И следующие два с небольшим месяца они оставались простодрузьями. Джо был относительно свободен, и они обедали вместе по средам иизредка ужинали в другие дни. По воскресеньям Джо приходил к детям, и Кейтготовила для всех четверых роскошные угощения с мороженым, клубникой сосливками и другими лакомствами. Потом Джо ненадолго улетел в Лос-Анджелес, нодля Кейт это больше не было трагедией, как когда-то. В конце концов, они обабыли свободными людьми, и им в голову не приходило чего-то требовать друг отдруга.

Однажды в дождливый и ветреный вечер, когда Кларк Александри Стивени были у Энди в Коннектикуте, Джо неожиданно зашел к Кейт, чтобызанести книгу, о которой они говорили неделю назад . На самом деле он явился кней вовсе не за тем, однако понятия не имел, каким образом перейти от дружбы кчему-то другому — неведомому и пугающему, но тем не менее манящему. Вернуться ктому, что связывало их когда-то, они не могли — это было ясно обоим. Поэтомуесли бы они все-таки рискнули двигаться вперед, им пришлось бы создавать что-тосовершенно новое, и вот тут-то Джо забуксовал…

Впрочем, все дальнейшее произошло на удивление просто иестественно. Кейт как раз разливала кофе, когда, случайно подняв голову, онавдруг увидела, что Джо стоит совсем рядом. От удивления Кейт опустила кофейникна подставку, и в то же мгновение Джо мягко привлек ее к себе.

— Ты не примешь меня за сумасшедшего, если я скажу, чтовсе еще люблю тебя? — спросил он, и Кейт невольно задержала дыхание.

— Не знаю… — ответила она тихо. — Этодействительно смахивает на безумие, но… я хочу быть безумной!

И она прижалась к нему, стараясь не думать ни о чем, чтомогло бы омрачить эти минуты сказочного блаженства, почти чуда.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты простила меня, —прошептал Джо. — Я вел себя как мальчишка! Но… я боялся, Кейт…

— Я знаю. Я тоже боялась, — призналась Кейт,обнимая его. — Мы оба вели себя так глупо!.. Мне очень жаль, что тогда яне знала того, что понимаю сейчас. Я всегда любила тебя, Джо!

— Я тоже всегда любил тебя и люблю. — Он прижалсящекой к ее волосам. — Просто раньше я не знал, как надо обращаться слюбовью. Я все время чувствовал себя виноватым перед тобой, и мне хотелосьубежать куда-нибудь на край света. — Джо немного помолчал и добавил: — Тыи правда считаешь, что мы чему-то научились?

Кейт кивнула. Они оба научились многому — она чувствовалаэто в себе и видела в нем. Они больше не боялись.

— Я поняла, — сказала она, — что люблю тебятаким, какой ты есть. И теперь мне все равно — рядом ты или далеко. Твоипоездки меня больше не пугают — в том, что ты иногда ездишь в Токио или Лондон,нет ничего страшного, ведь ты возвращаешься… Жаль только, что раньше я этого непонимала, — закончила она мрачно.

Джо ничего не сказал. Он лишь наклонился и поцеловал ее вгубы. Чуть ли не впервые за семнадцать лет их знакомства Джо чувствовал себя сКейт в полной безопасности. Он никогда не переставал любить ее, но безопасность— это было нечто другое. Каждый раз, оказываясь рядом с ней, он чувствовалподсознательный позыв к бегству, и это накладывало свою печать на все ихотношения. Но теперь страх ушел, и он чувствовал себя совершенно свободным.

Они долго стояли в кухне и целовались. Потом Джо обнял Кейтза плечи, и они не сговариваясь двинулись к двери, ведущей в спальню.

— Возможно, мы оба сошли с ума… — пробормотал Джо,когда они остановились у постели. — И я не уверен, что сумею выжить, еслимы снова сделаем из нашей жизни черт знает что, но… у меня такое чувство…

— Что нам надо попробовать, — закончила за негоКейт — и не угадала.

— Нет. — Джо покачал головой. — У меня такоечувство, что на этот раз все будет в порядке, — твердо сказал он.

— Я боялась, что ты никогда больше не будешь мнедоверять, — вздохнула Кейт.

— Я тоже, — ответил Джо и снова поцеловал ее.

Теперь он доверял Кейт полностью и до конца, и она тожеверила ему. Единственное, что страшило их сейчас, это мысль о том, как близкиони были к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. Они остановились на самомкраю пропасти, спасенные то ли божественным Провидением, то ли еще чем-то, чемупока не было названия.

Джо провел с ней все выходные, и когда в воскресенье вечеромвернулись дети, они были счастливы видеть его дома.

После этого их жизнь стала понемногу налаживаться. Джопродолжал ездить в свои командировки; порой он отсутствовал неделями имесяцами, но Кейт не возражала. Если Джо уезжал, он звонил ей чуть ли не каждыйдень, и Кейт была счастлива, что слышит его голос и чувствует его любовь.

И Джо тоже был счастлив. На этот раз у них все получилось, иэто было самое настоящее чудо, в которое он наконец поверил. Конечно, у нихбывали разногласия и споры, порой — достаточно шумные, но стоило отгреметьпоследним залпам, как ссора тотчас же забывалась, и жизнь текла дальше,счастливая и спокойная.

Они были счастливы вдвоем, по-настоящему счастливы. Нечего иговорить, что они так и не довели до конца бракоразводный процесс, оставшисьмужем и женой, как всегда мечтала Кейт. Только теперь Джо был другим мужем, аона другой женой — терпеливой, любящей, готовой все понять и все простить иничего не требующей для себя. И, должно быть, потому, что она ничего от него нетребовала, Джо давал ей гораздо больше, чем раньше.

Это была очень хорошая жизнь, счастливая и спокойная, и онапродолжалась почти семнадцать лет — ровно столько, сколько они провели внепримиримой, страшной и бесплодной борьбе друг за друга.

Когда Кларк Александр и Стивени выросли и обзавелисьсобственными семьями, у Кейт стало больше времени для Джо. Теперь она повсюдуездила с ним, однако даже если ей случалось оставаться дома одной, оначувствовала себя совершенно нормально. Демоны прошлого — все, сколько ихбыло, — умерли. Теперь Кейт знала, как не будить в Джо старые страхи, невиснуть у него на шее тяжелым грузом, не связывать его по рукам и ногампаутиной обязанностей и обязательств, и он — гордая и свободная птица —наконец-то спустился к ней с небес и с полным доверием сел на подставленнуюруку.

И это было именно то, чего Кейт всегда от него хотела.Старые раны затянулись, забылись, и теперь для них обоих существовало толькосчастливое настоящее и еще более счастливое будущее…

Похороны Джо прошли со всей подобающей торжественностью.Кейт сама все организовала, сама позаботилась о деталях. Это был ее последнийподарок Джо. Выезжая из дома с Кларком Александром и Стивени, она молчасмотрела в окно лимузина на падающий с неба снег и думала о Джо и обо всем, чтоон значил для нее в жизни. Кейт вспоминала войну, их встречи на мысе Код, ихжизнь вдвоем в Нью-Джерси, когда Джо только создавал свою империю. Тогда онаеще ничего в нем не понимала, зато теперь знала его лучше, чем кого бы то нибыло, и ей до сих пор не верилось, что Джо — этого самого близкого и родногочеловека — больше нет.