накормить, вычистить стойла, залить в поилки воды, подоить козу, в общем, куча работы. Пока я возилась на конюшне, волчонок крутился рядом, а потом с глухим рычанием бросился наружу. Я выбежала за ним. По каменистой дороге к дому приближался всадник. Он был ещё далеко, но я сразу узнала Дайка.

– Спокойно, Бумер. Это Дайк.

Волчонок продолжал рычать. Я засмеялась и схватила его на руки:

– Я знаю, ты злишься на него, Бу. Но Дайк мой друг… Старый друг… И если бы не он, то нас с тобой здесь сейчас не было бы. Он спас меня когда-то, а потом я помогла тебе и двоим твоим братьям или сёстрам, когда вытащила из той расщелины. Так что не надо на него злиться, хорошо?

Бумер внимательно слушал меня, тараща большие жёлтые глаза, потом заскулил и лизнул в щёку.

– Молодец! Ты всё понял. Надеюсь, что друг и охранник из тебя получится прекрасный.

Опустив щенка, я вернулась в дом нагреть воды: вдруг гость соизволит выпить кружку травяного чая, небольшой запас у меня ещё был.

Дайк явился не с пустыми руками. Он, определённо, приехал мириться. Одной рукой он сжимал небольшой букетик сиренево-красных цветочков, а другой – увесистый мешок. Он вошёл в дом и огляделся. Тухлым ароматом так сильно уже не тянуло, так как к вечеру направление ветра изменилось. Я вышла из кухни:

– Приличные люди обычно стучатся.

Он смутился:

– Но дверь… она была открыта.

– И что, что открыта…

Бумер несколько раз обежал вокруг меня и уселся впереди, чётко на линии между мной и Дайком.

– Отличный из него охранник получится, – медленно поставив мешок на пол, Дайк протянул мне букетик. – Это тебе…

– Спасибо. А дед твой знает, что ты ко мне в гости подался?

– Я не говорил, но он понял.

– Чаю хочешь?

– Хочу, – и парень широко улыбнулся. – Я тут привёз кое-что…

– Не стоило. У меня всё есть.

– Но, Кари… Я хотел поговорить.

– Давай поговорим, раз приехал.

Вода на плите уже закипела, и я разлила горячий напиток.

– Вкусно пахнет…

– Да. Жена хозяина «Тихого островка», это гостиница в Банкоре, немного отсыпала. Самый вкусный чайный напиток.

Дайк сделал глоток и кивнул:

– Верно, вкусно. А тут вполне неплохо… воняет, правда, жутко. И как ты это терпишь?

Я заулыбалась и отмахнулась:

– Привыкаю потихоньку, когда ветер с берега, запах не такой сильный.

– Кари, я хотел узнать про кольцо… нам с Хиллом это важно.

– А сомневаться и кричать не будешь?! А то у меня сторожевой волк под столом, если что…

Мы дружно рассмеялись.

– Нет, не буду.

– Тогда повторяю… Кольцо мне подарил ангалин, связной в Банкоре, чтобы не очень приставали. Это правда.

– Но оно же золотое…

– И что?

– Как что?! – Дайк вскочил, а из-под стола раздалось глухое рычание, и он плюхнулся обратно: – Прости, я обещал…

Я взяла его руки и примирительно накрыла своими:

– Послушай меня. Просто послушай и не перебивай, что бы я ни говорила…

Опустив глаза, он кивнул.

– Ты поил меня травой разума в лесу, и благодаря ей я начала понимать не только вашу речь, но и речь ангалинов. Ангалин тоже поначалу был крайне удивлён, если не сказать больше, что я поняла его. И на него это произвело совсем неблагоприятное впечатление… – вспомнив, как Макс душил меня, я инстинктивно потёрла шею. – Но в итоге нам удалось договориться и мы с ним очень подружились. Откуда у него это кольцо, я не знаю, но кое-что знаю точно… Ангалины не совсем такие, как вы о них думаете, вернее, совсем не такие! Вы очень мало о них знаете, так же как и о горных волках, хотя родились и живёте на этой планете…

Брови парня поползли вверх, а левая, которую рассекал надвое старый широкий шрам, оказалась значительно выше правой.

– Я что-то не понял…

– А тут нечего понимать. Ведь моя родина ни на Севере и ни на Западе. И к Островному поясу, и к легендарным Южным землям я не имею никакого отношения. Я вообще не отсюда, не из этого мира… Мой дом где-то там, далеко-далеко в небесах, и он называется Земля, просто Земля. На рассвете из-за горизонта там встаёт только одно светило, и ночью небо освещает не прекрасный Октаэн, а небольшая планета-спутник, которая называется Луна.

Молчал Дайк долго, очень долго. Я уже десять раз успела пожалеть, что попыталась рассказать ему правду о себе. Когда же надежда на получение какой-либо реакции почти исчезла, он тихо произнёс:

– Неужели я перестарался, и трава привела к такому нарушению? Учитель предупреждал, что действие может быть непредсказуемым.

Я вскочила с места:

– Тебе пора. Уже поздно. Разговаривать нам больше не о чем, во всяком случае пока!

Он как-то растерянно глянул, выдавил, запинаясь: «Прости…» – и быстро вышел, почти выбежал.

Глава 4

Пока я доделывала вечернюю работу и возилась по хозяйству, то ещё как-то сдерживалась, но как только бухнулась на кучу соломы, застеленную одеялом, что заменила матрас, разревелась в голос: «Он не верит мне! Не верит! И считает сумасшедшей! Он! Он! Тот, кто выходил меня, вылечил, заботился, помог бежать из леса! Но почему?! Почему?! Он же видел мою земную одежду, короткие волосы и то, что у меня нет родовой метки он тоже знает! Неужели мало доказательств?! Мозг! Тан! Почему?! Почему Дайк не верит?! Я не понимаю…»

Я зажмурилась и тут же оказалась у двери в библиотеку. В длинном коридоре, расходящемся в стороны, было светло, гораздо светлее, чем раньше. Я вытерла слёзы и осмотрелась: «Давненько я здесь не была…» Но в этот момент дверь резко распахнулась и мой профессор, смерив меня с ног до головы, после паузы воскликнул:

– Наконец-то! – и подхватил на руки.

От неожиданности я даже перестала хлюпать носом. Он пронёс меня вдоль высоких тёмных стеллажей и глобуса и усадил на кушетку. Я утёрла мокрые глаза:

– Ты чего?! Это что значит?

Он уселся на пол, вставил свой идиотский монокль и улыбнулся:

– Но ты же сказала, что ноги твоей в моей библиотеке больше не будет. И пока своего решения не отменяла…

Я заулыбалась:

– Ну ты! Да когда это было!

– Но было же…

– Тан, прости… Я такая дура! Очень не хватало всего этого… – и обвела взглядом это странное, но в то же время такое уютное помещение внутри моего разума.

– Я рад это слышать…

– А ты изменился… Похоже, опять помолодел…

– Заметно? – он не отрывал от меня глаз.

– Заметно. Одного не понимаю, зачем этот дурацкий монокль?!