Романов покосился на него с сомнением.

– Что? Я серьёзно.

Взгляд Андрея оставался скептическим.

– Не веришь? Хех… Ты просто мало где был и мало что видел, – обычный для Косаря весёлый, с чуть заметной издёвкой тон, сменился на серьёзный. – А вот я видел всякое. Много такого, что хотелось бы развидеть.

Скептицизма у Андрея стало чуть меньше. Он жестом ладони побудил Косаря продолжать. Тот некоторое время испытующе смотрел на собеседника, а потом спросил:

– Тебе приходилось иметь дело с каннибалами? Или хотя бы видеть их?

– Это, которые людей едят?

– Они самые.

– Нет.

– А мне приходилось. Когда примерно через полгода после эпидемии мне пришлось побывать в Волгограде, я встретил там этих милых ребят. Они жрали всех залётных, до кого могли дотянуться. Такие поросёночки, как тот, что недавно вошёл в эти ворота, висели там у них на крюках.

Отвращение на лице Андрея ясно давало понять, что он об этом думает.

– Но зачем?

– Зачем? Думаю, потому что к тому моменту они зохавали всё, что нашли в городе. А ещё там приключилась авария на химзаводе, который бросили как есть, без надзора, и какой-то яд засрал полгорода и кучу территории вокруг. А там степь, жрать и так особо нечего, живности много не наловишь, а уходить куда-то… Те, кто поумнее, конечно, ушли, а те, что остались… Они нашли свой способ выживать.

Услышанное шокировало Андрея. Особенно потому, что он сам некогда был жителем Волгограда. Страшно даже подумать, что могло случиться, останься они с братом и матерью дома.

– И что стало с ними потом?

– Потом пришли чечены и зачистили эту опухоль.

– Да? А я подумал, что ты сам как-то участвовал в этом.

– Хех. В то время я участвовал только в собственном выживании, и это, скажу я тебе, тоже была та ещё игра…

Косарь намеревался продолжать, но отвлёкся на звук очередного автомобиля. А через несколько секунд на дороге показался большой квадратный чёрный джип с трёхлучевой звездой в кольце на решётке радиатора. За джипом следовал ещё один такой же и ехали они в направлении дома из красного кирпича.

– Но об этом как-нибудь в другой раз, – завершил Косарь, спрыгивая с низкой ветки дерева, на которой сидел.

– Да, мне тоже что-то подсказывает, что это он, – поделился своими мыслями Андрей. – Пошли.

– Не, лучше иди сам.

Андрей развернулся и вопросительно посмотрел на Косаря.

– Если вдруг что – кто тогда сообщит нашим? – объяснил тот.

Неприятное замечание. У Андрея появилось ощущение, будто ему только что пожелали неудачи, хоть замечание Косаря было вполне дельным и логичным.

– Да, ты прав, – неохотно согласился Андрей после секундного замешательства. – Ладно, тогда я пошёл.

Романов вышел из сквера и быстрым шагом, почти трусцой, поспешил к машинам, которые уже тормозили у ворот. Внезапно передняя машина вместо торможения ускорилась и понеслась к Андрею. Тот сразу понял, что что-то не так и остановился. Машина тоже резко притормозила метрах в сорока от него, и из неё быстро высыпали трое хорошо экипированных бойцов.

Укрывшись кто за открытой дверцей, а кто за капотом, бойцы навели на него оружие. Работали они очень слаженно, проделав всё лишь за несколько секунд.

– На землю! Руки за голову! – рявкнули от машины.

У Андрея не было ни малейших сомнений по поводу того выполнять эту команду или нет. Он послушно улёгся на асфальт и положил ладони себе на затылок. Кто-то из бойцов подбежал к нему и, заломив руки за спину, стянул запястья пластиковыми наручниками. Затем парня обшарили, но не обнаружив никакого оружия, уже в две пары рук рывком подняли с земли и быстро потащили к машине. Пока его почти несли, он успел заметить, как из другого джипа выходит человек, которого он, собственно, здесь и ждал.

– Игорь Алексеевич! – громко закричал Андрей. – Я Андрей уэ-э…

Его голос оборвался, а вместо слов раздался лишь хрип и стон. Ещё бы – если ему заехали коленом в солнечное сплетение!

– Заткни пасть! – прозвучала угрожающая команда.

С трудом сумев кое-как восстановить дыхание, Андрей хотел было выплюнуть набившую рот липкую слюну, но в этот момент его бросили на асфальт. Он открыл глаза, стараясь сориентироваться и понять, что к чему. Вокруг стояли четверо людей в летнем городском камуфляже, бронежилетах, касках и с масками на лицах. Один смотрел на него жёстким, угрожающим взглядом, таким, какой Андрей видел у Павла Гронина, когда они пытали «волков» в лесу неподалёку от Волчьего Логова. Трое других, держа наготове оружие, осматривались, вероятно, в поисках возможной подмоги схваченного парня.

Вооружены они были автоматами Калашникова, но точно не таким старьём, как «анархисты». Такими же или похожими были вооружены бойцы «Рассвета», в частности тот же Косарь, оружие которого потом пересмотрели все, кому это было интересно. Это были АК-12 последнего образца, с коллиматорными прицелами и ПББС. Выглядели они шикарно, но парню сейчас точно было не до зависти их владельцам.

Единственное, чего Андрей не мог понять, так это почему его до сих пор ни о чём не спрашивают. Ведь сейчас самое время, пока ему плохо, пока он сосредоточен на боли и дыхании, и не собрался с мыслями. Но на этот вопрос ответ он получил примерно через десять секунд, когда в поле его зрения показался Владов.

– Вот так-так, – заговорил Владов, глядя сверху вниз на Андрея.

Парню его взгляд показался излишне высокомерным, но лишь на мгновение, потому что проблематично надолго задумываться над такой ерундой, лёжа на земле в наручниках и под прицелами карабинов.

– Андрей Романов собственной, всеми разыскиваемой персоной, – саркастически продолжил торговец. – Я не поверил, когда мне сообщили. Ходили слухи, что ты мёртв.

«Ого, как быстро они у вас ходят, эти слухи», – подумал Андрей.

Он перевернулся и с трудом, но сумел сесть на колени, чтобы отплеваться. То, что никто ему не помешал это сделать, означало, что как минимум бить его пока не планируют.

– Черкес, освободите его, – стальным голосом скомандовал Владов.

Его приказ был исполнен так быстро, будто это был вовсе не приказ, а какое-то заклинание. Почувствовав, что руки снова свободны, Андрей первым делом вытер рукавом рот, затем, опираясь на ладони, медленно поднялся и взглянул на Владова.

– Здравствуйте, Игорь Алексеевич, – просипел он. – Приём у вас, как и всегда, душевный.

– А ты, как и всегда, остришь. В любом случае извинений не жди.

– Нет проблем. Всё нормально, – Андрей снова закашлялся, но с каждой секундой ему становилось всё лучше.

– Ладно, иди за мной, – приказал Владов, а затем обернулся к одному из бойцов в масках. – Черкес, сопровождать не нужно – он свой.