и Боги не очень-то солидарны с моими идеями… Сам понимаешь, у каждого свои интересы. Кто-то хочет помогать людям, кому-то нравится лишь почитание и плевать на смертных, а кому-то просто хочется поразмять косточки, вытащив себя из цифровой гробницы. Работаю только я. Да, для производства тел необходимы большие мощности: в тайных лабораториях этого не сделать. Потому я и собираюсь немного отредактировать жизнь под Куполом… А остальные… Посмотрим, как они поведут себя…

– Вот странно, – развел я руками, – выходит, вы, мистер Бог, собираетесь обойтись без тела?

– Подожди, Заг, – он ухмыльнулся, – сейчас я все расскажу, как ты хотел. Я возьму чемоданчик?

Он, конечно же, не спрашивал, а утверждал.

Я подвинул по полу этот треклятый чемодан, и раздалась бравурная мелодия.

– А сейчас! – полупрозрачный Рак воздел руку к небу, из-за чего обнажилась бриллиантовая запонка на его белоснежном манжете, – мы наконец-то узнаем тайну загадочного чемоданчика Зеро! Прошу на сцену!

Кажется, сцена пришла в круговое движение: лестница растаяла в воздухе, а откуда-то сзади поднялась с легким жужжанием тренога, на которой крепилось нечто вроде кинокамеры, только раза в три крупнее, такую же я видел в баше Скорпиона: тот же арт из блестящего металла с вкраплениями небольших пятиугольников матово-черного цвета.

Отличие было в том, что перед «объективом» «камеры» было закреплено что-то вроде аквариума: стеклянный параллелепипед, заполненный прозрачной голубоватой жидкостью…

– Итак! – крикнул Зеро. – Перед вами призовой чемодан! Именно его содержимое поможет изменить жизнь Иропа!

Он резко схватил чемодан и уже плавно поднял его своей эфемерной рукой.

– И сейчас я покажу, что внутри этого высокотехнологического изделия!

Сверху опустился стальной манипулятор, напоминающий насекомое, который перехватил стальными сочленениями ручку уже не моей поклажи, и чемодан поехал вверх, после чего завис над аквариумом.

Чемодан засиял оранжевым силуэтом, затем картинно распахнулся, мигнули зеленые огоньки на ободе, и со струей зеленовато-голубой мутной жидкости в «аквариум» упала какая-то белесая масса, напоминающая круглую подушку.

– Вот сейчас наступает тот волнительный момент, ради которого Зодиак и создал смертных! – заголосил Зеро. – Внимание!!!

Белесая масса, громко булькнув в жиже, стала ворочаться и вести себя беспокойно, потихоньку раздуваясь в размерах… Оно было живое!

– Представляю вашему вниманию биологический артефакт богов – «тальман»! Это первый образец искусственно выращенного арта из живых тканей! Именно так вскоре будут выращены и тела для Богов и смертных, заслуживших вечную жизнь!

Боже Змееголовый… я понял, на что похожа шевелящаяся масса в жиже – это было круглое, покрытое красноватой сеткой сосудов глазное яблоко!

Его зрачок пытался вылезти из «белка» куда-то вдаль, словно его распирало изнутри, и постоянно дергался в разные стороны… И эту отвратительную хреновину я нес в своей поклаже? А как она там помещалась? Да – поначалу «глаз» был немного сплюснутым…

Незримый оркестр снова грянул «рэмпейдж», и звуки аплодисментов потонули в музыке, а неоновые буквы и полосы мигали как бешеные…

– И сейчас мы с вами в прямом эфире соединим «углень» и «тальман» и посмотрим, как завершится первая стадия проекта «Возрождение»!

«Глаз» активно шевелился в стекле, а Зеро подошел к «киноаппарату» и приник призрачными пальцами к пятиугольникам.

– Вы действительно хотите стать частью Купола? – Я понял: нужно говорить нечто банальное – по моему хронометру оставалось чуть меньше получаса. – Но как это возможно?!

