Видимо, пришла пора доказать ей, что и я чего-то стою! Бояться уже не было времени. Я должен охранять дом Анны! Тогда я пригнулся и прыгнул, как вчера с мусорки, когда прогонял крыс. Глаза зажмурил, когти выпустил — и вперёд!

Я изо всех сил вцепился в волосы парню с татуировкой, принялся царапаться и кусаться. Он, конечно, совсем не ожидал такого поворота.

И взвыл от испуга:

— Брысь отсюда!

Пусть ревёт, так ему и надо! Я шипел на него самым страшным кошачьим шипом. По крайней мере, этому типу было теперь не до подвальной двери, ему бы со мной справиться. На помощь ему пришёл напарник в прыщах. Но мне всё-таки удалось выдрать у татуированного клок жирных немытых волос. Его сообщник схватил меня и со всей силы швырнул о перила подвальной лестницы. Если он решил, что сможет вывести меня из игры, то здорово ошибся. Им бы обоим такие сильные пружинистые лапы, как у меня…

Я вскочил и приготовился к новому нападению. Вдруг откуда ни возьмись явилась подмога. Я, правда, понятия не имею, как он сумел найти наш дом, но внезапно из-за кустов с громким лаем выбежал мой трусишка. Он вцепился прыщавому в ногу. Ха-ха! Нас уже двое! И пока прыщавый пытался высвободиться, я запрыгнул на спину второму и что есть силы рвал когтями его искусно расписанную шею.

Оба ревели, кричали, но, разумеется, не могли с нами справиться. Наконец прыщавому удалось одолеть пса, а его подельщик дал мне прощального пинка, и они обратились в бегство.

— Да эти зверюги сейчас всех соседей на ноги поднимут! — шипел прыщавый.

Они мгновенно исчезли в садовой калитке, втянув головы в плечи. Как будто бы от этого стали невидимками, ну-ну. Трусишка звонко лаял им вслед.

Меня одолели странные чувства. Я, кот Аристотель, только что прогнал целых двоих преступников. Ну, допустим, не один, этот мелкий мне помогал, но всё равно. Вот только что был я обыкновенным котом, а теперь кот-спаситель! Кот-герой! Я поставил на карту жизнь, чтобы защитить дом своей семьи! Вообще-то за такое мне положены медаль и фотография в газете… Анна будет мной гордиться!

Как бы не так. Не мечтам о фотографии в газете надо было предаваться, а в оба смотреть. Воришки взяли да и вернулись. Трусишка залаял, предупреждая меня, но было слишком поздно.

— Видишь, и правда! Это та кошка, с плаката! — сказал тот, что в татуировках.

Опять обозвали кошкой! Но как следует возмутиться не дали: этот мерзкий тип уже схватил меня за шкирку и запихнул в рюкзак. Ещё и затянул его потуже!

Я слышал, как истошно лаял мой трусишка. Впрочем, положа лапу на сердце, какой же он трусишка? Только бы они его не поймали, пусть хоть ему повезёт!

Они швырнули меня в машину. Это я по запаху определил. Слышал, как захлопнулась дверца и как понемногу затих лай собаки.

Громко заревел мотор. Меня, кота Аристотеля, похитили. Это даже несколько волнующе. Я посмотрел немало фильмов про гангстеров вместе с Олли и поэтому примерно представлял, что меня ожидало. Попытался принять свою судьбу мужественно. В большинстве фильмов преступников рано или поздно отлавливали. Вот сейчас, сейчас этим типам придётся прорываться через полицейских. Настоящие преступники всегда прорываются. Когда-нибудь их, конечно же, поймают. Так обычно бывает: они теряют бдительность и думают, что все полицейские глупые. Потом бандитам наденут наручники и отведут их в тюрьму. Но сначала, разумеется, отберут рюкзак. И в тот миг, когда милая юная дама-полицейский его откроет, оттуда — та-дамм! — грациозно выпрыгнет знаменитый кот Аристотель, которого уже ищут всем кварталом.

Ясное дело, после этого меня с сиреной и мигалками доставят прямо к Анне домой. А она от удивления даже рот забудет закрыть, когда узнает, сколько мне всего пришлось пережить. Вот какой это будет счастливый день! Даже лучше, чем день рождения в прошлом году.

Но это всё потом. А пока мне, увы, снова стало плохо. Укачало меня, как обычно. Хорошо ещё, что желудок пустой… В общем, вы поняли!

Я понемногу приходил в себя, пытаясь разобраться, о чём эти двое разговаривали. Но вдруг мне стало не по себе. А что если их машину не заметят полицейские? Их тогда вообще не поймают, что ли? И кто знает, куда они меня везут…

— За кошку мы потребуем выкуп, — тем временем сказал один из бандитов. — Посмотрим, насколько им дорог этот мешок костей.

Выкуп? Я, наверное, ослышался! Выкуп — это не меньше пары миллионов! Что ж они меня не спросили, прежде чем хватать? Я бы им сразу сказал, что Фритцевски совсем не богаты. Ой, ведь когда преступники об этом узнают, что же они тогда со мной сделают?

Нет, нужно сохранять спокойствие. Легко сказать — но стоит хотя бы попытаться.

Машина вдруг остановилась. Зазвенели ключи. Скрипнула входная дверь.

Один из парней взял рюкзак, в котором сидел я, и принялся его развязывать.

— Смотри, она царапается, — предупредил его другой.

Я не только царапаюсь, но ещё и кусаюсь. Думаете, это только собаки умеют? Я приготовился и… как только рука пролезла в рюкзак, впился ему в руку что есть силы, выскочил в ближайшую комнату и забился под шкаф.

Ну и пыли там было! Я громко зачихал и услышал, как бандиты засмеялись. Смейтесь-смейтесь, вам меня ни в жизнь не достать! Правда, сначала они попытались выудить меня руками, потом ручкой от швабры. Но мне всё время удавалось увернуться. К счастью, шкаф у них был довольно большой.

В конце концов они сдались. Где-то хлопнула дверь, а потом воцарилась тишина. Или это такая хитрость, чтобы меня выманить? Но я не глупый и настолько легко не попадусь. Полежу-ка пока здесь да подумаю, что мне делать. Сейчас я почти жалел, что был таким бесстрашным. Ах, ну почему я не мог просто жить в своём уголке подвала да радоваться жизни? Мне стало тоскливо…

Прошло много времени, прежде чем входная дверь снова открылась. Или, по крайней мере, мне так показалось.

На этот раз из прихожей донеслось сразу несколько детских голосов и один взрослый — он принадлежал явно очень рассерженной женщине:

— Да возьми же у меня сумку, Кимми. Не стой без дела!

Кимми? Мысли крутились в голове быстрее колёс автомобиля. Ведь Анна рассказывала про какую-то Кимми! А не та ли это девочка из класса, которую Анна не хотела приглашать на день рождения? И Анна, и Клара упоминали, что у неё есть братья. Только, кажется, в разговоре не было ни слова о том, что эти братцы — взломщики. Кроме того, Анна говорила, что у них ещё трое детей. Хотя шумели они за десятерых.