Так быстро, как только могла с новыми способностями, я продвигалась по заваленному телами полю, на этот раз не запинаясь и даже не задевая их. Под ногами будто находилась идеально гладкая земля, хотя глаза говорили об обратном. Духи просто не замечали убитых, поскольку их физических тел уже не существовало в этом мире. От них осталась лишь информация, которую стирали Старцы и Черти, подчищая свидетельства нашей жестокости.

И вдруг я остановилась, среди тысяч одинаковых Воинов заметив знакомую мужскую фигуру, направлявшуюся к Вратам Тьмы. Парень шёл медленно, расслабленно закинув на плечо окровавленный меч. Он не торопился покидать поле брани, словно наслаждаясь прогулкой и высматривая что-то или кого-то. И, к сожалению, я точно знала, кого он пытался найти.

Я ощутила, как внутри, подобно неконтролируемому лесному пожару, вспыхнула нечеловеческая ярость, усиливая пламя на поверхности кожи. Захотелось догнать его и показать, что зря он не оставлял меня в покое. Однако смертному во мне было запрещено убивать других людей, поскольку Битва уже закончилась. А я не должна была трогать смертных, пока сила Духа наполняла моё тело. И ещё, по решению Света ни один Дух, никогда и ни при каких обстоятельствах не должен был трогать этого тёмного. То был Запрет. Даже сейчас, когда Иван сражался на другой стороне, когда уничтожил возложенные на него надежды, Свет продолжал надеяться и передавать эту надежду нам…

Почувствовав пристальный взгляд, сверливший его затылок, Иван вздрогнул и резко обернулся. Большие, сияющие синим огнём глаза расширились ещё больше, когда парень узнал меня в новом облике. Но он не проронил ни слова, а лишь с интересом принялся разглядывать, будто прикидывая свои шансы. Рядом остановился второй Воин, и по блеску зелёных огней в тени шлема я узнала Веронику.

Конечно, теперь они были неразлучны!

Стоило их душам встретиться единственный раз, как запустилось колесо перерождений, которое из жизни в жизнь и из века в век будет сводить их вместе. В разных обличиях они будут находить друг друга и оставаться рядом, пока снова не вернутся на чёрное поле, чтобы встать плечом к плечу на одной из сторон, поскольку по разные стороны Света и Тьмы находиться просто не смогут.

Странно, но на Веронику распространялся такой же Запрет, хотя два тысячелетия подряд она являлась нашей основной целью. Девушка обладала невероятной силой, однако Ивана никак нельзя было назвать достойным соперником для неё. Парень был слишком юн и по земным меркам, и по меркам исчислявшихся тысячелетиями сражений, чтобы справиться с Оружием Тьмы. Почему же Свет выбрал его? Иван являлся её парой, её вечной половиной, он никогда не сможет причинить Веронике вред, и оттого план Света казался весьма нелогичным. Но Высшие Силы были гораздо мудрее и гораздо древнее нас, а потому мы обязаны были подчиняться приказам и беспрекословно исполнять их волю…

Несколько секунд длилось напряжённое молчание, а затем Иван расслабился, принял фривольную позу и облокотился на меч, небрежно воткнув его в лежавшее на земле тело. В голубых глазах появилась ирония, смешанная с издёвкой. Парень пытался доказать, что не боялся меня, ведь сейчас я не могла ничего сделать ни ему, ни Веронике, ни кому-либо из тёмного Войска. И эта самоуверенность порождала ощущение беспомощности, к которому я не привыкла…

Точнее, не привык Дух.

—Ну привет, малыш,— кивнул Иван.— Похвастаться пришла или убить?

Я замешкалась, поскольку хотела и того, и другого, но ни на то, ни на другое не имела права.

—Или запугать, чтобы я не искал тебя больше?— добавил он, расценив моё замешательство как немую угрозу.

—Хотела спросить, не передумал ли ты?— не своим голосом грозно произнесла я.

—Как видишь, нет.— Иван нервно усмехнулся.— Что-нибудь ещё?

—Да!— резко ответила я, надеясь, что не нарушала Запретов.— Будь осторожен, Иван! В прошлый раз я поддалась, но больше этого не случится!

—Твой защитник может и не успеть снова,— огрызнулся парень.

—Мне не нужна защита!— зло прогремела я в ответ, но усомнилась в своих словах.

Девушку, которая в прошлом любила тёмного, сейчас оттеснили куда-то на задворки сознания, сделав её слабые попытки испугаться или начать переживать абсолютно безнадёжными. Нынешняя я не питала иллюзий и не старалась вернуть Ивана на сторону Света. Я бросала вызов, но лишь потому, что меня наполняла чужая мощь. Однако Иван видел правду. Моя смертная хозяйка была сильна как Воин, но слишком ранима — в этом заключалась её уязвимость. И в чём-то ей действительно нужна была поддержка Стража…

Его приближение я ощутила скорее на уровне предвиденья, чем услышала или почувствовала. Моё сознание и сознание Духа переплелись, и потому я не могла определить точно, кто первый его заметил. Но уже через мгновение пламя всколыхнулось от движения воздуха — Страж подошёл и встал позади моего плеча. Слишком близко. Намного ближе, чем мог позволить себе человек из плоти и крови, словно не боялся обжечься.

Я метнула в него резкий взгляд.

Дэвид держал меч наготове, полный решимости кинуться и разрубить Ивана на куски, если тот сделает хоть одно неверное движение. Его помощь мне не требовалась. Даже наоборот — человеческой вспыльчивостью он мог навредить. Но на секунду смертный разум во мне взял верх, заставив испытать волну смешанных эмоций: радость, благодарность, облегчение, а также страх, что Страж неверно расценит ситуацию и совершит непоправимую ошибку.

—Всё в порядке,— сказала я ему одному, но не рассчитала, и мои слова услышали все вокруг.

—Всё-таки без защитника никуда,— съязвил Иван.

Дэвид дёрнулся, но я вскинула руку и преградила ему путь. Сноп искр и взметнувшиеся языки пламени опалили ему лицо, заставив отшатнуться. Страж остановился, и в его глазах появился неподдельный испуг.

Он боялся меня.

Такую.

—Прости,— прошептала я одними губами, а затем развернулась обратно к Ивану и повторила:— Мне не нужна защита!

Мой голос, усиленный новым даром, прозвучал, подобно раскату грома, заставив содрогнуться не только двух стоявших перед нами Воинов, но и людей, ещё оставшихся на поле, и скалы вдалеке. Я увидела, как напряглось тело Ивана, который непроизвольно приготовился обороняться или бежать. Я ощутила, как в его душе пробудился страх, несмотря на попытки казаться уверенным и спрятаться за маской иронии. И я надеялась, что хотя бы это заставит его впредь не желать моей смерти. Однако по-прежнему не понимала, почему превратилась для Ивана в навязчивую идею. Он мог бы просто забыть о моём существовании и переключиться на Веронику, но упорно подкарауливал в скалах, искал во время сражений и даже после. Его жажда крови не ограничивалась необходимостью сражаться со светлыми. Старые обиды и прошлая любовь тоже были ни при чём. А чувств и эмоций у Ивана не осталось, как не осталось их и у меня. В моей душе их вытеснила сила Духа, в его — их выжгла Тьма.

Так за что же он меня возненавидел?