— Солнце, сейчас не самое подходящее для этого время. Мы держим путь к Земному Союзу, в наш новый дом.

— Какого?!

— Напомню, что нас разыскивают в Межзвёздной Федерации как опасных террористов…

— Ты чё, упырь?! — Бестия разозлилась не на шутку и прытко вскочила с койки, несмотря на свой болезненный вид. — Ты обещал!

— Мы даже не знаем, где он находится. А гулять по Ортус Альбус и выяснять его местоположение для нас сейчас крайне небезопасно.

— Пусть помогут эти наши новые друзья. Ты же сам рассказывал, что Сказка тебе помогла отыскать Кевина в первый раз. Лазарь, этот ушлёпок предал нас всех! Он держал меня в неволе и ставил опыты! По его приказу пытались убить тебя и убили Лилит! Ты сначала лишил меня возможности вернуть сестрёнок к жизни, а теперь хочешь забрать даже право на месть?!

— Нет! Ни в коем случае! — живо запротестовал я. — Просто предлагаю её отложить. Через некоторое время всё уляжется, и сможем вернуться в момент, когда нас никто не будет ожидать…

— Пошёл ты на хер с такими предложениями! — прокричала Бестия.

— Успокойся! — приказным тоном отрезал я. — Тебе нужен отдых. Путь неблизкий, мы ещё успеем обсудить эту тему, когда ты отдохнёшь и всё хорошенько обдумаешь.

— Это ты у нас любитель раздумывать…

— А ты любительница бездумно встрять в очередную авантюру, из-за которой мы потом все огребаем! — раздражённо проворчал я. — Помнишь Цезаря Вега? Всё могло сложиться иначе, если бы ты хоть иногда думала, прежде чем действовать!

— Пошёл вон из моей каюты! — сквозь стиснутые зубы прорычала демоница.

— Бестия…

— Съебись! Видеть тебя не хочу! Иначе я за себя, блядь, не ручаюсь!

* * *

Прошло четверо суток с момента выхода из комы Бестии и нашей с ней небольшой размолвки. Я несколько раз пытался с ней поговорить, но она отказывалась слушать мои доводы и отвечала лишь нецензурной бранью.

Я надеялся, что она вскоре остынет, и мы сможем всё спокойно обсудить, но сильно ошибался. Её гнев оказался неугасимым и бесконечным, как сама Пустота. Я даже начал переживать, что она может сотворить что-то непоправимое на чужом космическом корабле, и нам придётся срочно бежать, потеряв ценных союзников.

Хорошая новость заключалась в том, что, по словам лечащего врача и судя по её внешнему виду, кризис миновал окончательно. Бестия с каждым днём чувствовала себя всё лучше, почти полностью восстановилась и уже совершенно не отличалась от той энергичной, полной жизни девушки, какой я её всегда знал.

Вопрос заключался в том, что нам следовало предпринять в сложившейся непростой ситуации? Если откровенно, я и сам был весьма не прочь свести счёты с Кевином Гротом. Но в гораздо большей степени я желал любыми средствами уберечь Бестию. Страх потерять её навсегда настолько овладел моим разумом, что я не мог сосредоточиться ни на чём другом. А после того, как она уже дважды едва не погибла, всё стало только хуже. Я практически перестал спать — побороть бессонницу не помогали даже пилюли, которые мне «прописала» Прелесть.

В итоге я решил всё же обратиться к Сказке и полковнику Зуеву, чтобы прощупать почву и узнать, чем они смогут помочь. На встречу я взял Сварога и Прелесть. Бестии я намеренно ничего не сказал, чтобы не обнадеживать понапрасну.

— Устранить Кевина Грота? — нахмурив густые брови, переспросил полковник, когда мы собрались в его кабинете, и я рассказал о своих намерениях. — С одной стороны, для нас это выгодно. Корпорация «Виндикта» разрастается с каждым днём и уже давно находится в лидерах самых крупных частных компаний МФ с лицензией на военные разработки. Во многом это благодаря Кевину Гроту и его проектам. Если их не остановить, рано или поздно они развяжут большую войну. Следить и по возможности сдерживать подобных капиталистических титанов — прямая обязанность КГБ. Однако в то же время нам следует быть предельно осторожными, чтобы самим ненароком не стать причиной ещё одной глобальной войны между Земным Союзом и Межзвёздной Федерацией. Мир держится на шатком балансе, и мы обязаны поддерживать его всеми средствами. В конце концов, если не мы, то кто?

— Так вы отказываете нам в помощи, полковник? — уточнил я. — Не хочу напоминать, но мы сделали всю грязную работу за вас, когда взялись за культ Тени и Айзика Фридмана.

— И за это вы получите справедливую награду, согласно уговору. Вам предоставят гражданство, новые имена, жильё и звания Героев ЗС, за которые положено крупное денежное вознаграждение и достойная пожизненная пенсия. По вашему, это недостаточно щедро, Лазарь?

— Я этого не говорил, сэр. Простите мою дерзость, но вы сами только что сказали, что вам выгодно устранить Кевина Грота. А мы готовы опять взять всю грязную работу на себя, если вы подскажете, где его искать, а также прикроете нас во время операции. У вас же есть свои люди в «Виндикта»?

— Есть, — задумчиво кивнул полковник. — Добро. Возможно, мы сможем с вами прийти к консенсусу. Но у меня будет одно важное обязательное условие…

* * *

После разговора с полковником я сразу направился в каюту Бестии, но не застал её на месте. Тогда я пошёл на камбуз. Посреди коридора меня догнала автономная боевая платформа.

— Капитан! — позвала она.

— Да, Прелесть?

— Ты действительно решил принять условия полковника и сделать это?

— Сначала нужно поговорить с Бестией, а её нет в своей каюте. А что? Полковник вроде обещал подключить своих специалистов, чтобы обновить твои протоколы безопасности. Так легко тебя взломать у них уже не выйдет… по идее. Но если ты откажешься, я не стану тебя заставлять.

— Не в этом дело, капитан. Быть в команде и семье Омикрон — мой выбор, и я никогда тебя не оставлю. Просто если мы опять столкнёмся с биороботами, бой будет сложным. Вы с Бестией едва справились даже с одной Никтой… А если их будет несколько?

— Заря — вроде как единственный успешный образец. Хотя кто знает, как на самом деле обстоят дела? Всюду ложь. У тебя есть предложение?

— Я тут подумала, — сверкнув алыми очами, хитро улыбнулась Прелесть. — Возможно, у меня получится разработать устройство, способное выявить и даже привести биороботов в кратковременное ошеломление. Идея пришла мне на основе наблюдений за Никтой.

— Поделишься подробностями?

— Чуть позже, когда будет готов опытный образец.

— Прелесть, я тебе полностью доверяю, — я обнял андроида. — Спасибо тебе за всё, родная.

— Я всегда рада приносить пользу, ты же знаешь. Кстати, ты был серьёзен, когда выдвинул встречное условие полковнику?

— Ты про модификацию твоей боевой платформы? Конечно, мы же с тобой