и Нил рухнул навзничь, почти не заметив ни боли от удара, ни самого падения. Схватившись за лицо, он свернулся в позу эмбриона, и протяжно застонал.

— Я… я… как же так?.. Это ведь не… Я не хотел… не этого хотел… — бессвязно забормотал он.

— Нил, — раздался над ним мягкий и тихий женский голос. — Нил… встань, пожалуйста.

Он не ответил, и даже толком не понял слов Луминары — осознание жгло его все сильнее, заслоняя весь остальной мир. Мириаланка не оставила его — ухватив юношу за плечи, она медленно, с натугой подняла его в сидячую позу. Вздрогнув от неожиданного прикосновения прохладных ладоней к лицу, Нил открыл глаза, и встретил взгляд джедайки, полный понимания и жалости. Он тут же отвёл глаза, не выдержав новой вспышки стыда.

— Не смотри на меня, — выдавил он, глядя в пол. — Не трогай. Я слишком грязен. Я испачкал себя изнутри, сам, добровольно. Я… я поднял на тебя руку, — громко всхлипнув, он потерянно умолк.

— Просто запри меня здесь, — убито продолжил он, — отвези на Корусант, и сдай храмовой страже. Безумных выродков, вроде меня, лучше изолировать от общества.

— Не надо, Нил, — успокаивающе ответила Луминара. — Не казнись. С тобой произошло то же самое, что и с большинством джедаев последних лет, вздумавших полезть в ситховские тексты. Поэтому орден их запрещает, вместо того, чтобы разъяснять их опасность. Соблазн легкодоступной силы велик, а наглядных примеров того, как теряют себя павшие на темную сторону, у современных джедаев нет. Вообще-то, мне не положено знать о таком, — она чуть улыбнулась. — Ведь я всего лишь рыцарь. Но моя наставница решила последовать кодексу, а именно, его части о знании и неведении, в обход устава, и объяснила мне все.

— Да плевать на это, — вымученно ответил юноша. — Плевать на темную сторону, падших, и все такое прочее. Я всерьез собирался тебя избить. Никто меня под руку не толкал. И я даже успел немного, прежде чем опомнился, — он подавленно схватился за лицо. Луминара накрыла его ладони своими, и отвела их в сторону. Юноша бросил на нее короткий взгляд, полный мучительной вины, и снова уставился себе под ноги.

— Ради тебя, я готова на много большее, чем вытерпеть минутку неприятных ощущений, — твердо произнесла мириаланка. — Посмотри на меня.

Нил неохотно поднял взгляд на лицо женщины. Джедайка неотрывно глядела на него, излучая решительность и заботу. Юноша до боли прикусил губу — его очень некстати посетило воспоминание, как он смотрел в эти синие глаза с искренней злобой, желая причинить боль.

— Я была готова на много большее, чтобы вернуть тебя, — добавила Луминара. — Но ты вернулся сам. Я даже толком помочь тебе не смогла — слишком растерялась, слишком… испугалась. Твое падение стало для меня слишком личным, — она грустно улыбнулась, и погладила Нила по щеке. Тот вздрогнул, с трудом удержавшись от того, чтобы не отодвинуться от ее ласки.

— Я очень надеюсь, что ты забудешь всю эту чушь о сдаче храмовой страже, — негромко продолжила она, — и не станешь бросать свою глупую наставницу, которая по уши влюбилась в ее юного падавана на старости лет, — юноша удивлённо вздрогнул, округлив глаза.

— Ты… не обижаешься? — на автомате спросил он, совершенно не думая о своих словах. Мириаланка тихо засмеялась.

— Ну что ты такое говоришь? — с лёгкой укоризной спросила она. — Я люблю тебя. Как я могу обижаться на всякие мелочи? — видя неверие в его глазах, она добавила:

— Разве ты не чувствуешь сам? Просто потянись ко мне через Силу. Потянись своими чувствами.

Продравшись сквозь свой же блок на восприятие, Нил коснулся сияющего сплетения быстрых потоков, которым видел свою наставницу, и ощутил ласковое тепло ее эмоций, без единого следа ледяных колючек обиды, злости, и недоверия. А потом, он четко и ясно услышал ее мысль:

«Поскорее бы он прекратил ныть, и встал с пола. Я все колени отсидела.»

Громко рассмеявшись, он вскочил на ноги, и помог подняться Луминаре.

— Это что же, — выдал он с растерянной улыбкой. — Связь «учитель-ученик»?

— Ты прочитал мои мысли? — мириаланка чуть сконфузилась, но тут же заулыбалась в ответ. — Да. Давно, ещё с Корусанта. Странно, что ты до сих пор не почувствовал.

— Ну, я чувствовал… что-то, — ошарашенно ответил юноша. — Но думал, у нас просто, м-м-м… взаимопонимание.

— Так и есть, — улыбающаяся Луминара подступила ближе, и сжала его торс в кольце рук. — Наивысшая его форма.

— Я, честно говоря, боялся своей привязанности к тебе, — признался Нил, отвечая на ее объятия. — И вот к чему это привело. Выходит, прав был Йода насчёт наших отношений?

— Прав, — легко согласилась мириаланка, устраивая голову на груди юноши. — Великий магистр очень умен. Иногда, он даже мудр, — Нил прыснул от неожиданности.

— Скажи, — медленно проговорил он, отсмеявшись. — Я смогу когда-нибудь поцеловать тебя, не напоминая о том скотстве, что творил сегодня? — женщина отстранилась, и заглянула ему в глаза.

— Я простила тебя, — серьезно сказала она. — Прости и ты.

Вместо ответа, юноша наклонился к ней, и легонько коснулся ее губ своими. Медленно отпустив его талию, Луминара обняла Нила за шею, притянула ближе, и поцеловала его сама, крепко и страстно. Поцелуй продлился совсем недолго — всего через несколько секунд, юноша дернулся назад. На его лице угнездилось на редкость глупое выражение.

— Ну кусать-то зачем? — обиженно спросил он, и, тронув языком нижнюю губу, недовольно скривился. — Ещё и так больно.

— Чтобы ты прекратил осторожничать, — с убийственной серьёзностью отозвалась мириаланка. — Я не хрустальная, и от пары тычков не разобьюсь. Хватит убиваться, и мысленно клясть себя последними словами — я все это слышу, между прочим. Да, ты ошибся, и очень неприятно. Но ты исправил ошибку, не причинив никому вреда. Не причинив, — твердо повторила она, видя, как вскинулся Нил. — А если ты продолжишь страдать из-за ерунды, я точно запру тебя в каюте, пока не приведешь мозги в порядок, — юноша тихо засмеялся.

— Мне и правда нужно привести себя в порядок, — сказал он намного бодрее. — Но не мозги, а течения Силы. Надо вычистить из них всю ситховскую дрянь. Ой,