Оглядевшись внимательнее, я заметила, что ближайшие скалы едва подсвечивались тёплым светом, словно возле их подножия кто-то развёл костёр. А в следующее мгновение оттуда раздался оглушительный рёв, на который были способны лишь Духи и Бесы. В душе моментально проснулся страх. Один раз я уже попалась под лапу Бесу, который чуть не разорвал меня на куски, и не горела желанием пережить подобное вновь. В борьбу сверхъестественных существ людям не стоило вмешиваться. Мы были слишком слабы и беспомощны, чтобы противостоять их силе и мощи. И находиться в гуще сражения, среди тысяч тёмных Воинов казалось мне более безопасным, чем очутиться возле одного разозлённого монстра.

Я быстро развернулась и поспешила обратно на поле брани, чтобы сражаться с равными противниками. Но что-то вновь остановило меня — странное чувство, будто именно сейчас я поступала неправильно. Поэтому, подгоняемая предательским любопытством и требующей успокоения чёртовой интуицией, я сделала несколько несмелых шагов в сторону свечения, дав себе твёрдое слово лишь одним глазом посмотреть на происходящее там и сразу вернуться. Стараясь оставаться незамеченной, я осторожно приблизилась к гигантским камням, прилипла к одному из них и чуть высунула голову…

И тут же забыла о Битве, о сражавшихся людях, о Давиде и об опасности быть убитой.

Меж раскрошенных камней на земле лежал Фалег, беспомощно раскидав в стороны огромные лапы — именно его огонь подсвечивал скалы и, даже затухая, заставлял плавиться их края. Сверху на Духе сидело существо, напоминавшее разъярённую гарпию, накинувшуюся на добычу. Оно обладало почти человеческим телом, только кожа имела пепельно-серый оттенок, будто под ней никогда не текла кровь. Мускулистые лапы заканчивались длинными пальцами с перепонками, как у водоплавающих животных, и острыми, кривыми когтями. Череп обрамляли два толстых, витых рога, создавая впечатление надетого на голову костяного шлема, а из лопаток росли перепончатые крылья, превышающие размер Беса почти в два раза.

Ужасная сцена походила на безжалостное убийство или добивание противника. Фалег стонал, скорее даже выл, из последних сил пытаясь сопротивляться, но существо держало крепко, не обращая внимания на исходивший от жертвы нестерпимый жар. Молниеносными и беспощадными движениями Бес кромсал спину светлого Духа, отрывая от неё куски огненной плоти и расшвыривая их во все стороны. Один упал рядом со мной, и я резко отстранилась, испугавшись, что могу загореться. Заметив или же почувствовав присутствие человека, Фалег повернул голову в мою сторону, и из открывшейся в огне пасти вырвался душераздирающий вой.

Дух умолял ему помочь.

Только что я могла сделать? Я была крошечной и слабой и никогда не осмелилась бы противостоять столь могущественным существам, поэтому продолжала трусливо прятаться за камнем, со страхом и болью наблюдая, как тёмный уничтожал моего покровителя. Я рыдала, глядя на его муки, не в силах оторвать взгляда от чудовищного зрелища, не в силах что-либо сделать или убежать. Я видела, как Фалег слабел с каждой секундой, как тускнело его вечное пламя, и не понимала, почему такое было возможно. А он смотрел на меня печальными человеческими глазами, в которых отражалась нечеловеческая, неземная боль. И в них тоже блестели слёзы, не успевавшие вытечь наружу и моментально испарявшиеся от остатков пламени.

Наконец, насытившись жестокостью, гарпия остановилась, триумфально запрокинула морду и издала высокочастотный звук, который моментально проник во все клетки, органы и сосуды. От напряжения они начали лопаться и взрываться, мозг завибрировал, а из ушей полилась кровь. Я скинула шлем и обхватила голову руками, молясь всем Богам, чтобы существо заткнулось. Но пытка не прекращалась — Бес не замолкал, словно желая своим криком уничтожить всех вокруг. Просев на подкосившихся ногах, я сползла по горячей поверхности валуна и свалилась на землю. Казалось, моё тело вот-вот разорвёт на куски…

Но звук неожиданно оборвался.

