– Ох, люблю нашу крошку! Только она умеет максимально доходчиво отвечать на вопросы, не разбрасываясь словами!

Кот засмеялся и его смех подхватили все присутствующие, кроме Андрея.

– Да, причём вообще ни одним, – даже Кирилл в кои-то веки решил подать голос.

Руми точно не относилась к людям, которые любили, когда над ними подшучивают. Обычно, когда подобное начиналось, она всегда уходила, но в этот раз почему-то оставалась на месте, даже несмотря на то, что Кот продолжал к ней цепляться и шутить. В конце концов, шутки Кота снова нацелились на Андрея, а после вообще переключились на посторонние темы. Затем в помещении объявился Толя, и всё началось по новой.

Андрей некоторое время огрызался, а потом бросил это бесполезное занятие и местами даже сам над собой смеялся. Руми же сидела с каменным лицом и ни на одну шутку не отреагировала, хотя некоторые были очень хороши.

Когда Андрей попрощался и ушёл, она так и осталась сидеть на своём месте с суровым выражением на лице. Никто уже не обращал на неё внимания, разве что Игорь, который, будучи более чувствительным и внимательным, чем Андрей и остальные, сумел по глазам девушки определить, что её выражение – лишь маска. Он догадывался, что внутри неё сейчас что-то происходит, но не знал, что именно, хотя кое-какие мысли на этот счёт у него были: Руми в этом плане была очень похожа на Воробьёва, а того Игорь сумел изучить чуть лучше, потому что Сергей хоть иногда разговаривал.

Оставив своих товарищей, Андрей направился к месту встречи с Аней. Это было неподалёку от дома из красного кирпича. Днём, сидя в сквере вместе с Косарём, он издалека даже визуально наблюдал на подъёме холма нужное место. Чуть меньше, чем через час Андрей уже рассматривал большую бронзовую статую с облезлой краской и несколькими сколами на гранитном пьедестале. За памятником по-прежнему высилось депрессивного вида огромное здание, которое гильдия никак не использовала, а вокруг статуи хаотично росли сорняки, среди которых выглядывали несколько небольших елей.

До назначенного Аней времени оставалось ещё целых сорок минут. Осмотревшись, Андрей нашёл ту самую потрёпанную временем скамейку, на которой они в прошлый раз сидели. С холма открывался отличный вид на стоящие внизу дома и солнце, катящееся к горизонту. С такого расстояния даже дома не выглядели руинами, лишь растительность была слишком уж густой. В целом обстановка располагала к размышлениям: одиночество, тишина, красивый закат… Но ничего не вышло, потому что как только Андрей подошёл к скамейке, то услышал позади торопливые шаги.

Обернувшись, он увидел человека, которого ждал. Аня, тоже удивившаяся его столь раннему появлению, замерла на мгновение, а затем с радостной улыбкой бросилась к нему, обняла и прильнула своими мягкими губами к его. Поначалу Андрей вздрогнул от неожиданности, внутри пронеслась волна, перевернувшая всё с ног на голову, но очень быстро он растворился в будоражащем коктейле из счастья и нежности, заполнившем его полностью.

Долгие, нежные поцелуи и объятия, ощущение близости и тепла, всего, чего им так не хватало – сейчас они наслаждались этим, хоть и понимали, что насытиться не смогут. Чувство неизмеримой радости не покидало их, а все проблемы отошли куда-то, исчезли, растворились в лучах закатного солнца.

Ни один не смог бы сказать сколько это длилось, но когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга и просто стояли, обнявшись, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.

Андрей обнимал тесно жмущуюся к нему девушку и счастливо улыбался, ощущая неистовое бурление в груди. Казалось, что тело просто взорвётся, настолько сильные эмоции он испытывал. Хотелось закричать, пусть весь мир услышит, что он чувствует, но вместо этого Андрей просто засмеялся: громко, чисто и очень счастливо. Аня не понимала, что происходит, но тоже стала посмеиваться, поддавшись его настроению. Однако Андрей всё смеялся и смеялся, и Аня, наконец, не выдержала.

– Чего ты? – с ноткой упрёка спросила она, и слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Просто не могу сдержать эмоций. Я сейчас так счастлив… – честно признался Андрей.

– Как и я, – мягко промурлыкала Аня и прижалась к нему ещё сильнее.

Они долго обменивались подобными репликами и наслаждались близостью друг к другу, но рано или поздно это должно было закончиться. В конце концов, оба примостились всё на ту же скамейку и, обнявшись, смотрели на остатки заходящего солнца, окрасившего горизонт и небо с облаками в ярко-оранжевый с розовыми оттенками цвет.

– Не верится, что всё это не сон, – заговорил Андрей.

– А если так? – Аня чувствительно ущипнула его за руку.

– Ай! – Андрей отдёрнул руку. – Да-да! Теперь всё чувствую. Но можно было бы и не так больно.

– Да? Тогда, может, так?

Аня схватилась за его щеку ладонью, повернула лицо к себе и снова поцеловала. Звук её голоса, прикосновения, излучаемая нежность, не говоря уже об объятиях и поцелуях, всё сильнее и сильнее приковывали к ней Андрея. Ему казалось, что если они продолжат вот так сидеть рядом, то он никуда уже не захочет уезжать, и поначалу эта мысль показалась ему прекрасной. Тем более, что она совпала ещё кое с чем, о чём он внезапно вспомнил.

Когда они, наконец, сумели совладать с почти непреодолимой тягой целовать друг друга и снова уставились на закат, Андрей решил поделиться новостью с Аней.

– Знаешь, что мне предложил твой отец?

При упоминании отца, Аня внутренне собралась и напряглась. Она думала над тем, чтобы рассказать Андрею о последних событиях, но пока не решалась на это. И раз она не хочет, чтобы он сам вспомнил о своих вопросах у ворот, то стоит и дальше сохранять самообладание.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Перейти к нему на службу, – сообщил Андрей.

Пауза, возникшая после его слов, была слишком короткой, чтобы парень смог что-нибудь заподозрить.

– Ого! Я редко такое слышу, – восхитилась Аня, с трудом сумев выдавить это восхищение.

Девушка задумалась на пару секунд и спросила:

– А ты что? Согласился?

– Нет ещё. Он дал мне время подумать до завтра.

Избегать мрачных мыслей было слишком тяжело. Аня вернулась к созерцанию заходящего солнца и не сразу продолжила разговор. Когда она снова заговорила, в её голосе и словах присутствовали непонятные Андрею эмоции, не все из которых он сумел правильно истолковать. Он мог с уверенностью сказать, что в словах есть тоска и надежда, но было там и ещё что-то, какая-то неоднозначность, скрытый смысл. Или ему показалось?

– Вот как. И что, ты уже решил что-нибудь? – этим своим не до конца понятным тоном спросила Аня.

В Андрея впился ожидающий и немножко требовательный взгляд.

– Вообще да, но не знаю, как он воспримет мой ответ. Опасаюсь, что это может плохо закончиться не только для меня, но и для моих товарищей.