То была зависть.

Все эмоции девочки просматривались чётко и ясно — и я, и Иблис читали её как раскрытую книгу. И видели в недетской душе качества, нехарактерные для светлого Воина. Мелания не испугалась, не ужаснулась, не пыталась спрятаться или убежать и однозначно не рвалась помочь. Она лишь завидовала — зло и обиженно. Она хотела иметь такую же силу и такие же возможности и злилась, что ей не выпало подобного шанса.

А в следующее мгновение я неожиданно обнаружила, что безысходность и бессилие, которые только что владели сознанием, родились вовсе не в моей голове, а являлись результатом воздействия Беса на человеческий разум. Они не принадлежали мне — они принадлежали Иблису, который таким способом пытался сломить мою волю. Но благодаря появлению Мелании зрительный контакт был нарушен, и теперь я снова чувствовала себя способной с ним справиться.

Все эти мысли пронеслись в голове за сотые доли секунды и успели закончиться до того, как Бес насытился эмоциями девочки.

Я извернулась в ослабленной хватке, полоснула кинжалом по его запястью и вырвалась на свободу. Потом заскочила за спину Беса и ударила снова, попав по перепончатому крылу. Иблис закрутился на месте, пытаясь меня поймать, однако я, словно маленький ураган, плясала вокруг, нанося всё новые и новые удары. И, наверное, слишком увлеклась, поскольку пропустила, как он молниеносно взмахнул лапой и отшвырнул меня в сторону. Пролетев по воздуху несколько метров, я приземлилась спиной на огромный валун, с хрустом покрывшийся трещинами. От удара дыхание сбилось, в голове поднялся противный звон, и я смутно уловила, как где-то рядом звякнул кинжал. Не давая опомниться, Иблис кинулся в мою сторону, но я быстро скользнула вниз по остаткам камня, перекатилась через спину и, схватив утерянное оружие, наотмашь полоснула по ноге гарпии.

Промахнулась.

Потеряв цель, Бес всеми четырьмя лапами вцепился в твёрдый минерал. Но не стал разворачиваться, а выгнул спину колесом и с силой взмахнул искромсанными крыльями. Поток воздуха оторвал его от земли вместе с ношей, и валун тут же полетел в меня.

Детские шалости!

Я могла бы увернуться, будучи обычным человеком, а с улучшенной скоростью реакции — и подавно. Я лишь сделала шаг в сторону, и снаряд пролетел мимо, устремившись к Мелании, которая всё ещё стояла возле нас с разинутым ртом. Однако в последнее мгновение девочка бросилась вниз, и камень врезался в землю за её спиной, разлетевшись на множество осколков.

Для неё это становилось опасным!

—Уходи!— рыкнула я, не узнав собственный голос.— Вон отсюда!

Девочка вздрогнула, но её эмоции, как и решение, я не успела прочитать, поскольку Бес неожиданно сбил меня с ног, повалил на землю и уселся сверху. Размашистыми движениями он принялся раздирать металл защищавших мою спину доспехов, и я закричала от ужаса, понимая, что сейчас он сделает со мной то же самое, что и с Фалегом. Резкая боль пронзила правую лопатку, охватила позвоночник и рёбра, а бок заныл так, словно из него вырвали почку. Иблис мог бы убить меня одним щелчком, но вместо этого сдирал кожу с костей и расшвыривал её во все стороны, растягивая удовольствие и упиваясь новой победой. Я попыталась извернуться, но ничего не вышло — гарпия пригвоздила меня к земле, лишив возможности сопротивляться.

Это был конец…

Я не справилась…

Даже огненный Дух не смог сбросить с себя адское существо, а я не могла тем более. И в отличие от Фалега я была смертной. Если он восстановится, залечит раны и обретёт прежнюю силу, то я останусь лежать здесь, пока белый Старец не обратит меня в пепел и не развеет его над чёрным полем. Мне оставалось лишь смиренно ждать, когда Бес закончит мои мучения, разорвав спину и добравшись до сердца, как разорвал её беззащитному Фалегу…

Ну, да, беззащитному…

У Фалега не было оружия, кроме того, которое росло из его тела и которым он не мог воспользоваться.

А у меня оно имелось.

И я могла.

Дотянувшись до кинжала и прокрутив его в обратный захват, я изогнула руку и резко ударила предположительно в то место, где находился бок твари. Лезвие погрузилось во что-то мягкое и податливое, а по пальцам заструилась вязкая жидкость, шипя, словно кислота, и моментально испаряясь. Существо взвыло, ослабив хватку. Не теряя ни секунды внезапно выпавшего шанса, я резко и сильно выгнулась, заставив его подскочить. Потом схватила за лапу, рванула вниз и подмяла Беса под себя. И с бешеной скоростью принялась наносить удары кинжалом, чтобы не дать ему возможности перехватить инициативу.

Гарпия сопротивлялась и отчаянно размахивала лапами, целясь мне в лицо, но я отсекла одну из них и отшвырнула в сторону. В этот момент тварь схватила меня за правую руку, подтянулась и впилась в неё зубами, прокусив наруч и зажав кость, словно в капкане. Я застонала от боли, но мешкать не стала. Быстро перехватила кинжал другой рукой и резанула Беса по морде, заставив разжать челюсти, а потом отрубила вторую лапу.

Иблис пронзительно завопил и уставился на меня глазами, полными отчаянья и кровавых слёз. И я вдруг почувствовала прилив жалости, а проснувшаяся совесть начала упрекать, что зря я калечила это существо. Однако, отгородившись от чужеродных эмоций и не позволяя Бесу снова захватить свой разум, я воткнула кинжал прямо ему в глаз. Яблоко лопнуло под лезвием, забрызгав всё вокруг ярко-алой, вонючей жидкостью, и жалость тут же исчезла. Вогнав кинжал во второй глаз и окончательно ослепив тварь, я принялась с остервенением наносить удары в его незащищённую грудь, ломая рёбра и пытаясь добраться до места, где должно было находиться сердце. Если у Бесов оно вообще имелось. Но в сплошном буром месиве невозможно было что-то разобрать, поэтому я продолжала вонзать своё оружие снова и снова, надеясь, что рано или поздно попаду в цель.

Через некоторое время Иблис перестал сопротивляться, безвольно раскидал по сторонам искалеченные лапы и пустыми глазницами уставился на скрюченные пики. Его тело расслабилось и лишь иногда подёргивалось от пробегавшей волны конвульсий. Жаль, что не предсмертных. Я знала, что это отродье залечит раны, залатает крылья, отрастит конечности, глаза и вновь встанет в ряды тёмной Армии. Как бы я ни старалась, я не могла уничтожить его окончательно. Так что не стоило тратить силы — сегодня Иблис уже никому не причинит вреда…

Тяжело дыша я сползла с обезображенного тела.

Битва закончилась.

Люди без спешки расходились в противоположных направлениях и больше никто ни на кого не нападал. Наверное, и Мелания стояла здесь, поскольку свою войну она уже завершила, глупо подвергая себя опасности вместо того, чтобы идти в лагерь. Следовало отчитать ее за безрассудность, но рядом девочки не оказалось, а у меня имелось более важное дело — пора было вернуть подаренную силу Фалегу. Растерзанная спина болела, многочисленные раны горели огнём, который всё ещё теплился на поверхности моей кожи. Человек бы такое не вынес, но бессмертному существу, наполнявшему меня, это казалось терпимым. И потому я легко поднялась на ноги и направилась к огромным камням, где остался лежать побеждённый Дух.