– Молодец, – кивнул Брайдем. – Второй голос держит безошибочно. Поверь, я разбираюсь немного. Певчие тимпальского храма на всю Ардану славятся.

– Как Гантанас? – спросил Тис о старшем наставнике, который так и не показался ни разу на глаза ученикам после того, как рухнула тюремная башня.

– Уже лучше, – кивнул Брайдем. – Хотя было непросто. Он же не стражник с толстой кожей и соответствующей закалкой, как тот же Крэйн. Вон – посмотри на него. Получил отпуск на полтора месяца, поставил брагу на меду и теперь промывает себе голову крепким бродилом. И даже Домхан его не ругает, потому как только Крэйн, возможно, и мог все это выдержать.

– А Гантанас не мог? – спросил Тис.

– Гантанас… – Брайдем помолчал, потом нехотя продолжил. – Гантанас все пропускает через самого себя. И эту девочку в том числе. Я его как-то спросил, как мне относиться к детям, если я чувствую враждебность? Ненависть? Или скрытую угрозу? Дети же разные, с разной историей, хотя, конечно, Йока – это нечто особенное. Впрочем, о ней не со мной. И он ответил мне просто, встречай каждого, как собственного ребенка. Причем не такого, о котором ты узнал только что, а который отъезжал ненадолго куда-то и вернулся именно к тебе, потому что кроме тебя у него никого нет. И есть у них родители или нет – не имеет никакого значения. Так же, как и то, сжимает ли он или она в кармане рукоять ножа, который собирается засадить тебе в сердце, или нет.

– Сжимает? – спросил Тис.

– Случается разное, – пробормотал после паузы Брайдем. – Если что, Йока как раз не сжимала. Но об этом тоже – не со мной.

– Почему в этом году испытания завершились быстрее, чем в прошлом? – спросил Тис.

– Есть срочные дела, – объяснил Брайдем. – И это значит, что и наставники будут заняты, и то, что им потребуется ваша помощь.

– И вы решили назвать это испытательным приключением? – спросил Тис.

– И приключением в том числе, – согласился Брайдем. – А что же оно еще, как не приключение? Но вот еще что надо помнить. Белая Тень только достраивается, да и на окрестных горных тропах не везде если и не дозоры, то хотя бы насторожи выставлены, так что – никакой болтовни. Отряды будут выходить из крепости по ночам. О том, кому куда назначено, знать никто не будет. Даже относительно собственной цели.

– Почему Крэйн не отправился домой? – спросил Тис. – Полтора месяца – это немало. Можно добраться до Тэра хотя бы и провести там чуть ли не месяц. Да и подальше. Где у него дом?

– У него нет дома, – сказал Брайдем. – Как и у остальных. Они все из Фоскада. Все стражники, некоторые мастера. Не все были отставлены от службы, некоторые просто оказались негодны по возрасту. Кто-то решил положить свою жизнь на службу Стеблям. Но всех их объединяет одно. У них нет близких. Почти ни у кого. Если бы они были, то были бы тоже здесь. И это, кстати, как раз моя головная боль. Жизнь порой берет свое. Человеку нужен дом.

– Мой дом – Стебли, – сказал Тис.

– И мой, – согласился Брайдем. – Но когда ты подрастешь, может так случиться, что тебе потребуется другой дом. Где будешь только ты и еще кто-то.

Тис ничего не ответил. Он лишь на мгновение закрыл глаза и сразу вспомнил и повозку, которая служила домом его матери, и домик на Бейнской заветри, который она с любовью приводила в порядок, надеясь задержаться в нем какое-то время, и на руинах которого осталась навсегда, и ее рассказы о большом доме ее родителей за рекой Курсой в неблизкой стране Сиочане.

– Тид не принимал у нас испытания, – вспомнил Тис. – Вместо него были вы, Деора, Капалла, даже Ориант. Тиду тоже нездоровится?

– Пожалуй, хотя старик еще крепок, – кивнул Брайдем. – Но с осени у вас будет новый наставник по магии. Один из отрядов за ним как раз и отправится.

– Это из-за того колдуна? – спросил Тис. – Который сбил Тида с ног? Бейд сказал, что лет семьдесят назад никакой колдун не смог бы сбить Тида с ног. Хотя уже тогда тот был стар.

– Да, – кряхтя поднялся Брайдем и восхищенно покачал головой, прислушиваясь к звукам лютни и голосу Джая, – все-таки хорошо поет стервец. Ты, Тис, должен понять главное. Иногда происходит то, что происходит. То, что ты видишь. А иногда происходит и то, чего ты не видишь. Кто-то скажет, что Тид стал стар. И будет прав. Мы не молодеем, а уж те, кто простился с молодостью тогда, когда нас и на свете не было, тем более. Кто-то скажет, что семьдесят лет назад никакой колдун не смог бы сбить Тида с ног. И будет не прав. Потому что семьдесят лет назад никакой колдун и подумать об этом не смел. Вот смотри, – Брайдем понизил голос, – Тид упал. И что вы подумали? Что наш старый наставник магии оплошал. Уступил страшному чужаку. А что подумал страшный чужак? Что его смертельный удар сбил с ног старика-привратника Стеблей, но почему-то не убил. Наверное, какой-то амулет висит у него на шее. Но ничего. В любом случае, тут у них слабое место.

– А что подумал Тид? – улыбнулся Тис.

– А Тид подумал и сказал мне потом, что опять он оплошал, – засмеялся Брайдем. – Вычесывал граблями траву, вычесывал, а все одно камень попал под колено. И теперь это колено ноет так, как будто его вовсе нет. Понимаешь?

– Все подстроено? – спросил Тис.

– Ну, все подстроить мало кому удается, – хмыкнул Брайдем, – но кое-что – определенно.

– Когда мой черед? – спросил Тис.

– Твой? – Брайдем остановился, хотя уже сделал шаг в сторону дома наставников, обернулся и негромко сказал. – Послезавтра ночью. Завтрашний день на сборы.

– С кем? – спросил Тис.

– Увидитесь в караулке, – кивнул Брайдем и пошел прочь.

* * *

Весь следующий день Тис посвятил сборам. Привел в порядок одежду, перетряхнул мешок, уложил туда же нехитрые доспехи, проверил меч, даже сходил в трапезную, где прямо спросил у Оноира – надо ли воспитаннику приюта беспокоиться о запасе еды, если его отправляют куда-то по важному делу? Оноир вгляделся в лицо Тиса, понял, что над ним не подшучивают, и сообщил, что Тис с таким вопросом у него на кухне не первый и даже не второй и не третий, и это только сегодня. И что Тис, конечно, может набить карманы пирожками с ягодой, но о запасе еды в дорогу на весь отряд, каким бы он ни был, беспокоится наставник, который этот самый отряд ведет, и никто другой.

– С каким наставником ты идешь? – спросил Оноир.

– Не знаю, – признался Тис.

– Твой наставник – молодец, – кивнул Оноир. – А когда вы выходите?

– Не скажу! – после короткой паузы нашелся Тис.

– И ты тоже молодец, – вздохнул Оноир. – Если что, не советую наедаться в дорогу.

* * *

В комнате, в которую Тис вернулся еще перед обедом, потому что уже не знал, куда себя деть, Джор занимался пополнением запаса жезлов.

– Знаешь, что мне сказал Скриб? – обрадовался появлению друга Джор. – Что с таким же успехом я мог заниматься выковыванием гвоздей из золота. Это он про то, что я сжег те свои жезлы. Так… Мешок… Одежда… Пыль стерта с оружейного ящика… Только доспехи не надеты. Почему?