в том или ином качестве, ведь человеческие руки куда ловчее неуклюжих лап восьминогих. Из их сознания он черпал знания, не особенно беспокоясь о конспирации: эти люди привыкли, что пауки постоянно шарят по их головам и мало обращали на такое внимание. Они часто бывали в городе и Росс получил всю информацию о дороге к нему.

Глава 39

Глава 39. Город пауков

Даже если бы Росс не знал о дороге в город пауков, то легко бы выявил её — она была наиболее широкой, утоптанной и используемой. Так что он продвигался параллельно без всяких сомнений, зная правильное направление.

Навстречу ему нередко попадались как пауки, преимущественно, так и люди. На всякий случай он закрывал себя, не давая увидеть, опасался нежелательной реакции. Вдруг пауки бросятся в погоню, и он вступит в город в окружении толпы рассвирепевших восьмилапых. Это отнюдь не прельщало его.

Под вечер остановился в лощине, замаскировав глиссер срубленным кустарником. Справа находился изреженный лесок.

Росс уже заканчивался свой нехитрый ужин, когда из-за деревьев выскочил клещ и остановился, нервно поводя своими длинными усами. Кабина была закрыта прозрачным колпаком, так что нападения можно было не опасаться. Впрочем, насекомое на него не обращало внимания, похоже, даже не подозревая о присутствии человека.

Из-за деревьев выступило высокое странное существо, словно сделанное из одних суставов. Оно имело нежно-зелёный цвет. Треугольная головка с выпуклыми и словно бы задумчивыми глазами была повернута в сторону клеща. Двигалось оно неторопливо, аккуратно переставляя конечности, а голенастые лапы, словно руки, были сложены перед ним, как бы в молитве…

«Да это же богомол! — вспомнил Росс. — Страшный хищник, истинный тираннорекс современности! Никому не даёт пощады!»

Богомол переставил вперёд длинную переднюю ногу, словно совершил танцевальное па, на ней красовались чёрные пятна с белыми точками внутри, казавшиеся искусно нарисованными глазами. На бедрах — двойные ряды острых разновеликих шипов, похожих на пилы.

Клещ ощутил смертельную угрозу и приготовился к спасительному бегству, но молниеносно выброшенные передние лапки с шипами ухватили его, впившись в хитин. Удары лап клеща замолотили по воздуху, но его тело уже оказалось поднесенным ко рту богомола, который приступил к трапезе, пожирая живьём пойманную жертву…

Зрелище оказалось не самым приятным. Росс отвернулся в сторону. Ждать пришлось довольно долго, богомол сожрал жертву практически полностью, оставив лишь самые жёсткие и совершенно несъедобные части тела. Затем повернулся в сторону далёкого заката, сложил лапки перед собой и застыл, словно бы в молитвенном экстазе.

«Действительно похож на богомольца, — усмехнулся Росс, — вот ханжа!..»

Утром продолжил свой путь и скоро вдали показался город. Он имел привычный вид для всех ему подобных: полуразрушенные здания, кое-где торчащие, словно гнилые зубы, колонны с остатками стен и перекрытий, в большинстве своём рухнувшие. Пространства между ними чуть ли не сплошь заполонила протянутая паутина.

В город вела широкая прямая улица, у её начала слева возвышался, словно башня, дом без оконных переплётов и многих выпавших наружу стеновых панелей. Он имел совершенно нежилой вид. Даже паутины на нём не было.

Перед тем, как его глиссер оказался в городской черте, перед сознанием Росса мелькнула странная картинка. Он уловил в неё тёмный глубокий тоннель с кишащей массой пауков, просто излучающих неистовую злобу…

«Что это такое? Что она значит? Или вообще к реальности не имеет никакого отношения?..» — пронеслось в голове Росса, а в следующую секунду он уверился, что его ждут и подготовили приём.

Глиссер понёсся по улице, а сзади из переулков и домов стали тут же вываливаться пауки. Его действительно ждали, в этом он не ошибся.

Добрался до широкой площади, на которой находился дом в относительно хорошем состоянии. В нём оказались заложенными кирпичом все окна. Вход был оформлен в виде огромного фронтона с высокими колоннами. Понял, что здесь находится дворец местного правителя.

Не успел приглядеться к нему, как сбежавшие к нему пауки закрыли ему вообще весь обзор. Навалившиеся туши припечатали глиссер к земле. Замер на панели заверещал: «Внимание! Перегруз! Уберите лишний весь!»

Росс дал команду опуститься на землю. Лучше поберечь мотор, всё равно пауки не дадут ему продвинуться даже на шаг.

Он чувствовал себя, словно в западне. Вспомнил недавнюю картинку: именно подобное он наперёд увидел. Он сейчас словно действительно находился в тоннеле, к нему тянулись грозные хелицеры, с них тёк паучий яд, который кое-где стекал ручейками по колпаку кабины. Пауки приходили в неистовство, смотря на человека практически в упор с расстояния даже не вытянутой лапы, но ухватить его мешал прозрачный колпак, перед которым они оказывались бессильными.

Росс чувствовал себя неуютно, видя совсем рядом тяжёлые мохнатые туши врагов, их могучие лапы с грозными когтями, готовыми его ухватить и растерзать. Тогда они принялись стараться подавить его своей коллективной волей, в этом стремлении объединились многие тысячи пауков.

Вокруг человека воздух словно сгустился, стало затруднительно дышать. Росс покачал головой: «Нет, вы меня не одолеете!» Напрягся и словно отбросил всех от себя. Это придало ему уверенности в себе, и он почти успокоился. В своей машине он в безопасности. Но сколь долго они намерены его здесь держать?..

Решил огласить для хозяев цель своего визита в гости.

Проник в общее сознание пауков, ибо в данное время они уже не разделялись на отдельные особи, а находились в едином ментальном поле. Почувствовал удивление, негодование и ярость. Пауки не ожидали подобного от человека. Тем более, их настойчивые попытки проникнуть сквозь им установленный барьер ничего не дали. Они оказались просто обескураженными. Это внесло перелом. Пауки не ушли от глиссера, наоборот, словно навалились ещё сильнее. Появились мысли: «Мы будем тебя тут держать, не выпустим. А выйдешь наружу — убьём!»

Росс рассмеялся: «Об этом ещё мы поговорим. А сейчас я хочу обратиться к вам. И вы меня выслушаете, хотите вы этого или нет».

Некоторые из пауков вспоминали Глохонана, который наперёд знал будущее, и перед своей смертью говорил о визите сюда, в город, князя Севера…

Не