— Потратил, — коротко ответил парень, не вдаваясь в подробности. — Ну так что, займете?

— У нас самих негусто, — в качестве доказательства Ваня вывернул карманы. — Придется тебе следующей практики ждать. Блин, она же будет только через три месяца!

— Но ты не переживай, — утешил Валера. — Если после Нового Года не бросит, значит, у вас все реально по любви.

Диму это немного успокоило. Хотя и не надолго.

*************

Сидя в кафе, Луиза сосредоточенно выскребала ложечкой остатки мороженого из стаканчика. И так увлеклась, что не заметила, как к ней за столик присели двое парней.

— Здорово, — буркнул Сиплый, и без лишних предисловий кинул перед девушкой тоненькую пачку денег, перетянутую резинкой. — Вот, держи, это выручка за твою "перчатку".

Не глядя на них, артефакторша закончила выскребать остатки, облизала ложку, и буднично спросила:

— А где остальное?

— Какое остальное? — не понял Кощей.

— Да бросьте, я не первый год этим занимаюсь. И я ни за что не поверю, что работающий и уже получивший боевое крещение боевой артефакт Б класса может стоить так дешево. Или вы что-то напутали, или решили меня обмануть.

— Слышь, Люсь, ты это, не выступай, — Сиплого явно покоробило от кинутой ему предъявы. — Я же говорил, тот чувак свой процент возьмет. Вот, и считай: ему сорок, нам тридцать, за то, что совершаем посредничество, а остаток тебе.

— Да это же грабеж! Я двое суток не спала, пока его до ума довела!

— Это уже твои проблемы, — привычно ответил Кощей.

Если бы Луиза была чуть повнимательнее, она бы непременно обратила внимание, как реализаторы многозначительно переглянулись, и кивнули друг другу. Но она была так расстроена первой неудачей, что ничего не заметила.

— Ладно, давайте, что есть.

— Но ты не переживай, — деловито заговорил Сиплый. — Тот чувак был очень заинтересован твоей "перчаткой", долго ее изучал, все расспрашивал, где мы такую шикарную самоделку откопали. Мы и назвали твой псевдоним, сказали, что ты студентка, мечтающая разбогатеть. Он обрадовался, сказал, что долго такую искал. Короче, он хочет, чтобы ты ему еще пару штук таких притарабанила.

— А смысл? — артефаторша вытащила из-под стула и положила на стол увесистый пакет. — Вот, это мои наработки за последние дни. Вернемся пока к старым делам, а боевые артефакты подождут. Может, чуть попозже…

— Да ты прикинь, Люсь, — Кощей отодвинул пакет в сторону, и склонился, глядя девушке в глаза. — Если ты будешь сотрудничать с ним напрямую, твой процент, само собой, увеличится! Сиплый, скажи.

— "Перчатка" — это только начало, — кивнул второй. — Выйдешь с ним на контакт, и будешь поставлять ему боевые артефакты, конечно, чуть дешевле, но зато за деньги. Пока закончишь учебу, пока получишь лицензию, как раз накопишь денег на свой магазин. Ты ведь еще хочешь магазин?

Луиза задумчиво смяла в руках пустой пластиковый стаканчик.

— Очень хочу. Но мне предложили другой путь. Через магистра, который курирует производство боевых артефактов в нашей стране….

— Да брось, — поняв, что добыча вот-вот сорвется, Сиплый перешел на доверительный тон. — Магистр! У него таких, как ты — толпа возле дверей стоит, очередь на три улицы. А тут реальные деньги, реальные сделки, реальная возможность! Кого ты больше знаешь — нас, или своего магистра?

— Можно подумать, ты нам не доверяешь, — обиделся Кощей. — После того, что мы для тебя сделали!

Эти доводы показались Луизе убедительными. Кому больше доверять — старым, проверенным друзьям или какой-то там жене какого-то там физрука?

— Но вы же сами говорили, что без лицензии у нас будут проблемы.

— Лицензию тебе надо получить, это да, — согласился Сиплый. — Но деньги на нее ведь тоже нужны? Нужны. Деньги на материалы, чтобы новые артефакты делать нужны? Нужны. Твоя мелочевка тебе не принесет столько выручки, как одна твоя "перчатка". А у нашего кореша, конечно, все документы липа, но зато у него друзья серьезные, и клиенты проверенные. Никто не подкопается, работай себе спокойно, хоть весь год.

Взбудораженная этим предложением, Луиза начала сплетать и расплетать пальцы, пока перед ее глазами вставали радужные перспективы. Все то, что она раньше слышала, про все "лохотроны", обманы, законы рынка и прочее — все вылетело начисто, сметенное замаячившей на горизонте, такой несбыточной, мечтой.

— Короче, мы пошли, а ты думай, — подытожил Кощей, хватая пакет. — Это мы реализуем, но ты задумайся. Как решишься, позвонишь, мы тебя с нашим другом сведем.

— Да нечего тут думать, — девушка решительно сжала кулак. — Я согласна, хоть сейчас.

Реализаторы переглянулись.

— Сейчас не получится, — ответил Сиплый. — Может, завтра или послезавтра. Короче, созвон.

— Только вот… Если работать с ним напрямую, то это вас, получается, придется бортануть?

— Для нас твоя карьера намного важнее, — доверительно сообщил Кощей. — Кто мы, а кто ты? Тебе двигаться надо, развиваться, у тебя талантище — ого-го-го! За нас не переживай, без куска хлеба не останемся.

Эти слова окончательно растрогали Луизу. Настолько, что она не удержалась, обняла коллег, и унеслась на крыльях мечты творить новое искусство, рисуя в воображении все то, что теперь открывалось перед ней.

Несколько минут реализаторы сидели молча, переваривая то, что сейчас сделали. Потом Кощей с сомнением спросил:

— Как думаешь, не слишком жестоко?

— Потерпит, — жестко ответил Сиплый. — Сам ведь сказал — кто мы, а кто она? У нас талантов нет, а кушать хочется.

— Да просто… не знаю, — напарник посмотрел на пакет с самоделками. — Столько работаем, и тут…

— Попробуй только ей слово ляпнуть — на куски порежу, — пообещал Сиплый. — Все, кончай ныть. Звони Черепу, пусть готовится. И пусть пару бумажек сообразит, чтобы у нее окончательно все сомнения отпали.

****************

Размахивая сумкой, Алиса спускалась по лестнице общежития, перепрыгивая через три ступеньки, и машинально ведя счет. Мысли вели свой хаотичный образ жизни, реальность переплеталась с выдумкой, идеи приходили неожиданные, но очень интересные.

В тот момент, когда Безумная почти добралась до родного этажа, крайняя к лестничной площадке дверь тихо приоткрылась, и оттуда выглянула голова Игоря, старшекурсника из "БМ-18-1". Воровато осмотрев темный коридор, парень спрятался обратно, плотно прикрыл дверь, и спустя пару секунд из комнаты забубнели встревоженные голоса.

Как и каждый уважающий себя параноик, Алиса всегда была уверена, что любой тайный заговор строится с целью нанести вред лично ей, Алисе. К тому же, она любила быть в курсе всех событий, а потому на цыпочках спустилась с лестницы, бесшумно подошла к двери, и приникла глазом к замочной скважине. В поле зрения появился обеденные стол, и сидящие вокруг них старшекурсники: Сергей, Игорь, Ольга, и еще трое парней (насколько помнила Безумная, их звали Славик, Рома