На пустыре, в лучах почти скатившегося за горизонт солнца, на меня упала тень от силуэта в тёмно-синем плаще. Фиолетовые глаза сияли, перекрывая красный свет, а ладонь, лежавшая на рукояти клинка, говорила о вполне однозначном намерении.

Я сблизился с Дог, ступая по мерзкой массе из плоти, почвы и дерева.

— Здравствуй, Деймос.

— Привет.

— Я не хотела… — девушка на секунду посмотрела на тело Мака за моей спиной. — Мешать.

— Всё уже кончено, — пожал я плечами, уперев Бедствие в землю. — Полагаю, приказ у тебя уже есть. И оттуда, и оттуда.

— Да, — кивнула Дог, снимая капюшон. Пепельные волосы поглощали солнечный свет, а из-за тени было невозможно толком разглядеть её лицо. Я увидел лишь, что на нём появились шрамы — несколько рубцов в виде крестов на щеке. Видимо, Император не совсем идиот. Ей пришлось заплатить за невмешательство в ситуацию в Аравире.

И не только ей одной.

— Я знаю, этот вопрос будет неуместен… — протянула девушка, с тихим свистом обнажая клинок. — И ты можешь не отвечать, если не хочешь. Кто ты такой, Деймос?

Я огляделся. Тысячи убитых — клинком, магией, снарядами Розы Ветров… Сколько из них были фанатиками? Сколько из них искренне верили, что зверолюды — угроза существованию человечества? А сколько просто отправились на войну, чтобы прокормить свои семьи или отдать Империи долг? Уже не важно. Они мертвы, и мертвы из-за меня. Глупо, наверное, так размышлять. Это совсем не подобает воину, которым я был.

Но это было охренеть как по-человечески.

— Деймос, наёмник, — без улыбки сказал я, прикасаясь к луку на спине и убирая его в инвентарь. — Безбожник с покровительством богов. Человек из другого мира.

— Зачем было вмешиваться? Ты ведь знаешь, что иначе не получится. С тобой или без тебя, Идигорский союз падёт.

— Интересует? Тогда выбей из меня ответ мечом, Дог. Как это всегда было в этом мире. Как всегда будет.

— Странная вещь — судьба, — выдохнула девушка, прикрыв глаза. — Иногда плохие вещи должны произойти, Деймос. Чтобы потом случились хорошие.

— Или вещи похуже.

— Твой мир… Он ведь такой же, — вспыхнул взгляд ярко-фиолетовых глаз.

Я рассмеялся.

— Откуда тебе знать?

Дог улыбнулась в ответ, кивая, словно подтверждая справедливость вопроса.

— Умру я сегодня или нет, от судьбы ты не уйдёшь. Если хочешь совет… Отступи. Не здесь и сейчас, а после. Тебе не изменить то, что было закреплено богами много веков назад.

Она… Она знает про сюжет. Я понял это только теперь, после нашего разговора. Кара, богиня случайности и судьбы… Вот как, получается. Её чемпионы помогали игре двигаться, не стоять на месте. Давали игрокам возможность показать себя, проявить героизм или наоборот, привести Кристар к апокалиптичной концовке. Выходит, они знали куда больше других. Пожалуй, даже больше некоторых богов. Что логично… И что вызвало во мне злость. Поборники судьбы, защитники проложенного, по сути, разработчиками пути… Если бы они перестали двигать сюжет, то я мог бы жить спокойно.

И Ийра, и Кагата, и Дранг, и Вайра, и Семь Лун… Все, кого я встретил в этом мире, могли бы перестать боятся за свои жизни. Разобраться в них, не обращая внимание на события, происходящие вокруг. Будущие постоянные войны, активность чудовищ, демоническое вторжение… Если я прав, а я прав, то всё это — дело рук первых чемпионов Кары. Как и всё хорошее, разумеется. Только это их не оправдывало. Зачем? Это больше не игра. Нет нужды в сюжете. Здесь игрок только я — в этом можно было не сомневаться.

Ясно, почему Дог показалась мне настолько нормальной. Она давно знала, какая судьба уготована ей, и с радостью принимала её, как должное. Даже не пытаясь сойти с шахматной доски, на которую её поставила её богиня.

— Судьба или нет, я делаю то, что хочу. Как и любой другой человек.

— Деймос… — со странной смесью чувств посмотрела на меня Дог, чуть склонив голову. — Как думаешь, как всё закончится?

— Наша с тобой дуэль?

— Нет. Этот мир… К чему он придёт после всего?

Она спрашивала меня про концовку игры.

— Не знаю, — помотал я головой. — Но одно скажу точно — это будет счастливый конец. Как в сказке — добро побеждает зло, герои живы и здоровы, пируют в замке, женятся на принцессах и живут в мире и согласии до конца своих лет.

Уж этого добиться я обязан. После всего, что сделал.

— Богиня была права, — улыбаясь, выдохнула Дог, поднимая голову. — Ты и правда тот человек, который может показать Кристар светлое завершение его истории.

— Когда отправишься к ней, передай, что этот конец будет на моих условиях. Мне плевать на других богов, мне плевать на их амбиции… — злость закипала в крови, и я едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. — Если кто-то из них, включая Кару, встанет у меня на пути… Я клянусь, что сотру Сакраменто до основания вместе с их грёбанными душами.

— Злость — отличный катализатор силы, — спокойно, но уже без улыбки кивнула девушка, крутанув свой меч. — Давай увидим, сможешь ли ты ответить за свои слова.

Эффект "Мастера меча" обнулён в связи с аналогичным навыком оппонента!

Все бонусы пассивного навыка будут отключены до прекращения сражения.

— Неужели все люди из другого мира могут стать такими же быстрыми всего за пару месяцев? — протянула Дог, когда мы обменялись несколькими ударами. Ничего сверхъестественного, только ни один из нас не смог достать другого. — Понятно, почему богиня просила меня проследить за тобой.

Я не ответил, ударяя вновь. Бедствие рассекло воздух, но вместо плоти или стали меч встретил пустоту. Я повернулся, игнорируя остаточное изображение, с гулом парируя взмах от уха. Дог была потрясающим мечником, в этом никто не сомневался. Включив "Зверя битвы", я тихо зарычал, с головой уходя в начавшееся сражение.

Ударить по дуге, вертикально. Повернуться ещё раз, отводя сталь в сторону. Принять на лезвие взмах от уха, повести вверх, пиная хрупкую девушку в живот. Промахнуться, возвращая меч к себе. Продолжить бесконечный танец клинков, активируя навык за навыком.

"Взмах палача" был наиболее эффективен, с каждым использованием заставляя Дог разрывать дистанцию. Она не могла уклониться от него — по крайней мере, пока действовал "Зверь битвы". Я атаковал ветром, который девушка избегала, ловко отклоняя корпус. Минимум лишних движений, несмотря на бешеную скорость. Звенела сталь, шуршали листья, перемешанные с пропитавшейся кровью землёй. Скрипели щепки, поднималась в воздух пыль от наших движений — мы понимали, что всего одна ошибка приведёт одного из нас к смерти.

Дог сражалась методично, холодно, почти не