я могу оказать им помощь. Всё остальное не важно, второстепенно…"

Нагнулся и прокричал:

— Вы живы? Я сейчас помогу вам! Чуть подождите!

Через глаза Думчана увидел, как почти все люди сразу же зашевелились, начали подниматься. Росс стал посылать в каждого по очереди импульс энергии, слишком уж измождёнными они выглядели. Теперь продержатся до своего освобождения.

Ощутил во всех сильнейшую жажду. Их нужно напоить!..

Хлопнул себя по лбу, ошеломлённо прошептав: «Вот для чего Веда вручила мне воду и веревку! Она предвидела это, и заранее позаботилась, чтобы я мог оказать помощь бедолагам!..»

Тут же принёс из глиссера пятилитровую баклажку с водой, привязал конец верёвки, добавив ещё и кружку. Затем осторожно спустил их вниз. Увидел, что вождь сразу же принялся наливать воду в кружку и передавать своим людям, начав с Маммо, она утолила жажду первой. За ней — остальные. Сам же напился последним. Потом распределил остатки воды в баклажке.

Росс это одобрил, подумав: «Так и должен поступать настоящий вождь».

В лаз он крикнул:

— Потерпите ещё немного и ничему не удивляйтесь. Я помогу вам выбраться наружу.

Достал лучемёт, настроил его на половину максимально возможной мощности. Примерился к входу, прикинул, где находится ближайшая стена подземного убежища, чуть отошёл и произвёл залп вниз под углом примерно в сорок пять градусов. Сразу же образовался тоннель, с входом около метра, а далее расширяющийся. Затем снёс слой земли над ним…

В результате получилась уходящая глубь наклонная траншея.

По его команде две тумбы в грузовом отсеке глиссера преобразовались в боевых роботов. Они спустились в траншею на глубину примерно восьми метров. Она должна близко прилегать к стене подземелья. По расчётам Росса толщина слоя была менее метра.

Роботы принялись лазерами резать горизонтально камень-бетон, направляя лучи чуть вверх…

Росс глазами Думчана посмотрел на стену, увидел появившийся яркий луч, он проходил поверх голов людей. Поняв, что им ничего не грозит, позволил роботам принялись действовать быстрее. Через пяток минут они вырезали овальный проход высотой с себя.

Затем совместно надавили, и свалили внутрь этот кусок стены. Больше того, отодвинули его в сторону.

Люди изумлённо смотрели на роботов и не верили своим глазам. Вниз сошёл Росс и представился:

— Я Росс — Великий князь московский, как и прочих земель. Вы свободны, выходите, — показал на роботов, — они вам помогут выбраться наружу.

Прочёл в головах людей, что те принимают роботов за людей, облачённых в сплошные латы. Объяснять истину было некогда, это можно сделать после.

Все пятнадцать человек скоро столпились у глиссера, удивляясь его виду. Пришлось коротко пояснить, что это машина для передвижения. Прежде такие использовали старые люди.

Тем временем по заказу Росса синтезатор приготовил шестнадцать стаканов компота из сухофруктов. По мере их появления раздавал людям. Первой получила напиток Маммо. Оставшийся стакан взял себе.

Он знал, что сразу наедаться прошедшим голодовку нельзя. Потому дал им напиться сначала простой водой в подземелье, а теперь компотом. Сказал, что позже накормит их, поделится своими припасами.

Сам же принялся расспрашивать Кубала, как тот со спутниками оказался в подземной ловушке.

Вождь рассказал, что их селение подверглось нападению пауков, большая часть жителей была убита или захвачена в плен. Лишь с несколькими десятками уцелевших он смог спастись, они постарались убежать как можно дальше. В пути многих потеряли. А тут ещё свалилось два несчастья разом: сначала нападение роя стрекоз, а затем они случайно наткнулись на медведку. Спасаясь от неё, воспользовались тем, что им показалось норой, в результате оказались в подземелье…

— И что теперь ты решил делать? Куда направитесь? — спросил Росс.

Кубал развёл руками:

— Даже не знаю. Возвращаться в своё родное селение никто не хочет, а где найти безопасное место, не ведаю.

— Можете отправиться со мной в Москву, — предложил Росс. — Так называется мой город. Место для вас найдётся. Подлечитесь, восстановите силы и сможете идти куда пожелаете. Но можете и остаться. Это ваше дело, неволить не стану.

Вождь посоветовался со своими людьми и сообщил, что они принимают предложение Росса.

За время разговора синтезатор изготовил необходимое количество порций окрошки. Все пятнадцать человек получили по тарелке плюс кусочек хлеба. Желающие, а такими оказались почти все, смогли ещё выпить стакан компота.

Конечно же, бедолаги не наелись скромными порциями. Росс сообщил, что у него имеется еда, ему не жалко, он бы отдал всю, но им следует подумать о своём здоровье: нельзя сразу наедаться, следует выждать некоторое время. До города рукой подать, там их сразу же снова покормят.

Пригласил забираться внутрь глиссера, часть обшивку опустилась, превратившись в трап.

Когда расселись все, Росс задумался: велеть ли роботам для компактности трансформироваться, но решил не пугать людей, да и ему слишком долго пришлось бы разъяснять их сущность. А делать этого ему не хотелось.

Один робот занял место на соседнем сиденье, а второй отправился к пассажирам.

Раздался испуганный крик маленького Гароша. Кубал тут же вскочил, выставив перед собой копьё.

Росс заметил огромную тушу хищника, выскочившего из-за деревьев, росших поодаль.

По его мысленному приказу глиссер тут же накрыла прозрачная крыша.

Росс улыбнулся Маммо и остальным, пояснив:

— Здесь вы в полной безопасности.

Вождь с ненавистью произнёс:

— Это она убила двух воинов, а нас загнала вниз в подземную ловушку.

В голове Росса зароились знания, полученные им в Лунном котле. Пока он только знал, и знал немало о медведке, а теперь увидел её воочию. Всеядная тварь, жрёт всё, что растёт и движется. Подумал, плохо, что она кидается на людей. Этим опасно. В данный момент она бессильна нанести им хоть какой-то вред, но другим придётся плохо, ежели кто столкнётся с ней.

Дал знак роботу, находившему рядом с ним, выйти наружу. Тот немедленно это сделал. А сам он повернулся к Кубалу и заверил его:

— Она больше никому не будет опасна. Никогда.

Робот спокойно двинулся навстречу коричнево-бурой