— Я не могу так долго лежать, — прошептал Кэйт, поднимаясь на ноги.

Кэйт рассчитывал, что подловит группу Кирка и умыкнет Лэйн ещё на нижней станции восточного пути. Увы время давно перевалило за обед. Удобный момент был утерян.

— Мы ведь здесь одни. Куда ушёл мастер?

— Сказал, смотреть свой магазин.

Ответ и интонации были столь обыденные, что Кэйт едва не поперхнулся ими. Знал ли Вито, что это будет за магазин? Знал ли, что его братья и сестры, те кто будут созданы его отцом, будут лишь утолением желания для очередного толстосума?

— Ты… Будешь продан?

Вито замер, потом медленно повернул к нему свое резко побледневшее лицо:

— Я не вещь, а мастер — не предатель, — выпалил он, едва совладав с гневом. — Уходите… И пожалуйста, больше не говорите со мной.

Свон ушёл спустя пару минут, оставив мальчишку наедине со своими мыслями.

Ирраиль вернулся намного позже, когда небо окрасилось розовым. Грузно опустился в кресло и тяжело взглянул на паренька.

— Сядь, мальчик, нам надо поговорить, — голос мастера заставил Вито вздрогнуть и отвлечься от созерцания непривычной красоты за окном, от аналогий, порожденных его искусственной памятью.

— О чем, отец? — Вито послушно присел напротив. Смотрел на старика спокойно и ни о чем не подозревал.

— О твоём будущем. — Прошептал Ирраиль, взгянув ему в глаза. — Ты должен выслушать, не перебивая.

— Хорошо, отец…

Ирраиль говорил долго. Вито, прикрыв отяжелевшие веки, слушал.

Кэйт Свон не врал и не пытался оскорбить, он просто спросил то, что сам видел, подозревал. А Вито его прогнал. Перед Своном было стыдно.

Но стыд был малой частью тех чувств, что теперь распирали его разум.

Слова отца были подобны ударам, или тем его хирургическим сверлам, зондам… крючкам. Отец тянул ими душу и Вито каждой клеткой чувствовал как человеческое все больше покидает его.

Он будет продан — вот и вся правда.

Игрушка "Вито". Особенный и уникальный экземпляр.

— Добрый день, полковник, как ваши дела? — Поинтересовался Кэйт Свон, как только установилась связь.

Звонил Кэйт из телефонной кабинки, стены которой почти полностью состояли из полупрозрачного оргстекла. Увы, но в городской телеграф он был вынужден зайти после того, как не досчитался своего коммутатора. Забыл ли он его в гостиничном номере, или еще утром в казенной машине — бывший следователь вспомнить не мог. Проанализировать собственные действия за прошедшие сутки мешала головная боль. К сожалению, от последней не отвлекали даже поставленные задачи.

— Безпокоишся? — усмехнулся Мидлтон, находясь на другом конце провода. — Правильно делаешь. Время тревожное, базы висят и не обновляются. Даже дэ Руж не ехидничает, как обычно. Нервничает.

Свон нахмурился, похоже полковника сегодня достали по полной программе.

— Просто интересно, вернулась ли группа Кирка? — Объяснил он свой звонок, невольно касаясь свободной рукой прострелившего болью виска, а заодно и поправил капюшон, который начал сползать с головы. — А то слухи разные вокруг, один интереснее другого.

— Кэйт, это конфиденциальная информация, — напомнил бывший начальник и устало вздохнул. — Доступ может дать префект… Но она заперта. Все без изменений.

— Я так и подумал, — не удивился Свон и прислонился лбом к полупрозрачной стенке телефонной кабинки. Взгляд вылавливал силуэты людей, входящих внутрь телеграфа и качающуюся на хорошо смазанный петлях дверь. — У меня есть зацепка. Как смотрите на то, чтобы встретиться?

— Зная тебя, там не зацепка, а целый компромат, — в голосе Мидлтона проскользнул интерес, — что ты нарыл?

Маркус Соболевски прошёл мимо, и Кэйт дернулся от неожиданности.

— Созвонимся, — бросил он и повесил трубку телефона, невольно отметив, что действительно испугался. Кэйт не верил в такие совпадения. Осмотрелся в поисках его лысой подружки, но никого не заметил. Впрочем, если учесть о чем говорила этой ночью Клэр дэ Руж со своими гостями, то "Маркус" не обязательно должен им быть. Всегда есть вероятность, что это кто-то из рядовых исполнителей.

Проследив за тем как мужчина прижал палец к считывателю на сенсорной панели соседней кабинки, а потом зашёл в нее, Кэйт поспешил выйти из помещения.

Звуки улицы враз обрушились на него шумом дороги и человеческими голосами, монотонным вжиканьем роботизированных систем. Перейдя улицу, Свон замер у витрины с гаджетами. Резкие движение, отразились на дыхании, сбив его. Голова закружилась. Опасное состояние, при котором лучше обратиться в больницу. Правда, Кэйт не был уверен, что такое действие ему хоть чем-то поможет. Возможно из больницы он уже и не выйдет… или выйдет по частям, как разобранное на запчасти донорское тело. Почему-то, когда обратился к Ирраилю за помощью, об этом не думал. Теперь вопрос стал ребром. Где теперь искать подпольного врача? Ответа на этот вопрос не было.

А покуда боль наплывала на него резкими нарастающими и стихающими импульсами, взгляд привычно отпечатывал в сознании прохожих. Лысых все еще не наблюдалось. Женщин с татуировками, искусственными глазами, в комбинезонах, или хотя бы отдаленно напоминающих спутницу Маркуса — не наблюдалось. Впрочем, менталист не обязательно должен находится рядом, так ведь? Он мог где-то ждать или тоже откуда-то наблюдать. Проверить это было невозможно.

Маркус Соболевски вышел из здания городского телеграфа спустя пять минут. Осмотрелся, спрятал руки в карманы и двинулся вдоль улицы.

Кэйт подождал, пока он отойдет еще немного, а потом натянул капюшон поглубже и занялся вполне привычным делом — преследованием и анализом.

И как ни странно, боль опыту отнюдь не мешала…

* * *

Вывеска сияла новизной. Огромные стеклянные окна изнутри были затянуты тёмной тканью. Свет просвечивал сквозь неё, но не давал даже намёка на происходящее.

И тем не менее Маркус прекрасно знал что будет внутри. Его источники в этот раз были предельно точны. Магазин генетического товара, а если смотреть в саму суть, то официальное место работорговли.

Глупая ловушка, устроенная Фердинандом. А точнее — его спятившим дедом. Потому что ни один здравомыслящий современный человек не сможет представить себя обладателем и властителем чужой жизни. Но, похоже император думал иначе. Дэйла была права, хватит ходить вокруг да около. С этим пора заканчивать.

Покрутившись на площади некоторое время, Маркус поспешил скрыться. Некоторое время блуждал по городу, умудрился пару раз сменить лицо, прежде чем вернуться домой.

Двухуровневый домик находился в старой части Леополиса, чуть ниже уровня основной массы построек. Одна его стена врастала в скальной массив, деля с ним вход, лестницу и городские коммуникации. Две другие стены были общими с соседними домами. И лишь четвёртая могла похвастать рядом арочных окон, смотрящих на восток. Небольшой палисадник под ними, пару дорожек, лавочка, ограждение и бесконечный обрыв.