Я с трудом разлепила набухшие веки, разглядев сквозь застилавшую взор кровавую пелену, как Бес лёгким и проворным движением соскочил с Фалега, расправил огромные крылья и устремился обратно на поле брани. Он наполовину летел, наполовину бежал, перебирая задними лапами по земле. Некоторое время я наблюдала за отдалявшимся серым силуэтом, не в состоянии подняться и испытывая сильнейшее головокружение. Бес меня не заметил, ловко перемахнув через моё укрытие, но я всё ещё не рисковала шевелиться и, лишь убедившись, что он уже не вернётся, осторожно выползла из-за камня.

Подняться на ноги стоило огромных усилий, но я всё же встала, медленно подошла к лежавшему на земле Духу и рухнула на колени возле его огромной головы. Лицо тут же обдало волной жара, словно я засунула его в центр костра, хотя огонь Фалега, всегда горевший так ярко, теперь почти угас. Он уже не так обжигал и не так светил, а языки пламени трепыхались возле самой кожи, напоминая едва тлеющие угли. Я беспомощно сложила руки, боясь прикоснуться к неподвижному, но всё ещё раскалённому телу. Сердце разрывалось на части, однако я не представляла, что могла сделать, чтобы облегчить его страдания.

Зачем я пришла, если от меня не было никакой пользы?..

Неожиданно Фалег содрогнулся и застонал.

—Прости,— прошептала я, вытирая слёзы.— Я ничем не могу помочь…

Вместо ответа он издал жалобный звук и с трудом оторвал от земли неуклюжую лапу. А я, не успев осознать, зачем это делала, не успев подумать о том, что Дух мог спалить мою смертную плоть, подалась вперёд и протянула ему крошечную ладонь…

Длинные пальцы Фалега сомкнулись вокруг моего запястья, и я ощутила, как загорелась и начала плавиться кожа, как она раскалёнными лоскутами поползла вниз и потекла на землю каплями лавы. Огонь моментально поглотил кисть, перекинулся на предплечье, достиг локтя и стремительно ринулся вверх, сжигая волосы и лицо. Мои глаза и губы запылали. Я потеряла способность видеть и кричать и теперь просто выла, поскольку раскалённый воздух проник в лёгкие и опалил их изнутри. Я дёрнулась и закорчилась от боли, пытаясь вырваться или сбить пожиравшее меня пламя, но ничего не помогало — Фалег держал немыслимо крепко, не ослабляя хватки и не отпуская. Огненные языки заструились вниз по металлическим латам, испепеляя надетую под ними одежду, и вот я уже вся пылала, словно живой факел.

А потом вдруг поняла, что боль исчезла.

В то самое мгновение, когда на мне не осталось ни единого необожжённого кусочка кожи, внутри словно вспыхнула непонятная сила, которая всё росла и росла. Она сочилась через железный захват Духа, проникая в каждую мышцу, в каждую клеточку, превращая жидкость в плазму, а материю в чистую энергию. Она наполняла моё тело, как вода наполняла пустой сосуд. А когда подступила к самому краю, вот-вот готовая перелиться через него, я вдруг испытала такое возбуждение, вседозволенность и всемогущество, какие были доступны только Богам. Я осознала, что теперь была способна проникать в мысли любого существа, в суть любого явления и делать вещи, которые раньше не представляла даже в самых смелых фантазиях. Одним движением руки я могла бы раскидать лежавшие рядом валуны на тысячи километров вокруг или снести половину тёмного Войска, остановив Битвы раз и навсегда. Могла бы в мановение ока перенестись в любую точку пространства или даже вернуться на землю, однако понимала, что Фалег не для того передал мне свои способности. Наши разумы слились в одно общее сознание, и я в полном объёме ощутила всю его боль и все его желания.