Он посмотрел в выцветшие спокойные глаза третьего лорда.

– Выкладывайте карты на стол, господа, мне нужно знать, что задумал Бош и что скрывает Васуда. Я думаю, у вас есть, что мне сообщить. Тогда я и приму решение, если вы не возражаете.

Сорги снова переглянулся с Витторио, и тот в третий раз утвердительно кивнул своим тяжелым подбородком. Третий лорд огляделся по сторонам, словно желал убедиться, что в гостиной кроме их троих больше никого нет. Как будто удовлетворившись результатом, он снова посмотрел на Данила.

– Хорошо, – сказал он, – я думаю, это справедливое требование с вашей стороны.

Сорги поудобнее устроился в своем кресле, как будто собираясь начать рассказывать очень длинную историю.

– Что вы знаете об уничтожении «Люцифера»? – спросил он.

Гранин слегка наморщил лоб, он не ожидал такого далекого отступления в глубину минувших времен.

– Ну, то же, что и все, – осторожно сказал он, – согласно официальной версии линкор «Бастион» должен был перехватить шиванский джаггернаут в подпространстве во время его перехода к Солнечной системе. Но «Бастион» опоздал, попав в засаду васудианского «Молота Света», и ему пришлось отправить за «Люцифером» свой дивизион тяжелых торпедоносцев под командованием Петра Нестерова. Тот сумел провести свою группу в гиперворонку вслед за врагом и нанес ему уже в подпространстве решающий удар. Взрыв джаггернаута разрушил межзвездный мост. Во всяком случае, о «Люцифере» мы больше ничего не слышали. Я как раз тогда служил командиром батареи плазменных орудий на крейсере «Плато», нас должны были придать в охранение к «Бастиону». Но мы в свою очередь тоже к нему не успели, была страшная неразбериха, все ждали какого-то конца света.

Третий лорд задумчиво кивнул:

– Вам повезло, что вы служили на втором крейсере с таким названием. Первый «Плато» погиб через две недели после вторжения Шивы. У меня там были знакомые.

Норис махнул рукой, будто отгоняя неприятные воспоминания.

– Что там говорить, – нарушил свое молчание Витторио, – мы тогда потеряли две трети всего флота, а Васуда заодно и свою столицу.

– Да, кстати, о Васуде, к ней-то я и веду, – поднял свой указательный палец третий лорд. – Данил, вы не задавались вопросом, каким образом можно вести бой в подпространстве, – обратился он к Гранину, – и почему сейчас этого никто не делает?

– Естественно, задавался, – ответил вице-адмирал, – но в то время все же было засекречено, тем более для таких младших офицеров, как я. Ходили слухи, что это была утерянная технология Древних, которую уже окончательно утеряли вместе с торпедоносцами Нестерова. А сейчас и вовсе концов не найдешь, прошло больше двадцати лет.

Норис согласно кивнул:

– Да, так примерно и говорили. Но сейчас я расскажу, как это было на самом деле, – он поймал заинтересованный взгляд адмирала и слегка улыбнулся, – поверьте, ничего такого сверхъестественного. Ну, скажите, пожалуйста, как вы собираетесь целиться или стрелять, если вы и ваш корабль размазаны в виде квантов и странных частиц по эфирному мосту, соединяющему звездные системы, физическое расстояние между которыми десятки световых лет. Это просто-напросто невозможно, и естественно, все дело было в другом. «Люцифер», действительно, терял свою защиту, но не в подпространстве, а в момент перехода в него, когда он еще частично находился в нашем мире. Нестерову сказочно повезло, что его группа выпустила свои торпеды «Харбингер», а это были весьма мощные штуки, в самый подходящий момент. Но, к сожалению, его везение закончилось, когда его торпедоносцы провалились вслед за шиванским джаггернаутом в воронку перехода.

– Стало быть, они все погибли, – тихо произнес Гранин.

– Не факт, – возразил Сорги, – если они сумели пережить взрыв оставшейся части «Люцифера», на выходе с моста уже в Солнечной системе, то могли и уцелеть. Шансов, конечно, у них было не так много, но они все-таки были.

– Ясно, – сказал вице-адмирал, не выказывая, впрочем, особого удивления, – но непонятно, зачем только все это засекретили.

Третий лорд безнадежно махнул рукой.

– О, это одна из самых наших живучих традиций, – сказал он, – но неожиданно она привела к странным последствиям. Васудианцы решили, что у нас есть какое-то секретное супероружие, позволяющее уничтожать корабли в подпространстве. Думаю, это послужило дополнительной причиной их согласия сохранить и продлить союз наших рас. Зачем иметь врага, который обладает абсолютным оружием? Надо, наоборот, поддерживать с ним добрые отношения, по крайней мере, до тех пор, пока не удастся раскрыть его тайну. Самое смешное, что мы не скрывали от них ничего, просто так получилось, что сначала до них добрались слухи, а потом уже точная информация. В итоге они до сих пор уверены, что мы скрываем тайный прототип супероружия, чтобы в случае необходимости пустить его в ход. В последний раз они намекали нам применить наш «подпространственный уничтожитель» как раз во время последнего вторжения Шивы в систему гамма Дракона. Но, как вы, наверное, помните, вице-адмирал, файтеров с под-пространственными супербомбами мы вам не присылали.

Гранин невольно усмехнулся последним словам третьего лорда. – Я бы от них не отказался, откровенно говоря, – сказал он.

– А мы бы вам их, безусловно, отправили, – поддакнул ему Сорги, – если бы, конечно, они у нас были. Но это далеко не вся история.

Третий лорд откашлявшись, жадно хлебнул своего остывшего кофе и, слегка поморщившись, отставил чашку в сторону.

– А теперь давайте вернемся к самому началу войны с Шивой, на двадцать два года назад, – Норис забирался все дальше и дальше в прошлое.

«Так мы и до эпохи Древних дойдем», – мелькнула мысль у Гранина.

– Вы имеете в виду первое нападение шиван на земной патруль в системе Росс-128? – спросил он.

– Именно так, – кивнул тот, – три легких истребителя типа «Аполло» патрулировавших сектор, угодили в засаду к неизвестному врагу. После этого столкновения уцелевшие пилоты, возвращаясь обратно, по всей видимости, невольно вывели на свою базу корабли Шивы с печальным и предсказуемым результатом. В живых не осталось никого. Данные о нападении мы собирали через год по кусочкам из обломков станции, разбросанных по всему космосу. Естественно, что нас тогда заинтересовало, откуда могли прийти корабли шиван. В системе Росс-128 существуют только два межзвездных моста. Один из них ведет на Рибос и далее к нашим земным мирам, а второй уходит на Ларамис, в систему, которую в то время контролировала Васуда.

– «Шиване появились как будто ниоткуда», – третий лорд процитировал известную фразу и посмотрел на вице-адмирала, – ну, а сейчас нам уже известно, что они обычно появляются из порталов странной формы и происхождения.

Гранин ошеломленно уставился на Нориса, молча шевеля губами. Тот смотрел на вице-адмирала с довольным видом.

– Портал! В васудианском секторе был второй Кносс! – воскликнул Гранин, но тут же остановился. – Нет, не сходится. Зачем им тогда ломиться сейчас всем флотом через второй вход, если есть первый.