– Получается, Акен Бош все-таки не знает точно, удался ли его эксперимент, – резюмировал Гранин, – но, тем не менее, все равно хочет пробраться за портал.

– Где уже вовсю хозяйничают васудианцы, – добавил третий лорд.

– Взрывоопасная получится смесь, если они все там встретятся, – решил вице-адмирал, – а кстати, ежели мятежники сумели включить Кносс, может быть, они что-то еще о нем знают? – задал он логичный вопрос. – Откуда взялся портал в этом месте, кто его построил и так далее?

На лице Нориса появилось странное выражение.

– К сожалению, мы не успели выяснить все, что они знали, – слегка изменившимся голосом сказал он, – когда о захвате транспорта узнали в службе внутренней безопасности, то прибыл сам Кловис Мартанов с требованием передать этих двоих ему.

– Ему-то какого черта надо было? – возмутился Гранин. – Пусть занимается своими изменниками.

– Он именно так их и назвал, – ответил Сорги, – сказал, что людьми, предавшими Альянс, должен заниматься отдел внутренней безопасности, а не контрразведка. Формально-то он прав, это изменники, но теперь мы должны ждать официальных итогов его расследования, которые он обещал предоставить Совету.

– Честное слово, от этой службы внутренней безопасности больше вреда, чем пользы, – вырвалось у Гранина.

– Но может, это и к лучшему, – успокаивающе сказал третий лорд, – по крайней мере, Рейнал получит все сведения из рук человека, которому он доверяет. Может быть, тогда до него дойдет, что мир с Акеном Бошем не самый подходящий вариант для Альянса. Ну, а мы в принципе и так узнали все, что нам было необходимо.

– Хотелось бы надеяться, что Бош не получит всю эту информацию прямо от ВБ, – досадливо произнес адмирал.

– До такого, я думаю, не дойдет, – рассмеялся Норис, – Мартанов, конечно, мерзкий тип, но все-таки он служит Альянсу, а не мятежникам.

– Тем не менее условие моего назначения подразумевает возможность некоторых действий, которые тоже могут быть расценены как мятеж, – сухо заметил Гранин.

– Мы просто стараемся подстраховаться по всем направлениям, – перестав смеяться, серьезным тоном произнес третий лорд, – но я думаю, что до этого дело не дойдет. В любом случае последнее решение всегда останется за вами. Я только хочу, чтобы вы приняли его с полным пониманием всех возможных последствий. Поразмыслите над этим еще немного.

– Норис, а что ты хотел нам поведать о «Молоте Света»? – заинтересованно спросил Витторио, пока его бывший ученик погрузился на время в непростые размышления. – Я хорошо помню, что они немало выпили нашей крови во время Великой Войны и даже чуть не сорвали нам охоту на «Люцифера».

– А, ну это мои собственные измышления, – благодушно ответил третий лорд, не сводя своего острого взгляда с Гранина, – эти ребята ведь тоже держали сторону Шивы.

– Но они же были просто фанатики, которые поверили, что настал час их апокалипсиса, по каким-то древним предсказаниям, – вспомнил бывший гранд-адмирал, – и что все должны склониться перед Великим Разрушителем. А те, кто не склонится, заслуживают смерти. Насколько я помню, император Васуды объявил их вне закона.

– Ну да, была такая официальная версия, – подтвердил Сорги, – которую, правда, никто у нас толком не проверял, считалось, что это внутреннее дело васудианцев.

– Ты думаешь, они и с «Молотом Света» нас обманули? – подозрительным тоном спросил Витторио, после недолгого молчания.

– Почему бы и нет, – с равнодушным видом ответил третий лорд, наливая себе еще бокал пузырящейся ледяной воды, – я просто однажды провел параллель с нашим сегодняшним мятежным героем.

Он отпил глоток и с шумом прочистил горло.

– Может, был у них такой же Акен Бош, только с физиономией ящерицы, который тоже полез в портал, пока этого никто не видел, – задумчиво произнес он, – улавливаешь мысль?

– Но «Молот Света» плохо кончил, – сказал Витторио, – их же всех уничтожили вместе с последними шиванами. И я не думаю, что и те бы их пощадили, в случае своей победы.

– История склонна к повторениям, мой старый друг, – философски заметил Норис Сорги, – видишь, теперь и Акен Бош собирается пройти по тому же пути.

Услышав его последние слова, Гранин с шумом выдохнул воздух и твердо взглянул в выцветшие голубые глаза третьего лорда Звездного Адмиралтейства.

– Я принимаю ваше предложение, – отчеканил он.

* * *

Вышколенный официант вежливо принял заказ и бесшумно испарился. Гранин, подперев голову правой рукой, рассеянно водил пальцем левой по серебряной рукоятке столового ножа, лежавшего перед ним на белоснежной скатерти в числе прочих столовых приборов.

– Ты, чего это за нож ухватился? – шутливо спросила его сидевшая напротив за этим же столиком Хайди Шерер. – Эй, Данил, милый, ты здесь?

Гранин, витавший в мыслях где-то очень далеко, с трудом вернулся на грешную землю планеты Вега Квинта.

– Приличный здесь ресторанчик, – несколько невпопад ответил он, – надо будет запомнить. И как ты такие места находишь? Благодаря своему женскому чутью?

– А чему же еще, – рассмеялась Хайди, – ну может быть, еще благодаря тому, что здесь в домене Веги расположен штаб моего первого флота. Вот пока пользуюсь временем перемирия, вожу сюда нужных мне чиновников из столицы. Чтобы снабжение первого флота не хромало.

– Да уж, с таким, как ты, командиром, твои ребята не пропадут, – одобрил ее действия Гранин, – хотя, с другой стороны, когда я занимался тем же самым, чтобы поставить «Россию» вне очереди в док, мне очень хотелось выкинуть кое-кого в безвоздушное пространство. Без скафандров, конечно, – уточнил он.

– Это жизнь, милый, – философски вздохнула адмиралтесса первого флота, – никто ведь не знал, что война затянется до такой степени. Да и двадцать два года всеобщего мира нас порядком расслабили. Ох, прости за фамильярность – вдруг смутилась Хайди и чуть покраснела, – я забыла, что ты наш новый гранд-адмирал.

– Нет уж, давай сегодня без чинов, – слегка недовольным тоном произнес Гранин, – мы не на мостике линкора перед боем. Тем более я еще сам не освоился со своим новым назначением. За два дня к этому трудно привыкнуть.

– Слушаюсь, господин командующий, – шутливо подчинилась Шерер, – есть без чинов!

Гранин поглядел на нее со свирепым видом, но в этот момент появившийся официант, безмолвно поклонившись, налил в два высоких бокала ручной работы темно-красное вино.

– Прямо привидение, а не официант, – заметил свежеиспеченный гранд-адмирал, когда тот снова бесшумно удалился, – нашим бы стюардам у него поучиться. Ты представляешь, какую претензию предъявил мистер Уонир, главный стюард «России», во время нашего последнего сражения за Денеб? Он как раз поднимался на мостик с целым подносом чашек, когда у нас на сближении с противником началась самая стрельба. Но мистер Уонир у нас очень строгих правил и все делает по старым традициям флота, так что какое-то там разыгравшееся сражение никак не могло помешать ему доставить горячий кофе своему командиру. В итоге, – улыбнулся Гранин, – он все-таки добрался до мостика с одной целой чашкой и вручил ее Орнео, но обвинил рулевых, что, дескать, пока он был в пути из кают-компании на мостик, линкор нарочно все время круто поворачивал, и вот из-за этого весь поднос с кофе до места назначения не дошел.