— Работай, Прелесть, — тихо ответил я, переводя линзы в режим бинокля.

До конечных координат оставалось около семидесяти метров. Сквозь густую листву я сумел разглядеть лишь небольшую часть поляны: посередине свободного от густых зарослей пятачка на берегу шумной быстрой речки лежал настил площадью в несколько квадратных метров. На нём стояли два кресла, в которых сидели двое человек и о чём-то непринуждённо беседовали с полными бокалами в руках. Их охраняли несколько вооружённых бойцов в тёмной броне. Чуть в стороне виднелись два боевых аэромобиля, едва приметные из-за активной маскировочной системы «хамелеон», а также мехи лёгкого класса, патрулировавшие территорию.

Всё выглядело чрезвычайно открыто и лаконично.

— МаСки отсюда не поставить, — задумчиво проговорил я. — Прелесть, можешь дать картинку с микродрона?

— Минуту, капитан, — ответила искин. — Защита у них серьёзная, неизвестные новые протоколы. Они умело нагнали кибермрак, пробить лёд пока не выходит, но я работаю. Подводить дроны небезопасно, картинка смазана.

— Сколько бойцов охраны?

— Десять.

— Всего десять? — удивлённо переспросил я. — Сварог и Прелесть, на вас мехи. Я займусь охраной. Бестия, страхуешь.

— Принято, — отозвались все члены группы.

— Капитан, лёд треснул, — спустя минуту доложила Прелесть. — ОКС и дроны взломаны. Можем начи… Ой-ой!

— В чём дело?

— Меня обнаружили!

— Вперёд!

Я разложил в боевой режим футляр Локи-М2 и рванул вперёд, на ходу активировав «способность». Густые заросли цеплялись за скафандр и мешали нормально разогнаться, но я старался двигаться максимально энергично.

Наше главное преимущество — эффект неожиданности — ушло в небытие. Но отступать я не намеревался, осознавая, что Бестия от своих планов так просто не откажется. Следовало во что бы то ни стало покончить с терзавшим нас обоих вопросом раз и навсегда. Только так мы смогли бы освободиться от тяжкого бремени и начать новую жизнь.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы выскочить из зарослей и оценить обстановку.

Двое человек поставили бокалы на столик и поднимались со своих мест. В одном из них я сразу узнал Кевина Грота. В правой руке он держал небольшой чёрный чемоданчик, а на его лице отражались озадаченность и лёгкое беспокойство. Он озирался по сторонам, явно пытаясь понять причину внезапной тревоги. Но меня заметить было не так-то просто.

Собеседника Кевина Грота я совершенно точно прежде никогда не встречал, но отчего-то черты лица мужчины в дорогом белом костюме показались мне знакомыми. На вид ему можно было дать лет тридцать пять: опрятный, высокий, подтянутый, с тёмными, аккуратно уложенными волосами и яркими синими глазами. Он производил весьма приятное первое впечатление, но в то же время его взгляд обжигал холодом.

Вокруг мужчин начинали спешно собираться вооружённые штурмовыми винтовками бойцы в защитных боевых скафандрах модели «Ламия». Их броня сливалась с окружением и едва заметно мерцала, делая полупрозрачными и крайне сложными целями.

В стороне от места встречи периметр патрулировали знакомые чёрные мехи, которые попадались на моём пути уже дважды: во время отражения атаки в колонии Афины и в ходе штурма эсминца корпорации «Виндикта».

Теперь ничто мне не мешало набрать полную скорость и открыть огонь, прежде чем меня заметят.

Я поставил перед собой задачу уничтожить охрану первой атакой, затем с помощью ручной пушки Тор-М2 оглушить Кевина Грота и его оппонента. Мне вдруг очень захотелось узнать, с кем и для каких целей встречался глава «Виндикта» в таком экзотическом месте.

К этому моменту Прелесть уже подняла в воздух Гидру, оставленную у сумрака, и отправила её к нам для быстрой эвакуации.

Я рванул по дуге, снял с пояса две гранаты-липучки и метнул их в коленные сочленения ближайшему ко мне меху, как проделывал с этими боевыми машинами уже не раз. Затем, не замедляя хода, вскинул ШВ и выпустил последовательно ровно десять пуль — по одной на каждого вражеского бойца.

Этот манёвр я отработал очень давно, ещё во время обучения на космической станции «Цербер». И он всегда срабатывал безупречно, не оставляя неприятелю даже малейшего шанса перейти в оборону или контратаку.

Но только не в этот раз.

Противники оказались невероятно проворными. Мои пули поразили лишь четверых бойцов, которые стояли в этот момент ко мне спиной, вследствие чего не могли видеть момент атаки и не успели среагировать.

Оставшиеся шестеро сработали молниеносно: трое ловко уклонились от попаданий и почти сразу открыли ответный огонь на подавление, остальные просто растворились в воздухе. Пули, не встретившись со своими жертвами, ушли в сторону джунглей.

Мне пришлось заложить резкий манёвр в противоположную сторону, благодаря чему я едва ушёл от вражеского огня. В этот момент прозвучало два звонких хлопка — мех, который только разворачивал пулемёты в мою сторону, начал заваливаться в траву с повреждёнными стальными ногами.

Из не самой удачной атаки я сделал единственно верный вывод: наши худшие опасения подтвердились, и стало совершенно очевидно, что встречу охраняли далеко не простые солдаты корпорации, а биороботы со «способностями» Одарённых Зархва. Причём, судя по их реакции, двигались они даже быстрее Никты.

«Усовершенствованные образцы?!» — пронеслась в моей голове, пока я тянулся к дейвасу на поясе, изготовленному Прелестью во время возвращения на территорию Межзвёздной Федерации.

Я взмыл в воздух на реактивной тяге ботинок и активировал прибор. К этому моменту из джунглей вырвался облачённый в экзоскелет Сварог. Он с ходу набросился на трёх мехов справа от меня, открыв огонь из крупнокалиберного пулемёта на стальной руке.

Ещё два меха оставались слева, но одного из них явно взломала Прелесть. Вместо того, чтобы встать на защиту своих хозяев, боевая машина развернула оружие на своего «напарника» и сразу открыла прицельный огонь.

Бестия тоже не сидела сложа руки. Она появилась позади одного из вражеских бойцов и совершила короткое точное движение виброклинком — неприятель, пытавшийся в этот момент взять меня на прицел, неожиданно для себя буквально потерял голову.

Мощный ультразвуковой излучатель сработал должным образом, превзойдя мои ожидания. Я не почувствовал и не услышал абсолютно ничего, но на биороботов ультразвуковые волны подействовали ошеломляюще.

Двое остававшихся в зоне видимости вражеских бойцов схватились за свои шлемы и упали на колени. Третий появился прямо в воздухе на высоте трёх метров и рухнул на землю.

Мы с Бестией не стали терять время напрасно, поскольку ошеломление имело весьма непродолжительный характер. Биороботам было достаточно включить в своих шлемах звукоизоляцию, чтобы оградить себя от неприятного воздействия ультразвукового излучателя.

Я старался действовать максимально эффективно и точно. В итоге, прежде чем приземлиться, успел пристрелить двух противников. Демоница обезглавила третьего. Оставались ещё двое, но в зоне видимости