– Да черт с ним, с этим «Молотом Света», – нетерпеливо перебил его Гранин, – давайте сначала о «Сандере».

– Ну, хорошо, – хитро улыбнулся третий лорд, – но только потом обязательно и о «Молоте».

Норис задумался и несколько секунд смотрел в потолок, снова испытывая терпение собеседника.

– Даже не знаю с чего начать: с хорошего или с плохого, – пробормотал он, – начну с хорошего, – наконец решил он.

Гранин сделал глубокий вздох.

– Что касается самой операции по захвату транспортного корабля, то она прошла, как обычно это у нас бывает, наперекосяк, но закончилась, к счастью, успешно, – сообщил третий лорд, – мы бы упустили «Сандер», если случайно не помогли бы союзники, помешавшие встрече «Айсини» с транспортником. Васудианцы не могли отказать себе в удовольствии обстрелять фрегат Боша в нейтральном секторе, и он решил изменить точку рандеву, чтобы не рисковать незащищенным гражданским кораблем. Тем более что одно судно, «Хинтон», бывшее вместе с ним, он все-таки потерял.

– Это случайно не того командира группы крейсеров союзников отдали под трибунал, – вспомнил Данил, – за нарушение перемирия? Я слышал об этом случае, но не знал, что они атаковали именно «Айсини».

– Да, именно этот случай, – сказал Норис, – его судили после на Васуде, – он улыбнулся и добавил, – дали вроде бы ему тюремный срок и орден с повышением в чине заодно.

Все трое дружно рассмеялись, в таком решении трибунала союзников для них не было ничего удивительного.

– Но благодаря его нечаянной помощи, мы все-таки перехватили «Сандер». Там еще была совершенно фантастическая диверсия нашего резидента, который прикрепил часовые адские машинки к двенадцати истребителям, вылетевшим эскортировать транспортник, но это тоже долгая история, – продолжил Сорги, – так или иначе, этот корабль оказался у нас, и более того, мы надеемся, что Бош до сих пор не знает о том, что «Сандер» попал к нам в руки. Мы взорвали в точке рандеву с мятежниками корабль-двойник, так что теперь адмирал не должен быть в курсе, чем завершилась его попытка контакта с шиванами.

– Контакта? – ошеломленно спросил Гранин. – Контакта с шиванами?

– Помнишь, я говорил тебе про проект ЕТАК, – вмешался продышавшийся наконец Витторио, – тогда мы все ошибались. Это не кротовые норы и не новое оружие большой мощности. Проект ЕТАК Акена – это технический способ наладить контакт с Шивой.

– И мы опасаемся, что это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям, – сказал третий лорд, – похоже, Бош просто помешан на идее союза с шиванами, причем в этом союзе точно нет места Васуде, и мы не уверены, есть ли там место хотя бы для нас.

– Это просто какой-то черный властелин галактики получается, – озадачился вице-адмирал, – но откуда он получил столько нужной ему информации? И про Кносс, и про то, как выйти на одну волну с Шивой?

– Ну, не зря же он столько времени торчал на Денебе. Там тоже за какое-то время до мятежа велись раскопки того, что осталось от Древних, – снова подал голос Витторио, – а выгнали мы его оттуда совсем недавно. Причем ты же сам прекрасно помнишь, что «Айсини» оставалась там до последнего и даже чуть не попалась тогда к нам в руки. И к чему вся эта история привела, – тяжело вздохнув, закончил он.

Третий лорд развел руками.

– К сожалению, надо признать, что в этом отношении Нео-Терра оказалась далеко впереди нас, – произнес он тоже печальным тоном. – Бош целенаправленно искал нужную информацию и в итоге добыл все, что ему было необходимо. У Альянса не было такой конкретной цели, хотя нас это, конечно, не оправдывает.

– Ну, если судить по тому, что случилось с «Тринити», – Гранин вспомнил судьбу злосчастного крейсера, – первая попытка Боша пообщаться с Шивой явно не удалась. Хотя, может быть, он просто чего-то не учел?

– Вот поэтому мы не должны допустить второй попытки, – наставительно сказал Сорги.

– Хотя нам тоже было бы неплохо узнать, что на самом деле нужно шиванам, – немного помечтал Гранин, – на «Сандере» нашли соответствующее оборудование?

– К сожалению, нет, – вздохнул третий лорд, – «Сандер» оказался, как мы и ожидали, просто танкером, обеспечивавшим «Тринити» достаточным количеством энергоблоков для автономного звездоплавания. Это как раз из того плохого, что я хотел вам сообщить.

– М-да, об этом я не подумал, – разочарованно произнес адмирал, – но погодите, его команда должна же была что-то знать? «Сандер» ведь не просто так торопился обратно на Сириус?

Норис кивнул с подтверждающим видом.

– Вы правы, – сказал он, – мы действительно захватили на транспорте двоих человек, которые знали о деталях операции по установлению контакта с Шивой. Но, как выяснилось, они не успели получить всю нужную информацию с «Тринити». Нет, сначала-то все шло по их плану, мятежники запустили портал и, когда он стабилизировал межгалактический мост, благополучно совершили прыжок в туманность, где и передали предложение о контакте на шиванской волне. После чего снова вернулись на гамма Дракона и стали ждать гостей.

– Поверить не могу, неужели они расшифровали язык шиван? – вырвалось у Гранина, – Как у них это получилось? Неужели те поняли и ответили?

– Как ни удивительно, но на встречу с мятежниками прибыл шиванский драккар, – спокойно сказал Сорги, – но дальше все пошло не по плану. Раскрытие портала зафиксировал находившийся в системе «Виджилант», эти новые крейсера оборудованы очень чувствительными детекторами гравитационных всплесков. Он-то и оказался первым, кто после Великой Войны встретил Шиву, а вот мятежники на встречу опоздали, о чем, наверное, сильно потом жалели.

– Понятно, – кивнул вице-адмирал, – наш крейсер не стал контактировать с шиванами, а просто влупил по ним из всех орудий. Наверное, поэтому в дальнейшем «Тринити» в туманности ожидал такой «теплый» прием.

– Так, вероятно, и получилось, – подтвердил третий лорд, – капитан «Тринити», увидел легкие файтеры шиван, но разминулся с самим драккаром. Правда, затем ему посчастливилось захватить спасательный модуль с «Виджиланта», но он понял, что, во-первых, ему испортили всю обедню, а во-вторых, что у него почти не осталось времени. В системе могли очень скоро появиться боевые корабли Альянса, которые должен был вызвать на помощь «Виджилант». Но и возвращаться к Бошу обратно с полученным «результатом» капитан «Тринити» не посмел, он ведь должен был как-то убедить шиван, что произошла роковая ошибка и что на самом деле Шиве предлагается мир, а не война. Поэтому крейсер все-таки совершил свой последний прыжок в туманность.

– Где и сгинул, как того и заслуживал, – докончил за лорда Гранин.

– С другой стороны, может быть и неплохо, что мы хоть и случайно, но спутали Акену Бошу все карты, – рассудительно произнес Норис, – мы же могли до сих пор ничего не знать об этом и внезапно получить неожиданный и мощный удар с тыла. А так, мы хоть в какой-то степени контролируем ситуацию.