– Конечно же, Моррисон! – Он всплеснул руками под звуки хохота. – Это же так просто: поле Купола это энергия! Я – ИНФОРМАЦИЯ! Я структурирую энергию своей информацией и записываю себя на энергию Купола целиком, как ваши примитивные устройства записывают музыку оркестра на грампластинку! Только вместо этой пластинки – весь Купол! Я буду Хранителем всего Иропа! Мудрым и справедливым, а главное – эффективным!

– Господин Парвиз! – Я поднял вверх руку и активно замахал ею. – Алиса…

– Думаю, сейчас уже можно. – Тот отлепил руку от аппарата и махнул ей.

Из темноты выплыла парящая над полом на высоте около метра продолговатая черная коробка, в центре которой поперек в крышку была воткнута большая двуручная пила с крупными зубцами.

Раздалась барабанная дробь, а Парвиз-Зеро, отойдя от аппарата, остановил эту коробку возле стола.

Тут же рядом возникли две улыбающихся полуголых девицы в расшитых блестками купальниках, головы их украшали тиары с огромными перьями. Парвиз же в своем фиолетовом фраке рядом с ними напоминал модного иллюзиониста из телешоу.

Хотя о чем это я? Кажется, это и есть телешоу…

– Это твой главный приз, Моррисон! – помпезно объявил Парвиз. – Но если ты попытаешься открыть коробку до того, как я вознесусь на Купол, пила придет в движение и может быстро перепилить спящую внутри девушку. А в том, что это мисс Линсдэйл, можешь не сомневаться: свое слово я всегда держу, если давал его – вся же я Парвиз, а не мелкий мафиози!

Я стиснул зубы, чтобы не разразиться ругательствами и не ляпнуть лишнего: кажется, даже боги любят пафосно обставлять свой триумф. А может быть, и не «даже», а «особенно». Бросив взгляд на черную коробку, я обратил внимание на проступивший внутри нее знакомый круглый замок.

– После моей интеграции с силовым Куполом, Моррисон, я вернусь, – продолжил призрак Зеро, – и как только мы наладим производство тел, я разыщу тебя и дам тебе тело бессмертного: ты заслужил это!

Аплодисменты.

– А будешь стараться в построении нового общества, – продолжил он, – и мисс Линсдэйл получит такое же. А сейчас мне пора! Пора перекроить этот серый мир, заполненный лишними обывательскими организмами, которые лишь потребляют воздух, воду, пищу и размножаются! Мудрая природа показала нам пример: муравьи, пчелы и прочие коллективные насекомые созданы для своих задач! Никогда муравей не захочет стать муравьиной маткой! И это верное решение! Каждому свое место! В таком обществе будет царить порядок и гармония. Одни следят за порядком, другие работают, третьи – мудро руководят, защищая общество от распада, а самые достойные думают о будущем, ищут новые пути! Ироп – это лишь первый шаг! Мы восстановим структуру связи и соединим все Купола в единую сеть! Покончим с Вечной Зимой! Вернем себе то могущество, которое спит в древних руинах!

Я искренне надеялся, что группа профессора уже подготовилась: процесс начался – на большой «камере» замигали разными цветами пятиугольники, раздалось гудение проводов, и свет в зале два раза слегка мигнул, но затем засиял с прежней силой. Оркестр заиграл какой-то военный марш, а с потолка посыпался дождь из блесток и конфетти…

– Активировать Стража! – воскликнул Парвиз, помпезно взмахнув рукой.

Я зажмурился и снова открыл веки – ничего не поменялось.

– Страж активирован! Жду указаний, Вершитель, – донесся неясно откуда глупый равнодушный голос, перекрываемый какофонией звуков.

Наконец «объектив» «камеры» медленно загорелся ослепительным белым светом. Этот свет ударил в мутноватую стенку аквариума, осветив заднюю полусферу «глазного яблока», которая была особенно густо усеяна разбухшей паутиной пульсирующих сосудов. Мир вокруг меня весь покрылся разноцветными силовыми потоками.

И в тот же миг «глаз» перестал