Артема пошли в разные стороны вдоль кромки воды в поисках новой подсказки. Легостаев отметил, что охранные символы на песке еще видны, никто их не затоптал. Десять минут они бродили у озера, но так и не нашли ничего необычного. Наконец Катя устало села на один из шезлонгов и тут же подскочила с визгом. Оказалось, на шезлонге лежал красный цветок с острыми колючками.

– Может, я ошибаюсь, – сказала девочка по имени Мила. – Но этого цветка здесь быть не должно. Они же в лесу растут.

– Лес-то большой! – возмутился один из парней. – Там этих цветов…

– У стадиона есть беседка, – вспомнила Катя. – Она вся оплетена такими цветами.

– Точно! – шлепнул себя по лбу Артем, и они бросились на стадион.

Беседку ребята увидели издалека. Она была украшена разноцветными лентами и бумажными цветами. Над входом красовался кусок картона с надписью цветными маркерами: «Терем царевны Несмеяны». В беседке сидела со скучающим видом царевна – Ирина Клепцова. Она была в длинном сарафане, с огромным кокошником на голове. Ее щеки были густо нарумянены, из-под кокошника торчали две толстые косы, сплетенные из соломы. Артем едва не свалился от хохота.

– Это еще что за чудище? – опешил Никита.

– Об этом поговорим позже, когда я выйду из образа, – хмуро пригрозила ему Ирина. – А сейчас я – царевна Несмеяна! И если вы, вшивы молодцы и страшны девицы, хотите получить подсказку, то должны меня рассмешить.

– Мы пропали, Никитос! – схватился за голову Бирюков. – С ее-то чувством юмора, нам ни за что не справиться. Просидим тут до вечера!

– А вы попытайтесь, – ухмыльнулась Клепцова и грозно уставилась на оробевших ребят.

Члены команды принялись корчить потешные рожи и показывать языки, но это не возымело на Несмеяну никакого действия. Тогда они начали вспоминать все когда-либо услышанные анекдоты и шутки. Вспомнили не так много, некоторые даже оказались смешными. По крайней мере, Артем хохотал как сумасшедший. Однако Клепцову это не пробрало. Она продолжала сидеть подбоченившись и грозно ухмылялась их жалким попыткам ее рассмешить.

Когда все остальные уже отчаялись, Никита вдруг вспомнил, как в детстве частенько выводил из себя свою старшую сестру Маринку. Смешного в этом было мало, но ничего другого в голову все равно не приходило. Он выставил вперед правую руку и показал Клепцовой мизинец. Та насторожилась. Никита начал быстро сгибать и разгибать палец. В напряженном молчании Клепцова хмуро смотрела то на мизинец, то на Никиту, стоящего перед ней с самым невозмутимым видом.

– Легостаев, ты совсем ку-ку? – осведомилась она, снова покосившись на его мизинец. – Такого я сегодня еще не видела… А ведь вы у меня уже третьи. Но я…

Она умолкла, следя за пальцем, потом начала багроветь на глазах и вдруг тихонько хмыкнула. Все затаили дыхание. Никита продолжал дергать мизинцем, а Ирина тяжело задышала, хихикнула и – расхохоталась во все горло.

– Господи! – взвыла она, вытирая слезы. – Ну ты и придурок! А-ха-ха-ха!

Все захохотали вместе с ней.

– Но ведь сработало же? – серьезно спросил Никита.

Вместо ответа Ирина швырнула в него каким-то матерчатым свертком.

– Проваливайте! – приказала она, давясь от смеха. – И чтоб больше я вас тут сегодня не видела!

Артем схватил сверток, и команда выбежала из беседки, оставив царевну Несмеяну хохотать на безопасном расстоянии. В свертке оказалась бумажная карта какой-то местности, а снизу было приписано от руки: «Вы почти у цели! Отыщите указанный здесь тайник, там вас ждет очень необычный сюрприз. И победа у вас в кармане!»

Все принялись разглядывать карту, пытаясь понять, что на ней изображено.

– Вот озеро, – ткнул на листок Артем. – А это тропинка вдоль берега.

– Тропа, ведущая к обвалившемуся утесу, – согласился Никита. – Она тянется до поляны в лесу.

– Думаю, это недалеко. Не станут они отправлять нас в чащу.

– Кажется, я знаю, что это, – сказал вдруг один из мальчишек. – Там на поляне стоит беседка и оборудовано место для шашлыков. Я их просто обожаю! Мы с родителями как-то ездили туда отдыхать. От лагеря и правда недалеко.

– Тогда веди нас, – попросил Артем. – Глядишь, и в самом деле выиграем этот злополучный квест!

– А стоит ли нам выходить за ограду? – тихо спросил у него Никита. – Гордей не зря нас предупреждал…

– А как ты им объяснишь? – Артем кивнул на ребят, обступивших его с горящими от азарта глазами. – Они хотят выиграть, и нам их не остановить. Придется идти, но постараемся провернуть все быстро. Может, успеем до заката солнца?

– Постараемся, – вздохнул Легостаев.

И они зашагали к воротам лагеря.

Глава 42

Приз для победителей

Ребята довольно долго шли по вечернему лесу, постоянно сверяясь с картой, наслаждаясь свежим воздухом и пением птиц.