контратаке и уничтожил ещё одного врага. Сварог тоже не сидел без дела и снёс ближайшему противнику голову вместе со шлемом одним мощным ударом виброклинка.

Чтобы пробить крепкую броню ЭВ99 °C, патроны приходилось тратить непривычно много, и магазин моей ШВ Локи-М2 очень скоро опустел. Я отвлёкся на перезарядку буквально на долю секунды, но этого хватило, чтобы пропустить молниеносный удар стального кулака стремительно приблизившегося противника.

Я отлетел в одну сторону — моя штурмовая винтовка в противоположную. Спустя мгновение я жёстко приложился спиной о стену, рухнул на задницу и на несколько мгновений отключился.

А когда пришёл в себя, увидел, как один из оставшихся на ногах вражеских экзоскелетов прицелился в Сказку. Я попытался вскочить на ноги, одновременно с этим выхватывая с пояса футляр пистолета, но с резкой болью в сломанных рёбрах завалился обратно.

Между Сказкой и верной смертью отважно встал Сварог.

Здоровяк принял огонь на себя и при этом остался стоять на ногах. И сразу ринулся в контратаку. Бойцы в экзоскелетах обменялись звонкими ударами — раненый Прелестью противник к этому моменту поднялся на ноги и занёс виброклинок над Сварогом. Сказка успела произвести прицельную очередь, вернув таким образом здоровяку долг.

— Из вас получилась хорошая команда, — произнёс я, пытаясь встать с опорой на стальную руку здоровяка.

— Да уж, — тяжко вздохнул Сварог. — Лежи смирно, Лазарь. Ёжик без ножек, ты сейчас больше похож на окровавленный труп, чем на живого человека. Дай мне минуту прийти в себя и отдышаться, затем я вас всех отсюда вытащу.

— Ты сам выглядишь как кусок жёваного мяса, — простонал я, возвращаясь на исходную позицию.

В моей гудящей голове продолжали всплывать подробности прошедшего боя, одно за другим, становясь всё ярче и отчётливей.

Пока я приходил в себя после пропущенного удара, а микроиглы скафандра заливали в моё тело дозы препаратов, Сварог сумел одолеть своего оппонента, пронзив его грудь виброклинком. Затем здоровяк мощным ударом стального кулака отправил поверженного врага в полёт.

Остался только один вражеский боец в экзоскелете, до сих пор принимавший лишь опосредованное участие в сражении. Он словно наблюдал за ходом боя со стороны, оценивая силу и умения всех участников. И только теперь, оставшись в полном одиночестве, яростно ринулся в атаку.

Он оказался самым проворным, сильным и быстрым из всех. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы жёстко отметелить Сварога — снопы искр и куски брони разлетались в стороны от каждого попадания стальных кулаков. Последним ударом вражеский боец расколол здоровяку шлем, от чего тот с грохотом рухнул на пол.

Сказка прицелилась во врага, но не успела нажать на спусковой крючок, как её прошила пулемётная очередь.

Последний противник одолел членов моего отряда просто играючи. Затем он выдвинул из стальной руки виброклинок с явным намерением добить здоровяка, который, несмотря на ошеломление, упрямо пытался подняться на ноги.

— Откуда в тебе столько здоровья, брат? — с нескрываемой завистью спросил я. — Любой другой после таких пиздюлей сразу бы откинулся.

— С генетикой повезло, — скривил разбитые губы в кривой усмешке Сварог.

— Или ты тоже какой-нибудь вид боевого биоробота. Я бы уже ничему не удивился, — я вновь попытался приподняться и вдруг задался главным вопросом: — А где Айзик?

— Вон он.

Я осторожно повернул голову и посмотрел в указанном направлении: в самом центре зала лежало развороченное тело в остатках искорёженной брони. Закованные в сталь руки и ноги валялись отдельно, а голова с застывшей гримасой ужаса на бледном лице держалась лишь на небольшой полоске кожи.

— Кто его так? — удивлённо спросил я.

— Ты. Кто ж ещё?

Я вновь напряг память.

Последним оставшимся на ногах противником был сам Айзик Фридман. Я отлично помнил наш прошлый бой и не питал иллюзий насчёт того, что мне легко удастся одолеть его с одним лишь пистолетом. Но выбора не оставалось, а отступать я не намеревался.

Собрав волю в кулак, стиснув зубы от острой боли, я активировал «способность» и побежал вперёд, на ходу стреляя в противника из ручной пушки Тор-М2.

Верховный Анибус успел заметить моё движение и резко отступил — почти все пули прошли мимо него, лишь оцарапав левый наплечный щиток. Но, по крайней мере, Сварог остался цел, если так можно было сказать о нём после жестокого избиения.

Боль и полученные травмы не давали мне разогнаться как следует, но я старался изо всех сил и сумел уйти от пулемётной очереди. Затем попытался зайти к противнику в тыл, чтобы лишить его возможности увидеть момент выстрела и уклониться — Айзик прочитал мой нехитрый манёвр и дёрнулся наперерез.

Однако я оказался чуть быстрее и успел три раза спустить курок, целясь ему прямо в голову. Пули кучно вошли Айзику в шлем у виска. Две из них застряли в броне, но третья всё же прошла внутрь.

Каким-то образом в пылу схватки я совершенно забыл, что моего противника невозможно убить даже выстрелом в голову, и на автомате начал замедляться.

Верховный Анибус воспользовался короткой заминкой крайне грамотно.

Он шустро приблизился, ловко схватил меня за правую руку и в ту же секунду открыл огонь из пулемёта. Удерживаемый стальной хваткой, я не смог нормально уклониться, но дёрнулся в сторону, насколько мог — очередь прошла вскользь, однако три пули попали мне в живот. Я по-звериному зарычал.

Распалённый схваткой и притоком адреналина, я не ощущал боль от свежих ранений, но моя правая ладонь сама собой разжалась и выронила пистолет. Я вовремя среагировал, поймав его левой. Но не успел поднять оружие, как Айзик взмахнул виброклинком — моя рука отлетела вместе с ручной пушкой Тор-М2.

В моих глазах потемнело, «способность» деактивировалась, а я начал оседать, едва не потеряв сознание. Верховный Анибус отпустил мою руку и тут же схватил за горло. А затем поднял вверх так легко, словно я ничего не весил. Он не сдавливал настолько сильно, чтобы меня задушить, но и приятных ощущений от подобного обращения я вовсе не испытывал.

Удерживая меня на весу, Айзик резким движением сорвал мой шлем, а затем снял свой.

— Настоящее дежавю, Лазарь, — с наглой ухмылкой процедил он, сверля меня злобными тёмно-карими глазами. — Кажется, что сейчас за моей спиной вновь появится Эрис и начнёт размахивать своими виброклинками. Или она мертва? Кто теперь тебя спасёт, щенок?

В моей памяти вдруг всплыло сражение с монстром по имени Кустос в подводном городе Деликтация.

— Сам справлюсь, — хрипло выдавил я.

Собрав все оставшиеся силы, я выхватил с пояса гранату, нажал на кнопку активации и резко протолкнул её в щель между нагрудным