Хотя, даже если это не было правдой, оно давало ему убедительное объяснение произошедшего. Гайла приводила в бешенство мысль о том, что он докатился до такого, но он нуждался в безукоризненном алиби, ведь у него заканчивались друзья. Белоний Вульт присоединился к Томасу Бетильону и Кальту Кориону, который считал, что последняя неудача произошла по его вине, поэтому Гайл, вероятно, больше не мог рассчитывать на поддержку норосского губернатора. Главный вопрос заключался в том, закончились ли у него вторые шансы. Пришло ли время скрыться?

Впрочем, он немедленно отбросил эту мысль. У него все еще оставались Монетка, самый талантливый перевертыш из всех, кого ему доводилось встречать, и Мара Секорден. Остальные его агенты-маги уже летели в Явон. Теперь, когда Елена защищала королеву, она не могла прятаться. Ей придется уйти в оборону, а в такой войне это было смерти подобно. Он был Гурвоном Гайлом, Серым Лисом. Человеком, который никогда еще не проигрывал дуэль другому шпиону и никогда не проиграет.

Маг ощутил еще один мысленный запрос, и на сей раз его направлял человек, от которого нельзя было просто отмахнуться.

Мать Империи, – уважительно поприветствовал ее Гайл, чувствуя, что у него пересохло во рту.

Прикосновение разума Луции через посох связи было ледяным.

Маг Гайл, мой сын и великий прелат только что ворвались в мои покои, охваченные совершенно недостойной паникой. Они сказали мне, что Альфредо Горджо бежал из Брохены, что все ваши маги мертвы, и что с вами никто не может связаться. Они требуют вашего отзыва, чтобы вы дали объяснение главному инквизитору. Вам есть что сказать?

Сглотнув, Гайл постарался сделать так, чтобы его мысленный голос звучал спокойно и рассудительно.

Новости верны, Ваше Величество: пока я встречался в Брезе с вашим советом, Елена Анборн нанесла удар при поддержке магов Ордо Коструо, перебив моих агентов в Брохене. У Горджо сдали нервы, и они бежали из города. Дворец теперь в руках Сэры Нести.

У вас есть доказательства подобного вмешательства со стороны Строителей?

Ложь или правда? Легкий выбор. Да, миледи. Елена сумела атаковать всех моих магов одновременно и одолеть их. Я точно знаю, что в деле замешаны вышедшие из-под контроля члены Ордо Коструо. – Он выудил из памяти подходящее имя. – Их послал эмир Рашид Халли’кутский.

Точно знаете?

Сомнений нет, Мать Империи.

Если лжешь, лги убежденно.

Как она узнала, что вы в Брезе, маг Гайл? Я так поняла, вы позаботились о том, чтобы ей не стало известно о вашем отсутствии.

Император Констант был ничем в сравнении с Луцией, так что Гайл знал, чье заступничество ему требуется.

Когда я был в Брезе, император, Вуртер, Бетильон и Корион уговорили меня связаться с Еленой и попытаться купить ее. То, что маг использует посох связи, определить довольно просто. Поняв, что я связался с ней издалека, она, вполне очевидно, решила атаковать в мое отсутствие.

Гайл почувствовал гнев императрицы-матери, а когда она заговорила вновь, ее мысленный голос был по-прежнему холодным:

Я поговорю со своим сыном. – На несколько секунд она замолчала, видимо борясь с приступом ярости. – Я начинаю восхищаться дерзостью этой женщины, Анборн. Ее первое предательство было лишь капризом. Этим же актом она демонстрирует свои талант и проницательность. Я в трудной ситуации, маг Гайл: поход начнется через два месяца, а мы утратили контроль над Явоном. У нас нет времени привлекать кого-то еще. Мы зависим от исполнения вами своего обещания. Полагаю, мне не нужно напоминать, что от его исполнения также зависит ваша жизнь.

Я прекрасно это понимаю, Мать Империи.

Лорд Бетильон требует, чтобы я раньше времени послала доробонский легион Гитель и начала войну.

При всем уважении, он не прав, Мать Империи. Горджо сломлены. Джхафийцы нападали на них все то время, пока они шли на север. Даже если генерал Корион сможет выделить воздушные корабли, прибытие Доробонов спровоцирует шихад слишком рано. Прошу, дайте мне время.

Так в чем заключается ваш новый план? Какие у вас есть ресурсы, и как вы будете действовать? Если этой Анборн помогает Ордо Коструо, мы должны оказать вам поддержку.

Ситуация в Явоне сейчас очень деликатная, Мать Империи. Нести заключили союз с джхафийцами, и смерть Сэры Нести может привести к тому, что вся страна окажется в руках шихадистов. Мы не можем позволить Сэре вступить в альянс с султаном, поэтому я планирую заменить ее. Как вы знаете, Монетка уже внедрилась в ряды Нести. – Гайл замолчал, дав императрице-матери возможность сделать замечание, но она, к его облегчению, ничего не сказала. Монетка была для нее чувствительной темой. К тому же перевертышу все еще не удалось оказаться там, где она должна была быть. – Мать Империи, Монетка не только способна принимать облик людей обоих полов, но и является единственным ныне живущим перевертышем, умеющим полностью скрывать гностические следы. Она сменит настоящую Сэру и не даст Нести присоединиться к шихаду. Вспыхнет гражданская война, и единственным выбором для выживших римонцев станет обратиться к доробонским легионам за защитой.

Сделав мысленный вдох, он продолжил:

Другие мои агенты также собираются внедриться в ряды Нести, чтобы посадить Монетку на трон под видом Сэры. Я лично буду действовать внутри Брохены. Самой лучшей помощью с вашей стороны было бы избавить меня от Бетильона и Кориона. Я преподнесу Явон вам на блюде, клянусь.

Мать Империи на некоторое время замолчала, обдумывая его слова.

Магистр Гайл, я сказала, что поддержу ваши планы, и я так и сделаю, – произнесла она наконец. – Я все еще чрезвычайно разгневана, но если вам удастся ликвидировать Анборн и заменить Сэру Нести, я буду считать наш контракт по-прежнему действительным. А если вы потерпите неудачу, вам не удастся от меня скрыться.

Я понимаю, Ваше Величество. И не подведу вас.

Хорошо. Бетильон сжег большую часть своих посохов связи, он рвет и мечет по поводу вашего провала, так что нам вряд ли удастся с вами связаться до того, как начнется поход и мы вновь закрепимся в дхассийских землях. С нетерпением будем ждать вести о вашем успехе.

Гайл передал ей ощущение своей молчаливой благодарности.

Также, магистр Гайл, у меня есть одно требование: возьмите Елену Анборн живой и отправьте ее ко мне. Она пожалеет о своем вероломстве.

Мысленный голос Матери Империи так и сочился ядом.

Как прикажете, Мать Империи.

И последнее: я должна, в некоторой мере, прислушиваться к пожеланиям своего сына. Он встревожен и посылает своего собственного человека. Вы, разумеется, слышали о великом магистре Фраксисе Таргоне?

Проклятье.