— Так точно.

— Его можно взорвать, исключив высадку штурмовой группы.

— Мы не уверены, что Айзик Фридман находится там, — возразил я. — Если он затаился в любом другом месте, мы лишь отсрочим его планы. Наша группа высадится на базе и проведёт разведку, вероятно, боем. Сказка вышлет вам координаты. Отправьте несколько кораблей для прикрытия и оставайтесь на связи.

— Хорошо, Лазарь. Корабли будут, жду от вас вестей. Конец связи.

Эндрю Крот отключился.

— Может, стоит подождать? — спросил Сварог.

— Нет, — уверенно возразил я. — Айзика наверняка уже уведомили о поражении его флагмана и всего флота. Он может сбежать в любую секунду, если ещё этого не сделал. Прелесть, телепорт в рабочем состоянии?

— Так точно, капитан. Мне удалось засечь грузовую приёмную кабину и перехватить управление, — произнесла андроид. — Однако нельзя исключать вероятность того, что нас засекли.

— Выдвигаемся, — приказал я, вставая с кресла. — На этот раз у нас нет схемы базы и детального плана, поэтому действуем с двойной осторожностью. Сварог и я в авангарде, Сказка — центр. Прелесть, на тебе тыл. Интервал прежний.

— Принято, — хором отозвались члены отряда Омикрон.

Телепортация прошла успешно. Мы в очередной раз оказались в грузовом приёмнике, больше всего напоминавшем самый заурядный лифт. Прелести и Сказке, работавшим в тандеме, потребовалось около минуты, чтобы вскрыть ОКС и взять все системы под контроль.

«Капитан, — отправила сообщение искин. — На базе отсутствуют СИОН. Придётся продвигаться практически вслепую. Но, судя по косвенным признакам и сканированию, она совсем небольшая. Мне удалось нарисовать схематичную карту к основной зале, где предположительно находится Центр Управления».

«Принято. Открывай», — ответил я.

Створки телепортационной кабины раскрылись, и мы вновь отправились по вражеским коридорам. Но, в отличие от променада по дредноуту, на сей раз нам по пути никто не попадался — ни охраны, ни защитных турелей или лазерных установок — ничего. Даже бронированных дверей не наблюдалось. Нас встречали пустые тёмные коридоры без каких-либо признаков обитания человеческих существ. Судя по показаниям скафандра, в помещении царил настоящий сорокаградусный мороз.

«Похоже, это место давно покинуто, — написала Сказка. — Лазарь, ты уверен, что адмирал не обманул Бестию?»

«Не уверен, — ответил я. — Но демоница умеет допрашивать. По крайней мере, во время обучения у неё это всегда получалось гораздо лучше, чем у меня. Мы не уйдём, пока всё не обыщем».

Мы добрались до центрального зала всего за четыре минуты. Когда массивные стальные двери перед нами распахнулись, я первый вошёл внутрь со штурмовой винтовкой в руках, готовый в любую секунду активировать «способность».

Большое овальное помещение больше всего напоминало холл космической исследовательской лаборатории: вдоль светлой стены между десятком открытых проходов мягким светом переливались информационные стенды, а по центру стояла стойка регистрации. Вместо администратора за ней сидел со скучающим видом сам Айзик Фридман.

Вошедший за мной Сварог сразу поднял пулемёт и прицелился в Верховного Анибуса.

— Постой, Сварог, — остановил я здоровяка. — Это всего лишь проекция. Я прав, Айзик? Фокус уже устарел.

— Он прекрасно работает, когда нужно спокойно поговорить перед смертельной схваткой, — пожал плечами Айзик, вставая из-за стойки.

— А ты любишь почесать языком, — кивнул я. — И у тебя наверняка есть интересное и заманчивое предложение?

— Нет, — мрачно проговорил Айзик, — предложения закончились. Я просто хочу понять, Лазарь, в чём заключается твоя логика? Я принял тебя и твоих друзей, как дорогих гостей, посадил за стол, предложил хорошие должности, а в конце концов — бессмертие и даже возможность вернуть любимых с того света… И чем ты отплатил за мою доброту и щедрость?! Объясни, пожалуйста, а то я никак не возьму в толк. Ты совсем конченый долбаёб? Что, ради Великой Пустоты, с тобой не так?!

— Вот теперь узнаю того Айзика, которого встретил пять лет назад, — с насмешкой произнёс я. — Перестал корчить из себя доброго деда? Может, уже покажешься во плоти, и мы проведём реванш?

— Это обязательно, — кивнул Верховный Анибус. — Только ты не ответил на вопрос. Уж будь любезен, утоли моё любопытство. Хотя бы это ты можешь сделать напоследок? Почему ты от всего отказался?

— Может, я решил для разнообразия встать на сторону добра и стать героем, одолев вселенское зло?

— Какое ещё зло, придурок?! Я не могу найти тело своего брата и вернуть его в мир живых, как бы не хотел! А у тебя возможность воскресить жену и ту блондинку лежала на тарелке, только руку протяни… Просто скажи, почему ты от этого отказался?

— Потому что не хочу превращать их в полумёртвых чудовищ, пожирающих людей, — с омерзением процедил я.

— Вижу, Эрис тебе кое-что рассказала. Только она не знает даже половины правды. Кстати, где она? Только не говори, что ты её убил, лишь бы добраться до меня?

— Тебя это не касается, монстр. Я заглянул в твои личные записи и знаю, что ты всего лишь говорящий труп с ограниченными функциями, которые поддерживает Тень.

— Великая Пустота, как же тяжело вести беседу с полоумными, — устало закатил глаза Айзик. — Ты сунул нос в мои самые первые наблюдения, которые я по ошибке скопировал вместе со всеми данными на сервер дредноута. Но если тебе интересно, то я расскажу, как обстоят дела на самом деле. Тень, живущая во мне, очень слаба и на данный момент может поддерживать только самые необходимые функции, пребывая в режиме экономии энергии. Она почти всё время проводит в гибернации, если так можно выразиться по отношению к подобной сущности. Но как только я открою портал и впущу в мир больше Теней, они образуют между собой ментальную энергетическую сеть для общения и поддержки друг друга. А когда получат доступ к полноценному питанию, их силы хватит, чтобы запустить наши организмы на полную! Если ты переживал по поводу того, что у твоих возрождённых девок пёзды будут холодными, сухими и неприветливыми, то глубоко ошибаешься! Мы будем ничем не хуже простых смертных, и даже более того — станем могущественнее всех жителей Бесконечной Пустоты! Вот каким даром я желал с тобой поделиться в компенсацию за причинённое горе. А ты всё спустил в унитаз!

— Для выполнения этих целей придётся сожрать весь мир, — с зародившимся сомнением парировал я.

— Откуда ты понабрался этого дерьма?! Эти дебилы из Церкви Серебряной Звезды совсем засрали тебе уши?

— Разве не Тени уничтожили свой собственный мир?

— Его уничтожила тотальная война, в которой применялись такие масштабные технологии и виды оружия, какие нашему примитивному обществу даже не снились. Заслон — это лишь пример, причём далеко не самый глобальный. Тени доели остатки некогда могущественных цивилизаций, потому как после войны на руинах их