Автобус отъехал, гремя и стуча, и у меня в брюшке тоже начались стук да гром. Меня снова затошнило.

Приходилось изо всех сил крепиться, чтобы не выскочить на улицу на ближайшей остановке. Но я прямо чувствовал, что мы были всё ближе и ближе к дому Анны. Всякий раз, как двери открывались, я выглядывал на улицу. Уже пора? Или ещё нет? Неужели мы проскочили?

Но я сразу понял, когда нужно выходить. Один прыжок — и я за дверью автобуса.

Вне всякого сомнения, мы на месте! И снова этот знакомый запах… Как и прежде, пахло яблонями, садом, прелой листвой и тёплыми от солнечных лучей поленьями. А ещё — жабами, которые жили под листьями ревеня. Это был запах дома.

Эй, а где мой трусишка?

Всего-то на минуточку забыл о нём — и всё пропало. Дверь автобуса только что с шипением закрылась. И он совершенно точно не осмелился выскочить. Ну как есть трусливый пёс! Ничего-то они сами не умеют! Я бы ему помог, конечно, но всё случилось слишком быстро… Очень жаль. Но такова жизнь. Я стоял и смотрел, как уезжал вдаль автобус, увозя его с собой. Но недолго.

Внезапно я услышал вдалеке чей-то голос:

— Аристотель! Кис, ки-и-ис! Ну где же ты, мой хороший? Хватит уже в прятки играть! Аристотель!

Это меня зовут? Совершенно точно! Такую умопомрачительную кличку носит единственный кот во всём мире, и этот кот — я! Как же приятно это слышать! Сердце моё так и стучало. Анна меня искала! Она меня звала! Она сказала: «Мой хороший»! Да и не одна Анна меня искала, как я вскоре выяснил. Её мама и папа, и даже Олли, — все они прочёсывали соседские сады и звали меня. Линда от них не отставала.

— Тотель! Тотель! — звала она тоненьким голоском.

Наверное, мне стоило сразу побежать к ним. Но нет, это было бы слишком просто. Пусть ещё помучаются и поищут. В конце концов, у кота тоже своя гордость имеется.

Как часто коту приваливает такое счастье? Знать, что тебя ищут, что им без тебя плохо… Какое блаженство! И я забрался в сарайчик. Там было тепло. Всё плохое как лапой сняло. Правда, я очень устал. И, конечно, есть хотелось страшно, но самое главное — я был невероятно рад всех видеть!

О нет! Такое только со мной могло случиться. Умудрился провести всю ночь в сарае. Теперь у меня все косточки болели.

Последнее, что я помнил перед тем, как задремать, — вечернее солнце ласкало и грело мою шубку и все бегали, искали меня. Но как я умудрился по-настоящему заснуть — совершенно не понимаю!

Не будь я котом, сказал бы, что я ворона! Или осёл. И заплакал бы крокодильими слезами. Хорошо, что коты не плачут.

Но что поделать? Что прошло — то прошло, как я всегда говорю. Теперь, когда я точно знал, что Анна по мне скучала, всё остальное было не так уж плохо. Я не стал горевать и вышел из сарая.

Она даже объявления о моей пропаже развесила, как я успел заметить, когда прогуливался по окрестностям. До чего же это приятно. И все несчастья — ломота в костях, холод — были не так важны. Вдруг я кое-что почувствовал… Когда мы с трусишкой играли, я и позабыл, как мне хотелось есть, но теперь в животе урчало ещё громче, чем раньше.

Но где сейчас достать еду? Чтобы хоть немного отвлечься от голода, я начал считать плакаты. Двенадцать штук. Вполне достаточно, как мне кажется. Теперь я доволен. А вот фотография на плакатах нравилась мне гораздо меньше. Неужели я и впрямь такой толстый? И усы у меня в жизни куда гуще. Зато текст объявления — просто праздник какой-то.

Читать я, конечно, не умел, но довелось случайно подслушать. Одна дама преклонных лет прочла своей подруге это объявление:

Потерялся мой любимый кот Аристотель. Серебристо-серого цвета с тёмными полосками, пушистый, умный и очень преданный. Может быть, кто-то его видел? Он никогда раньше не убегал, и я за него ужасно волнуюсь!

Внизу подпись: имя и фамилия Анны и телефон.

Ура! Оказалось, что я пушистый, умный, да ещё и преданный, и она за меня волнуется! От таких новостей стало теплее, чем от самого яркого весеннего солнышка. Одного только не понимаю: почему всегда нужно ждать ласки и комплиментов?

Теперь оставалось торжественно обставить возвращение в собственный дом. Я тут же вообразил разные варианты. Например, к дому, в котором ужинает убитая горем семья Фритцевски, подъезжает полицейская машина с синей мигалкой, а оттуда выпрыгиваю я. Хотя нет. Пусть лучше над домом появляется вертолёт и я триумфально спускаюсь по верёвочной лестнице!

Одного я совершенно точно не собирался делать — приходить к ним под дверь и ждать, пока откроют. Нужно больше эмоций, драмы.

Наконец я решил: надо, чтобы кто-нибудь нашёл меня. Потом пусть этот кто-то позвонит в дверь и устроит торжественную передачу меня, кота. Я прям видел перед собой Анну, как наяву. Вот она спускается по лестнице, издаёт ликующий вопль и от радости заливается слезами и бросается ко мне в объятия. Драма, большие чувства, кульминация! Анна прижимает меня к себе, осыпая поцелуями. Потом зовёт родителей, Олли и Линду, и все принимаются спорить, кто следующий обнимет меня. Разумеется, папа пообещает, что отныне и навсегда я имею полное право жить в комнате Анны. И никаких больше разговоров про всяких там пустобрёхов на день рождения! Кому нужны эти собаки, если у Анны есть лучший в мире кот?

Итак, кто первый? Найдите меня скорее! Кто же станет счастливым гонцом, кто возвратит любимого кота Аристотеля его несчастной, чуть было не осиротевшей семье?

Я гордо прохаживался по дорожке в поисках счастливчика. Эй, вы! Слепые, что ли? Не видите, что тут потерявшийся кот гуляет? Тот самый?! Вы что, объявлений не читаете? Может, дело в том, что на улице в это время почти никого и не бывает… Все разбежались. Кто в школу, кто на работу. А у старушек как раз послеобеденный сон. Значит, придётся подождать.

Но наконец-то улыбнулась удача: вдалеке показались двое парней, чуть постарше Олли. Интересно, прочли ли они объявление? Я преградил им путь, но вместо того, чтобы взять меня на руки и отнести хозяевам, они лишь отпихнули меня в сторону. Ногой, между прочим! Но так просто я не сдамся. У меня есть цель. И я побежал за ними следом. Внимание, внимание! Вы что, не видите? Я же Аристотель! Умный и любимый котик!

Постойте. Что они делают? Что эти двое забыли в саду у Фритцевски? И почему они озираются по сторонам? Один из них, с татуировками во всю шею, зачем-то вытащил из рюкзака отвёртку и принялся крутить ею в замке двери, ведущей в подвал. Другой, у которого всё лицо было в прыщах, смотрел, чтобы никто не подошёл. Да это же взломщики! У меня начали дрожать лапки. Воры! Среди бела дня! Эх, был бы я не котом, а сторожевой собакой! Этаким громилой с грудой мышц и острыми зубами! Да я бы им обоим штаны на лоскутки порвал и отвёртку из рук выбил! Я бы им все уши отгрыз! Собакам хорошо, им столько всего под силу! Может, потому Анна и хотела завести себе пустобрёха? Но это всё равно несправедливо. Разве я виноват, что родился котом?